Джафримель остановился. Я хотела осмотреться вокруг, изучить обстановку, но существо посмотрело на меня и взъерошило крылья.

Я упоминала о крыльях? Они были намного больше, чем само существо, которое приподняло голову, наполовину выше Джафримеля; крылья были нежно белыми и покрыты перьями, широкими, как у грифа. Они практически накрыли его, когда он приземлился, голые ноги бесшумно коснулись пола. Запах перьев смешался с глубоким, более приятным ароматом, который я не могла вспомнить, теплый ветерок напоминал выпеченный хлеб, и этот сладкий запах поцеловал мое лицо. Признаю, я просто не могла оторвать взгляд. Я таращилась, как ученица начальной школы, в первый раз попавшая в Академию.

Оно изучало нас обоих. Шевельнуло губами, и низкий, сладкий звук наполнил воздух. Голос звучал, как легко звенящие колокольчики, мелодия в моих ушах ослабила боль, о которой я даже не подозревала. Абсолютный смысл заплыл ко мне в голову, минуя уши, словно говорящий был телепатом класса 5.

Я приветствую тебя, аварик а’нанкимель. И твою невесту.

— Приветствую, Ангеликус Кос Рафаэлус. — Джафримель говорил на мериканском, может, что бы я понимала. Глаза крылатого существа не покидали моего лица, я заметила у него сбоку тонкий эфес, продолжающийся чем-то длинным и острым, имеющим очертания меча. Кто захочет сражаться с этим существом? Оно было высоким, и выглядело хрупким. — Я надеюсь, твои крылья не дрогнули.

Пока еще нет. Как и твои, истребитель. Ты не первый из своего рода, кто посетил меня за последнее время. Похожий на колокольчики голос плавал в моей голове, оставляя после себя чувство усталости.

— А. — Джафримель наклонил голову набок. Я оторвала свой взгляд от Ангеликуса, посмотрела на него. Свет от свечей коснулся его лица, мягко скользил по нему, и я была удивлена вспышкой яркой боли, уколовшей мою грудь. Это не имеет значения, ничто не имеет значения, кроме его пальцев около моих, теплые и крепкие. Я начала отчетливо чувствовать головокружение. — Я думал, что этого не случится. Когда сокровище покинуло твои владения?

Крылья снова зашевелились. Нежное белое оперение взъерошилось, ароматный ветерок трепал мою рубашку и играл в волосах. Оно покинуло мои владения, но не так, как ты думаешь. Оно направилось по древнему пути на Крышу Мира, когда было заключено соглашение между Принцем и твоим родом. Как ты восстановил свою силу после падения? Ты не кажешься слабым.

Джафримель не удостоил последний вопрос ответом.

— Кто еще приходил, Рафаэлус? — Его голос был жестким и резким по сравнению с музыкой Ангеликуса. Жестким, но чистым. Я нахмурилась, пытаясь понять, что чувствую. Расслабленность, большую расслабленность… но также нерешительность. Глубокую встревоженность. Как муха, бьющаяся в наркотической паутине, изнуряя саму себя.

Я оттолкнула мысленную картинку с изнурительным усилием.

Я могу рассказать тебе лишь немногое, истребитель. Но этот охотился на а’нанкимелей и их невест. Я знаю его из Белокаменного города и Рассеивания падших. Глаза существа снова встретились с моими. По мне побежало головокружение, загораясь в моей голове, словно я снова стала человеком и напилась. В последний раз я чувствовала такое головокружение, когда допрашивала испуганную секс-ведьму, во время охоты на Келлермана Лурдеса. Может ли это существо так же наполнять воздух феромонами, такими сильными, что они могут вывернуть меня на изнанку? Как мне с этим бороться?

Тонкие пальцы существа постучали по костяной рукояти меча, висящего сбоку. Вешать меч на пояс не рекомендуется, лучше носить его в руке, если думаешь, что он понадобится. Помимо этого, лучшее место для меча за спиной – легче достать, и уменьшается вероятность задеть окружающих при повороте. Но наличие крыльев, вероятно, кое-что меняет. Я зашаталась, пальцы Джафримеля сжали мою руку сильнее.

Кружащее дезориентирование навалилось на меня. «Почему я так странно это чувствую? Опять же, теперь странность – это моя жизнь. Почему я не могу быть нормальным псионом?»

Твой Принц отменил свой запрет? Рука существа гладила рукоять меча; я, наконец, поняла, что смотрю на его прекрасное, дикое лицо. Оно выглядело подозрительно голодным.

Мои губы раскрылись:

— Джафримель… — Это был шепот, я едва осознавала, что говорю, и пожалела об этом, потому что внимание существа переключилось на меня. «Оно пугает меня. О боги, оно пугает меня больше, чем ты. Почему Люцифер выбрал именно меня? Я могла бы прожить всю жизнь, не встречаясь с этим демоном или этим… что бы это ни было. Всю, всю жизнь».

— Конечно, нет. — В голосе Джафримеля слышалась острота, мрачное удовлетворение и внезапное понимание. Не говоря уже об ужасном гневе. Такой вид гнева, который может словом разрушить камень. — А’нанкимели находятся под смертным приговором, где бы Принц их не нашел. И, если он не может убить падших, то их невесты более хрупкие.

О, да. Так уязвимы. Так доверчивы. Существо моргнуло: сначала одним глазом, затем другим.

Знак на моем плече затрещал сам по себе, толчок боли прорезался через окутывающую меня слабость. Я обнаружила, что облокотилась на Джафримеля, наши руки были зажаты между нами, приклад пистолета находился между моим бедром и предплечьем. Чем больше я боролась, тем более вялым и расслабленным становилось мое тело. Я пыталась устоять, отстраниться от Джафа, что угодно. Сила вытекала из моих ног, не опирайся я на него, тут же рухнула бы вниз.

Существо уставилось на меня. Бледный язык высунулся наружу, пробежал по бесцветным губам. Теперь голубые глаза были прикрыты.

— Благодарю за твою помощь, Кос Рафаэлус. — Джафримель быстро кивнул. — Мы больше не будем тебя беспокоить.

О, пожалуйста. Только один маленький кусочек. В конце концов, они такие вкусные. Его рот растянулся в безгубой улыбке, показывая бледный язык и неожиданно острые зубы.

Джафримель засмеялся. Звук разрезал вялый воздух. Я с большим усилием оперлась на ноги, переплетая свои пальцы с пальцами Джафа. Укрепила колени, боролась, боролась, что бы сохранить вертикальное положение.

— Не сегодня, Кос Рафаэлус. Эта малышка будет тебе не по вкусу; у нее шипы на спине. Спокойной ночи, Ангеликус.

Рука существа сжалась вокруг эфеса. Я увидела мышцы на его худой, похожей на проволоку, напряженной руке. Они мерцали под гладкой, бледной кожей.

Моя рука подпрыгнула по собственной воле, ножны расплывались, запястье выгнулось назад ладонью вверх; пальцы обхватили рукоять меча, и рука упала вниз. Меч запел песню свободы, когда сила инерции побежала по ножнам. Сила вернулась, заполняя меня, как свободное пластмассовое испарение, загораясь в моей голове, когда я рванулась в сторону из руки Джафримеля. Он не отпускал меня; я ступила вперед, мои колени дрожали, рефлекс подбросил меч вверх и через мою левую руку. Я держала его твердо и чуть под наклоном, перегородка между бледным пристальным взглядом существа и моим уровнем блестела. Ножны полетели назад по идеальной дуге, ударились о деревянную дверь с тонким щелкающим звуком. «Надеюсь, они не сломались», подумала я, инстинкт толкнул меня в сторону от Джафримеля, давая мне достаточно места для сражения и возможность не задеть его.