– Да кто там кричит, если нету никого? – спросил Ронни дрогнувшим голосом.

Сзади послышался кашель, все трое обернулись и увидели знакомого мужика.

– Там они все, – сказал он. – Прямо у Рива и остались.

– Но тут ничего нет, приятель, – возразил Мартин.

– Есть, – вздохнул Бурраш. – Старые головешки еще виднеются.

– А, – улыбнулся мужик. – Разглядел-таки? Это они дела свои разбойничьи отпраздновать решили, две деревни сожгли, людей побили…

– Что за деревни? – поинтересовался Ронни.

– Давно это было. Там уже и деревень этих нету, все лесом заросло…

Мужик шмыгнул носом и посмотрел в сторону озера, где все еще кричала потерявшаяся в сумерках птица. А шум веселья снова проносился, как морская волна, то удаляясь и становясь едва слышимым, то возвращаясь обратно, и тогда казалось, что до гостей вечеринки можно дотянуться рукой.

– Рива к стене гвоздями прибили, что-то он им не так сказал или просто им так показалось, – продолжал деревенский, глядя в сторону озера. – Когда сильно перепились, мужики, те, кто уцелел, вышли из леса, законопатили двери и подожгли трактир. Ох и пламя было!..

Мужик посмотрел на небо, где стали проявляться первые звездочки.

– Всю ночь горело и потом до обеда. Потом еще остывало дня три, и все это время мужики в лесу сидели, боязно было. А когда остыло, пришли разгребать головешки, а костей-то и нету. От Рива кой-чего нашли, а от этой ватаги ни косточки, ни медной пряжки, ни клинков закопченных – ничего. Как будто и не было их в том трактире.

– Так были или не были? – свистящим шепотом уточнил Ронни.

– Может, и не было. Слышь, как песни горланят? О чем песни-то, повелитель туч?

– Не знаю, я их наречие плохо понимаю.

– Да кто они, Бурраш? – спросил Мартин.

– Черные орки.

– Точно, – подтвердил мужик. – Так их называл тот, который потом несколько раз появлялся. «Черные орки, – говорит. – Но вас, – говорит, – они больше не побеспокоят. Селитесь тут, будете цветы сушить, а я вам торговлю налажу». Мужики так и сделали и вот эту деревню поставили, а раньше-то только пара рыбных сараев была, да вот этот трактир в лесу. Мужиков из соседних деревень всегда интересовало, кто же сюда в такую глушь с большой дороги поедет, однако ехали, дела у Рива хорошо шли, но, видать, просчитался.

Мужик неожиданно замолчал и опустил голову, словно задремал.

– Уходить вам надо, – сказал он, словно ни к кому не обращаясь.

– Да уж, – буркнул орк и зашагал по улице вон из деревни, и за ним, поминутно оглядываясь и держась за мечи, поспешили Мартин и Ронни.

Хоть и неприятно было уходить в лес на ночь гладя, однако оставаться в такой деревне точно никому не хотелось.

Яркий месяц мешал спать, и как Мартин ни ложился, лунный свет пробирался между крон деревьев и падал ему на лицо. Решив, что уже не заснет, Мартин пролежал так примерно час, прислушиваясь к звукам леса и полагая, что его товарищи уже спят.

«Ну и ладно, покараулю пока», – подумал он и вздохнул.

– Как думаешь, кто и зачем покупает у них эту сушеную траву?

– Что? – приподнялся Мартин. – Я думал, ты спишь.

– Как же, заснешь тут, – Ронни вздохнул и почесался. – Такого страху нагнали, как тут заснешь. И, кстати, комаров нету. Это хорошо или не очень?

– Не очень, – пробурчал орк, поднимаясь.

– Бурраш, ты-то чего не спишь? – спросил Мартин.

– Месяц ясный – прямо в глаза.

– Накройся вон тряпкой какой-нибудь и заснешь.

– Из всех тряпок у меня только портянки остались несвежие, под ними не покемаришь. Пойду лучше прогуляюсь до балки.

Орк поднялся, затянул шнурки на сапогах и, сунув под мышку меч, пошел в чащу.

– Что это с ним? – спросил Ронни.

– Нервничает, как и ты.

– Ну я-то понятно, кроме городских беспризорных собак ничего страшнее не видел.

– Стражники еще, – напомнил Мартин.

– Ну, те-то хоть уважение проявляют, в морду не бьют, если не наглеешь.

– А собаки?

– Один раз в порту чуть не сжевали живьем, хорошо, нож был хороший. А бывали случаи, бродяг напрочь загрызали. Такие вот дела.

– Я думал, они только чешую жрут.

– Ну, может, в твои времена чешую жрали, но теперь и бродяг иногда на клык бросают.

Они помолчали, потом Ронни сказал:

– Слушай, ты бы пошел за ним, а то как-то неспокойно.

– А тебе в лесу одному будет спокойно?

– Я вор, Мартин, хоть и бывший. У меня чутье будь здоров, если что, на дерево залезу, и хрен меня кто достанет.

– Это дело хорошее, только задницу смотри не занози, – предупредил Мартин, поднимаясь. Он вынул из ножен меч и, оглядевшись, направился в сторону балки, куда ушел орк.

Балка эта Мартину была немного знакома, прежде чем нашли место для ночлега, они шагали вдоль нее мили полторы.

Балки и балка. Заросли ежевики, крапива в рост – ничего особенного.

Мартин шел не спеша, сон не шел, можно было и прогуляться. А зверей он не боялся, ему казалось, что его и не тронет никто.

Скоро он обнаружил орка. Тот сидел в развилке деревьев и смотрел куда-то в темноту.

– Что, воспоминания спать не дают? – спросил Мартин, садясь рядом.

– Да, – признался Бурраш и вздохнул. – Бывает, так подтыкает, что не вздохнуть. А у тебя как?

– А у меня нормально. Все мои дни были похожи один на другой. Если я вспомню что-то, я не смогу понять, когда это было – десять лет назад или пятнадцать.

– Может, это и лучше?

– Подожди…

Мартин привстал и прислушался.

– Ты чего?

– Как будто полыхнуло где-то.

– Чего полыхнуло?

– Ну, как тогда на болоте, помнишь?

– На болоте не полыхнуло, а ударило, – поправил его орк.

– Нет, ударило потом, а сначала полыхнуло.

– Да как полыхнуло-то? – повернулся к Мартину орк.

– А вот сейчас ударило.

– Да, сейчас как будто встряхнуло, – согласился орк, вставая и приготавливая меч, как будто это могло чем-то помочь.

После первого раза встряхнуло еще раз.

– Да что же это такое, Бурраш? Нас опять эта напасть преследует!..

– Может, минует?

– Похоже – нет.

И Мартин оказался прав. Вслед за подземными ударами всколыхнулись старые болота в окрестностях, и спустя некоторое время по старой балке понеслись грязные потоки болотной воды.