– Твоя злость – отличная веревочка. Учись дергать за нее в нужное время.

Не потому ли Рован рассказал ей про труп полуфэйца? Бессмертный мерзавец! Он распоряжается ею, как рабыней. Захочет – пошлет вечером на кухню. Захочет – покажет кусочек иной, недосягаемой жизни.

Лицо Рована, как всегда, было непроницаемым.

– Аэлина, сделай гнев своим мечом. Если не можешь обрести покой, тогда хотя бы научись управлять гневом. Пусть он будет мостом к твоему превращению. Не противься ему. Просто научись им управлять. Гнев тебе не враг.

Аробинн делал все мыслимое и немыслимое, чтобы заставить ее бояться и ненавидеть свое наследие. То, что он с нею сделал… точнее, что она позволила с собой сделать, чтобы стать…

– Это плохо кончается, – тихо проговорила Селена.

– Аэлина, не пугайся своих страшных видений. – Рован не отступал. – Цепляйся за них. Не проси о них. Не превращай в желание. Просто воспользуйся ими.

– Гнев разрушителен. Вряд ли кто из учителей магии посоветовал бы такое. Во всяком случае, большинству.

– Во-первых, ты – не «большинство» и это тебе нравится. Во-вторых, гнев разрушителен, когда им не умеют управлять. Если темные эмоции помогают тебе превращаться в нужный для тебя момент, мы этим воспользуемся. Быть может, в дальнейшем окажется, что гнев больше не работает. Или он станет ненужной подпоркой. Но сейчас…

Рован задумался, будто что-то припоминая.

– До сих пор все твои превращения были вызваны гневом. Так признай это и обрати себе на пользу.

Он был прав. Но Селена не хотела углубляться в размышления о причинах своего гнева. Она и так слишком долго прожила в озлобленности. Хватит и такого уровня гнева, иначе эмоции станут неуправляемыми.

Селена глубоко вздохнула. Потом еще раз. Она позволила гневу стать ее якорем. Ножом, разрезающим ее всегдашнюю нерешительность, сомнения и опустошенность.

Она ударилась о знакомую внутреннюю стену. Нет, это была не стена. Слабо освещенная завеса. Раньше она считала, что черпает магическую силу из глубины. Сейчас для этого достаточно было пройти через завесу. Не пожелать, чтобы магическая сила отозвалась. Приказать ей отозваться. Селене было необходимо совершить превращение, поскольку в этих местах бесчинствует отвратительная сущность. Нужно изловить эту сущность и воздать по заслугам.

Селена метнулась за завесу. Все тело обдало болью. Превращение совершилось.

Рован улыбнулся. Свирепо, вызывающе. Он двигался с умопомрачительной скоростью. Селена едва поспевала за ним. Неожиданно Рован появился совсем с другой стороны и опять дернул ее за косу. Селена повернулась. Его на этом месте уже не было. Куда он исчез, она не знала, но в следующее мгновение фэец вдруг ущипнул ее за бок.

– Прекрати! – заорала Селена.

Он стоял напротив, вызывающе ухмыляясь. Селена запомнила, как он двигался, запомнила все его трюки. Она даже знала, какой реакции он сейчас от нее ожидает. Селена скрестила руки, разыгрывая ожидаемую сцену, а сама ждала. Ждала и потом…

Он зашел слева, собираясь не то ткнуть ее в бок, не то ущипнуть. Резко повернувшись, Селена ударила его локтем по руке. Второй удар она нанесла ему по макушке. Рован замер, оторопело моргая. Теперь настал черед Селены ухмыляться.

Рован оскалил зубы. Его улыбка заставила бы оцепенеть кого угодно, только не Селену.

– Беги, девочка. Не стой на месте.

Его удар был похож на выстрел катапульты. Селену понесло вперед.

* * *

Казалось, Рован нарочно позволил ей несколько минут бежать впереди. Превращение заметно добавило ей скорости, но она буквально на бегу приспосабливалась к изменившемуся телу, перепрыгивая через камни и упавшие стволы. Их путь лежал на юго-запад. Туда сейчас и неслась Селена, петляя между деревьями. Ее гнев перешел в какое-то иное, непонятное ей состояние.

Рован был похож на серебристый ручей, появлявшийся то рядом с нею, то сзади. Но стоило ему приблизиться вплотную, как Селена сворачивала в сторону. Она проверяла свои изменившиеся ощущения. Она чувствовала деревья раньше, чем видела их, и потому легко уклонялась от столкновения. Обострившееся обоняние ловило множество запахов: дубов, мха, мелких зверюшек, тумана. Туман стелился над подлеском, похожий на извилистую белую дорогу.

Они выбежали на широкую поляну. Стало легче. Селене хотелось узнать, сможет ли она мчаться еще быстрее – так, чтобы обогнать ветер.

Рован держался слева. Селена накачивала силой руки и ноги, наслаждалась ровным дыханием. Достигнутое уже не удовлетворяло ее. Ей хотелось большего. Ее телу – тоже.

Хотелось большего.

Деревья слились в две размытые полосы по бокам. Никогда в жизни Селена не бегала так быстро. Ее бессмертное тело ликовало, войдя в ритм скорости. Сильные легкие вбирали в себя туманный воздух вместе со всеми запахами окружающего мира. Но интуиция подсказывала: это не предел. Она может бежать еще быстрее. Лететь, почти не касаясь суглинистой земли.

Боги, какое это было ощущение!

Еще немного, и она взмоет в воздух. Восторг наполнял ее кровь. Ее захлестывало ощущение безудержной свободы. Это чудо дарило ей преображенное тело.

Рован вынырнул справа. Селена метнулась влево и с удивительным изяществом обогнула дерево, об которое в смертном обличье наверняка бы ударилась. Вопя от радости, она проскользнула между нависшими ветвями. Разве это препятствия? Она пронеслась между ними, как дикая кошка.

И снова Рован догнал ее, выпрыгнув вперед и оскалив зубы. Но Селена только усмехнулась, перескочив через высокий камень. Ее навыки ассасина удивительным образом соединялись с инстинктами фэйского тела.

За такую скорость, за такую уверенность в теле и движениях она бы отдала что угодно. Но тогда почему она так долго боялась этого тела? Даже ее душа начала распрямляться, как будто до сих пор томилась взаперти и только бег подарил душе свободу. Ее состояние не укладывалось в слова. Радость? Нет. Это был отблеск иного мира, в котором она жила, пока не навалилась черная стена горя.

Рован бежал рядом, однако больше не делал попыток ее схватить. Нет, Рован с ней… играл.

Он дышал тяжело, но ровно. Потом повернулся к ней. Возможно, это была просто игра света, пробивавшегося сквозь листву, но Селене показалось, что глаза фэйца сияют от такого же первозданного, необузданного удовольствия. Он даже улыбался.

* * *

Это были самые быстрые двадцать миль в ее жизни. Правда, последние пять они бежали помедленнее. Когда Рован остановился, оба ртом хватали воздух. Только сейчас Селена вспомнила, что магическая сила ее ни разу не подвела и не попыталась вырваться наружу. Магическая сила лежала внутри ее и терпеливо ждала. Теплая, но спокойная. Даже сонная.

Рукавом рубашки Селена отерла потное лицо и шею. Дыхание и сейчас еще не успокоилось, но она могла бы бежать дальше, преодолевая милю за милей. Ей бы такую скорость в ту ночь, когда Нехемию…