На внешней стороне стены сохранилась монтажная лестница, но в аварийном состоянии: она проржавела, кое-где оторвалась от креплений и вихлялась, а рама ограждения местами отсутствовала. Эту лестницу с весны 1998 года облюбовали «камикадзе»: они ползали здесь просто так, без страховки. Королём стал Саша Пальянов, студент медакадемии. Он взбирался на башню даже с завязанными глазами. Башня терпела Сашу полгода. 27 октября Саша пошёл на башню ночью, в дождь и один. Он почти долез до ангелов, но сорвался вниз, в мокрую тьму.

Проект телебашни как светового сифона

ТАУ снимало всех покорителей башни – и Пальянова тоже. После гибели короля «камикадзе» Иннокентий Шеремет настоял, чтобы часть «лестницы смертников» срезали: хватит риска. Башня в Ёбурге всё определённее обретала инфернальные черты. Журналист Влад Некрасов назвал её «самым большим холодным оружием». Говорили, что башня проклята, что она забирает тех, кто слишком много о ней думает. Указывали число жертв – от трёх до двадцати пяти человек, экстремальщиков и самоубийц. Шептали, что на башню приходит маньяк, который сбрасывает любопытных. В ноябре 1999 года кто-то поджёг макушку башни. Что там могло гореть на верхотуре – фиг его знает, но факел пылал над городом несколько часов. Наконец в 2003 году вход в башню надёжно заварили железным листом и установили пост охраны.

Город потихоньку богател, но не мог доделать или снести заброшенный долгострой, потому что он принадлежал федеральным структурам. Казалось, что мистический столп, словно идол, будет стоять вечно. Никто не ведал, что делать с этим чудищем. Неутомимый Церетели предлагал поставить на верхней площадке огромную статую святой Екатерины – снискать благодать для города и для башни.

P. S. Пройдёт десять лет. Временами башню будут обследовать специалисты, и всякий раз они будут изумляться великолепному техническому состоянию сооружения. А весной 2013 года без всякой видимой причины мэрия вдруг выкупит у федералов эту легендарную руину за полмиллиарда рублей и проведёт масштабный конкурс проектов на тему «как нам обустроить телебашню».

В фойе ККТ «Космос» будут представлены 80 концепций. Чего только не придумают дизайнеры и футурологи: оденут башню в какие-то юбки, увенчают полусферами «Запад – Восток», снабдят раскрывающимися лепестками, обовьют конструкциями типа плюща, нанижут на ствол вращающиеся кольца… Башня будет гигантской часовней, трёхсотметровой ёлкой, зонтом, подъёмным краном, маяком, древом жизни, торшером, держалкой для огромных зелёных кашпо, сифоном, который поливает световым лучом купол цирка… Телебашню превратят в станцию монорельса и в причальную мачту дирижаблей, снабдят парусами солнечных батарей и чашами дождеуловителей для водяных каскадов… Победит проект Green Hill Park – странное сетчатое яйцо, из которого торчит кощеева игла башни, увенчанная соцветием с каким-то пузырём и шпилем.

Вряд ли хоть что-то из этих выдумок будет реализовано, однако сам по себе такой фонтан идей очень показателен. В Ёбурге телебашня была символом великого прошлого, а в Екатеринбурге стала символом великого будущего.

Выборы губернатора в 2003 году

Главным событием 2003 года стали выборы губернатора. К тому времени за Росселем окончательно закрепилось прозвище Дедушка; соперники шептали, что Большой Лев состарился и Кремль ищет для Урала нового вожака стаи.

Смута созрела ещё в 2001 году. Прополз слух, что Москва не разрешила Росселю идти на выборы-2003, и Россель стал готовить себе в преемники Алексея Воробьёва – премьера и верного соратника. Якобы для поддержки Воробьёва в апреле 2001 года было создано общественное движение «Сегодня». Его возглавил депутат Заксобрания Сергей Капчук, а деятельность движения финансирует УГМК.

И кто-то серьёзно поверил в эту комбинацию. В сентябре 2001 года по Ёбургу и по области раскидали полумиллионный тираж бесплатной газеты «ДСП» («Для служебного пользования»), где редактор Яна Порубова опубликовала компромат, что Воробьёв – гей и за два бюджетных миллиарда он купил в Москве квартиру для встреч со своим любовником Капчуком. Скромный и всегда корректный Алексей Воробьёв пришёл в ярость и размазал лживую газетёнку по асфальту.

Суд влепил Порубовой полтора года исправительных работ, но не дознался, кто же заказал этот жёлтый канкан. Кто-то из своих: организатор атаки явно ориентировался на недавнюю кампанию по низложению владыки Никона. Ходил слух, что всё устроил политический хулиган Антон Баков: так он отплатил команде губернатора за свой проигрыш в промышленных войнах 2000 года.

Если это был Баков, значит, заодно он торпедировал вероятного конкурента, потому что в 2003 году баллотировался в губернаторы и вышел на битву уже с самим Росселем – главным соперником. Свою агитацию Баков построил на том, что обвинил Росселя во всех-всех смертных грехах и ни фига не постеснялся.

Баков вещал, что Россель страдает болезнью Альцгеймера, что он алкоголик, а ФСБ диагностировала у него шизофрению. Ещё Баков взахлёб рассказывал, что Россель продал свою губернаторскую дачу в Малом Истоке америкосам под казино со стриптизом, что он в чёрном списке Кремля, а потому все фотки с Путиным – сляпанные фотомонтажи, что на встречах с избирателями Россель то плачет, то пугает всех самоубийством. В конце концов, Россель – «пещерный русофоб».

Особым жанром стало изобличение Росселя в связях с ОПГ «Уралмаш». Баков выдумал общественное движение «Антимафия», провозгласил себя его лидером и поклялся каждый день доказывать формулу «Россель + преступность = мафия». В центре города Баков установил огромные баннеры с лозунгом «Победим Росселя! Победим мафию!». Охранять этот призыв Баков нанял несколько ЧОПов.

Обвинения Бакова были чудовищны. Баков утверждал, что мафиозная кличка Росселя – Дон Росселино, что состояние Росселя – 300 млн евро и в Германии у него холдинг, созданный на деньги «Уралмаша». Баков сравнивал Ёбург с Палермо и на чистом глазу сообщал, что получил от злых бандитов уже 42 угрозы – ну один в один комиссар Каттани! Некруглость числа угроз выглядела как-то очень убедительно. 4 июля 2003 года Баков провёл большой митинг против Росселя.

Антон Баков и Эдуард Россель ещё до конфликта

Баков вёл кампанию как полный плохиш: его портал «Политсовет» поливал соперников чёрным-пречёрным пиаром. Однако выборы-2003 оказались реально демократическими: Эдуарду Росселю, авторитетному государственному деятелю с огромным административным ресурсом, нагло противостоял Антон Баков, частный человек, харизматик и пассионарий. Его не продвигали ни корпорации, ни партии; он сам, за свой личный счёт, устроил такое землетрясение, что шапки падали.

Первый тур выборов состоялся 7 сентября. Россель набрал 43 %, Баков – 14 %, а кандидат «Против всех» – 12 %. После первого тура Россель подал на Бакова в суд. Терпеливый Россель никогда не подавал в суд ни на кого из своих врагов, хулителей или оппонентов, а тут уже не выдержал – Баков его достал до предела. Баков угрёб за буйки, когда напал на дочь Росселя Светлану.