Я вырос в консервативной семье, принадлежавшей к среднему классу. Я был вторым ребенком из пяти. Лет в 12 я стал хулиганом, начал ссориться с родителями, пропустил два года в школе, пристрастился к сигаретам (к счастью, в то время наркотики были не так широко распространены) и подворовывал в магазинах. Прошло три года, прежде чем я понял, что моя судьба в моих руках и надо что-то делать. Я начал учиться и с тех пор не перестаю это делать. Я люблю математику и изучал программирование, но по окончании учебы у меня не было особого стремления попасть в крупную компанию. Вместо этого я отправился в Японию, решив подать заявку на стипендию и получить там магистерскую степень. Я прошел полугодовой интенсивный курс японского, а затем два года учился в магистратуре по курсу прикладной математики, одновременно посещая занятия по финансам и бизнесу в другом токийском университете. Моя диссертация была посвящена анализу портфельных рисков.

В Бельгии мне грозила обязательная служба в армии в течение года, я попытался избежать ее и направил письма нескольким чиновникам, работа в качестве помощника у которых заменяла военную службу. Я надеялся получить что-нибудь связанное с финансами и Японией, но ответа так и не дождался. После армии мне предложили место в амстердамском офисе Philips Electronics, а также в банке, которому требовался трейдер в Токио, но у меня было несколько знакомых трейдеров, и все они казались такими измотанными. А потом позвонил один из чиновников, которым я писал год назад, и предложил мне работу. В течение нескольких лет я был консультантом министра по вопросам технологий и постоянно курсировал между Бельгией и Японией.

Я консультировал бельгийские высокотехнологичные компании по вопросам экспорта в Японию и через какое-то время понял, что могу делать это как частный консультант. Я написал бизнес-план, получил финансирование от японских друзей и создал компанию, которая существует по сей день. В консалтинге вы можете продавать лишь собственное время, которое не беспредельно, поэтому мы перешли в реальный сектор и стали импортировать электронные компоненты из Кореи и продавать бельгийское пиво в Японию. Именно тогда я встретился с Митико, которая стала моей женой. Мы решили пожениться через три дня после знакомства в полной уверенности, что созданы друг для друга. Наш брак был заключен два года спустя, но все было ясно уже тогда, на третий день. Я чувствую, когда прав, когда что-то происходит в нужное время, и не в моих правилах упускать шанс, который больше не выпадет. Я сделал это, когда уехал в Японию и когда согласился работать у министра, – если уж шанс выпадает, его нужно хватать обеими руками.

Свою вторую компанию я основал в Париже, где находился клиент, для которого мы импортировали из Кореи компоненты систем управления доступом. Мы разработали собственные системы управления доступом и, отдав производство на сторону, занимаемся сборкой. Это высокодоходный бизнес. Во всех компаниях у меня есть партнеры – я предпочитаю делить ответственность и люблю работать с людьми. Надо доверять людям – несмотря на проколы, доверие обычно работает и окупается.

В 1997 г. во время интернет-бума я создал софтверную компанию, предлагающую услуги доступа к базам данных через веб-интерфейс. После того как интернет-пузырь лопнул, мы переключились на автоматизированные системы поддержки клиентов по телефону, которыми стали пользоваться колл-центры. В Европе компаний, предлагающих такого рода системы, очень мало, поэтому мы пользовались известностью. Наша компания была небольшой, но уважаемой, и с нами охотно работали крупные клиенты. Я занимал должность генерального директора, но искал себе замену, чтобы избавиться от повседневной рутины, мешавшей сконцентрироваться на более глобальных темах. К тому же в то время я стал заниматься игрой на бирже. Я по-прежнему директор, но работаю неполный день.