Пока я разглядывал подробности, Алебарт подготовил атаку и попытался достать меня потоком пламени. Не простым. Тот был подвижным, уподобившись змее, и погнался бы за мной, реши я убегать. Но вместо этого я сосредоточился, ударил копье и разрушил его. Здесь, на расстоянии, было куда легче управляться с чужой силой.

Алебарт из этого сделал правильные выводы. Для него. А для меня, наоборот, плохие.

Вместо того чтобы обмениваться ударами, он переместился в сторону Сарко. Сначала через пламя, а потом и бегом припустил, пойдя на сближение.

Видя, как тьма свернула и схлестнулась с пламенем, я сплел таинство и переместился к ним.

***

Сарко вошёл в клинч с демоном. Отбиваясь ножом от его когтей, выискивая бреши в обороне, они обменивались бесчисленными ударами. Для стороннего наблюдателя это выглядело как черно-красно серебро. Удары были настолько быстры, что цвета сливались в единый.

Этот клубок из двух дерущихся тел смещался по лесу. Окружающая природа для них была не больше чем мелким препятствием, которое они не замечали.

Когда где-то рядом тьма сцепилась с пламенем, Сарко отвлёкся. На ничтожно малое мгновение, но этого хватило, чтобы демон пробил его защиту и полоснул когтями по руке. Царапина, не больше, но это было первое ранение.

— Неприятно быть слабым? — с любопытством спросил Самкарат, останавливаясь.

Сарко пустил волну силы по венам, выжигая яд и закрывая рану.

— Где ты тут видишь слабых?

Над лесом пронесся крик, полный ярости. Герцог узнал дочь. С той стороны тьмой полыхало уже настолько сильно, что он всерьез опасался за её жизнь. Смерть могла прийти вовсе не от врагов, а от тех эмоций, которым она поддалась.

— Ты забавный, человек. Мог бы стать по-настоящему сильным, не нарушь договор. Ответь, зачем ты принял сторону инквизитора? — Самкарату было искренне любопытно. — Не будешь же ты утверждать, что никогда не пускал людей под нож ради своих амбиций?

На это Герцог рассмеялся.

— Мораль здесь ни при чем. Просто хватило одного взгляда на тебя, чтобы понять, кто здесь друг, а кто враг.

— И всё? Я тебе не понравился, и ты взбрыкнул? — задумался Самкарат.

Пусть он, как принц, хорошо понимал человеческую психологию, но иногда люди удивляли его.

— Ничего личного, — пожал плечами Сарко. — Твоё предложение — сплошная ложь. А я не дурак, чтобы участвовать в демонических играх.

— Но ты достаточно глуп, чтобы заключить сделку с демоном, — настала очередь посмеяться и принцу. — Надо было тебе бежать… А теперь я получу много удовольствия, забирая твою жизнь.

— Это мы ещё посмотрим, — усмехнулся Сарко, внутренне подобравшись и переставая отслеживать, как там дела у дочери. — Кстати, ты заметил, что здесь блокировка больше не действует?

— Как тебе это поможет? — Самкарат был уверен, что контролирует ситуацию.

— А сейчас узнаешь…

Сконцентрировавшись, перехватив нож двумя руками, Сарко влил в него силу, сразу переходя на второй ранг овеществленного оружия. На самом деле это не было чистым воплощением. Скорее воплощением второго ранга, наложенным на артефакт и расширяющим его возможности.

От всполоха силы землю примяло, по ней разбежались трещины, а демон отпрыгнул, призывая своё оружие — кроваво-красный трезубец.

В этот момент Самкарат ошибся. Он подумал, что оружие второго ранга и есть главный козырь Сарко. Поэтому тоже призвал второй ранг, делая это легко и демонстрируя превосходство.

С диким, гортанным криком Сарко махнул ножом сверху вниз, рассекая пространство и открывая разрыв между двумя мирами.

Демон не видел, но этим ударом его противник превзошёл сам себя.

***

Кае хотелось срочно кого-нибудь убить.

Какая-то её часть твердила, что отец и Эрано правы. Её сделали как ребенка. Эта мысль заставляла ненавидеть обоих ещё сильнее. В то же время эта часть, по-настоящему повзрослевшая, понимала, что парню и отцу морды набить можно будет и потом.

Парадокс же заключался в том, что сделать это не получится, если их убьют.

Поэтому первые минуты боя Кая вела бой не с противником, а с собой. Годы тренировок, закалка воли, изменившиеся взгляды, собственная сила, пролитые пот и кровь, лишения и испытания — всё это легло на чащу, помогая девушке собраться и подчинить ту бурю, что царила внутри.

Каплю за каплей, пока неслась за Сарко и демоном, желая прикончить обоих, Кая боролась и подчиняла эмоции. Это было нелегко. Пойдя вразнос, девушка призвала сил куда больше, чем могла контролировать в таком состоянии. Пусть она и не столкнусь ни с кем напрямую, вроде участвуя в битве, а вроде бы и нет, но противник ей достался ох какой непростой.

Она сама.

В момент, когда тьма чуть не пожрала её, трезвость вернулась окончательно.

Кая подумала, что будет до чертиков обидно сдохнуть вот так, под давлением эмоций, распереживавшись, что папочка вернулся.

Разъярившись от этого ещё сильнее, чувствуя, как внутри что-то разрывается, обретая новую форму, Кая ощутила, что внезапно ускорилась и ноги отрываются от земли, а сзади вырастают крылья.

В этот момент на её пути возник рогатый. Он не собирался атаковать девушку всерьез. Лишь напугать Сарко и Эрано, использовать их симпатии, чтобы получить преимущество.

Алебарт направил на Каю волну огня, из-за чего и не заметил, как она меняется, как вспыхивают крылья. Сложившись, они прикрыли хозяйку, и Кая ласточкой пролетела через огонь, обрушившись на рогатого.

Тот помнил, насколько девушка слаба, и не воспринимал её всерьез. Тем неприятнее для него было во второй раз за столь короткий срок получить знатную оплеуху.

Кая, развернувшись в полете, ударила ногами в грудь Алаберта и снесла его, повалив на землю. Крылья раскрылись, превращаясь в облако тьмы, отрезая рогатого от стихии. Овеществленный меч нацелился в горло, но был перехвачен рукой.

На краткий миг Алебарт опешил от такого напора, но быстро собрался, про себя подумав, что это монстры какие-то, а не люди.

Руку окутало пламя. То перекинулось на клинок и устремилось вверх, пробивая купол тьмы. Человеческая женщина была сильна, вышла на новый уровень, но мастерства ей не хватало.

Только вот этот проклятый Эрано оказался рядом опасно быстро. Когда тьму разорвало, он сверху обрушил три копья. Два ударили по ногам, а третье нацелилось прямо в лоб, пригвоздив голову Алебарта к земле.

Копья бешено вращались, буравя защиту, и впервые с момента боя Твист почувствовал смертельную опасность.

Его окутал огненный доспех, испепеляя копья. Огонь должен был сжечь и противников — Алебарт задействовал то, что получил от сердца, и такой удар не каждый знающий выдержит. Но как-то этот Эрано успел почувствовать опасность и на немыслимой скорости выхватил Каю в последний момент.