США поставляли самолет в качестве штурмовика в основном тем странам, которые активно боролись с партизанским движением, в том числе и Кубе при диктаторском режиме Батисты.

Двухмоторный легкий бомбардировщик Б-26 (экипаж 3 человека) производился в США в 1948–1965 гг. (построено 2452 штуки) и до 1980 года состоял на вооружении ВВС Колумбии. Американцы утверждали, что во время войны в Корее Б-26 уничтожили 38 500 автомашин, 405 паровозов, 3700 железнодорожных вагонов и 7 самолетов на земле. В составе французской колониальной армии Б-26 воевали против вьетнамских патриотов до 1954 года, а также во время американской агрессии против Вьетнама в 1960-е годы. Бомбардировщик развивал скорость до 570 км/час, мог поднимать до 2,7 тонн бомбовой нагрузки и был со всех сторон защищен как минимум восемью 12,7-мм пулеметами. Бомбардировщик мог нести и 14 неуправляемых ракет.

К апрелю 1961 года в составе Революционных ВВС Республики Куба насчитывалось 15 бомбардировщиков Б-26, три штурмовика Т-33 и шесть истребителей «си фьюри». ЦРУ считало вполне возможным уничтожить все эти самолеты в ходе одного внезапного налета. Однако ОКНШ на всякий случай рекомендовал сделать два авиаудара.

Для этих целей ЦРУ передало бригаде 2506 из состава Национальной гвардии Алабамы 6 бомбардировщиков Б-26, которые были размещены на построенном с помощью США тайном аэродроме в Гватемале. Формально самолеты были поставлены Гватемале, но их фактическая передача была задержана на 6 месяцев. Обучение кубинских пилотов-наемников проводили американские инструкторы.

Позднее из состава резерва ВВС США было получено еще 26 законсервированных Б-26, 20 из которых были переделаны в боевой вариант (самолеты были оснащены дополнительными баками и пусковыми ракетными установками). Вооружение, продовольствие и боеприпасы для бригады 2056 в Гватемалу перебрасывалось из США американскими военно-транспортными самолетами С-46 и С-54.

С 9 апреля 1961 года бригада 2056 стала стягиваться из Гватемалы в никарагуанский порт Пуэрто-Кабесас — отправную точку для вторжения на Кубу. На следующий день президент США Кеннеди заверил мировую общественность, что США не планируют никаких военных действий против Кубы.

В ночь с 14 на 15 апреля 1961 года 164 кубинских наемника на вышедшем из Флориды американском судне под костариканским флагом должны были осуществить отвлекающую высадку на востоке Кубы в районе Баракоа, провинция Орьенте. Все эсминцы ВМС США вышли в море с расположенной на территории Кубы базы Гуантанамо, тоже имитируя флотилию вторжения. Американцы даже послали к кубинскому берегу разведывательные катера, но они были отогнаны огнем патрулей народной милиции. Один из кубинских самолетов Т-33 начал нести патрульную службу в районе Баракоа, но потерпел крушение и упал в море.

В воскресенье 15 апреля 1961 года в 6 утра 8 бомбардировщиков Б-26, вылетевших из Пуэрто-Кабесас тремя группами одновременно атаковали международный аэропорт в Сантьяго-де-Куба (восток страны) и два аэродрома под Гаваной.

Все самолеты несли опознавательные знаки военно-воздушных сил Кубы — ЦРУ собиралось прикрыть бандитский налет версией о том, что его якобы совершили «восставшие против Кастро» летчики ВВС Кубы. С этой целью двигатель девятого Б-26 был снят и обстрелян в ангаре на земле. После этого самолет вылетел из Никарагуа через Кубу прямо к побережью Флориды. Пилот-«перебежчик» по радио попросил власти США разрешить ему вынужденную посадку в Международном аэропорту Майами. Там «дезертир» «Хуан Гарсия» (на самом деле бывший летчик ВВС времен диктатуры Батисты Марио Суньига) заявил репортерам, что нанес удар по аэродромам Кубы и что вместе с ним дезертировали еще три пилота ВВС Кубы. Но американские журналисты быстро заметили, что на бомболюке Б-26 лежит слой пыли, электропроводка к системе управления пулеметами почти проржавела, а пулеметы зачехлены. Никакого нагара от выстрелов в стволах пушек и пулеметов журналисты также не обнаружили.[294]

Тем не менее, США предоставили «борцу против тоталитаризма» «Хуану Гарсии» политическое убежище и на следующий день он тайно вернулся в Пуэрто-Кабесас.

По оценке ЦРУ в результате налета 15 апреля («операция Пума») на земле было уничтожено пять кубинских самолетов и около десяти получили серьезные повреждения.[295] В Сантьяго-де-Куба были уничтожены транспортный самолет С-47, самолет-амфибия типа «Каталина», два Б-26 и несколько гражданских самолетов. На двух аэродромах под Гаваной были выведены из строя три Б-26, один «си фьюри» и один Т-33. Погибли семь кубинцев, 53 были ранены. Американская разведка была довольна.

Однако кубинцы заблаговременно рассредоточили свои Б-26, Т-33 и «си фьюри» по многим аэродромам, сконцентрировав на базах неисправные самолеты, по которым в основном и пришелся удар американских наемников. Например, погибли «подставленные» кубинцами два старых американских самолета П-47 «тандерболт». Фидель Кастро вспоминал: «Не должно было находиться рядом даже двух самолетов. Абсолютно все самолеты были рассредоточены на большой территории. А самолеты, вышедшие из строя, были расположены более или менее близко друг от друга. Иными словами, мы применили систему, рассчитанную на обман противника на авиационных базах: самолеты, вышедшие из строя, стояли по два, три вместе, исправные — далеко друг от друга».[296]

Огнем ПВО Кубы были повреждены два бомбардировщика Б-26, один из которых упал в море в 50 км к северу от Кубы (оба пилота погибли), а другой совершил вынужденную посадку на базе ВВС США Ки-Уэст во Флориде. Оба пилота получили в США политическое убежище и сразу же были переброшены ЦРУ обратно в Пуэрто-Кабесас.

Представитель Кубы в ООН Рауль Роа 15 апреля обвинил в подготовке и проведении воздушного нападения на Кубу США. Его американский коллега и бывший кандидат в президенты от Демократической партии Эдлай Стивенсон активно и искренне возражал — в тот же день Биссел заверил его, что версия о дезертирах из кубинских ВВС абсолютно верна. Кеннеди также публично озвучил версию о «кубинских патриотах», дезертировавших от «диктатора Кастро».

Позднее, узнав правду, Стивенсон был взбешен тем, как нагло он был обманут высшим чиновником ЦРУ. 16 апреля Стивенсон направил госсекретарю США Раску срочную шифровку, в которой предостерегал от повторения «катастрофы в стиле У-2».[297]