В тот же день вечером Кеннеди давал торжественный прием для конгрессменов. Прямо из Белого дома президента в полночь «выдернул» Биссел и два часа умолял Кеннеди дать добро на участие американских истребителей с авианосной группы в прикрытии бомбардировщиков бригады 2506. Кеннеди созвал экстренное совещание с участием ЦРУ, госдепартамента и ОКНШ. Раск был против, военные и ЦРУ — «за». Кеннеди как всегда решился на компромисс, который мало кого устроил — он разрешил палубным самолетам в течение одного часа 19 апреля прикрыть десантные суда и саму бригаду 2506, чтобы дать ей возможность перегруппироваться и перейти в контрнаступление.

В ночь с 18 на 19 апреля транспортный самолет С-46 доставил бригаде 2506 боеприпасы, однако этот груз не мог восполнить утраченное при высадке снаряжение.

19 апреля в 6.30 бомбардировщики интервентов вылетели на свое последнее боевое задание — операцию под кодовым названием «Полет бешеной собаки» (Mad dog flight). В налете на наступавшие кубинские войска участвовали пять Б-26, четыре из которых пилотировали завербованные ЦРУ американцы из национальной гвардии Алабамы. Три кубинских истребителя (один «си фьюри» и два Т-33) сбили два Б-26, в результате чего погибло четверо американцев. Остальные два Б-26 спешно повернули обратно, сбросив бомбы в море. ЦРУ позднее сообщило вдовам, что их супруги «утонули во время купания». Годами жены так ничего и не знали о судьбе своих мужей.

На 19 апреля 1961 года ЦРУ потеряло 5 кубинских пилотов, шесть вторых пилотов-кубинцев и четырех американских летчиков. Для поднятия духа прижатых к морю остатков бригады 2506 американцы организовали патрульные полеты легких палубных штурмовиков А-4[302] с авианосца «Эссекс». «Эссекс» (введенный в строй в 1941 году) мог нести от 90 до 100 палубных самолетов. С 12 штурмовиков были стерты опознавательные знаки ВВС США и они в соответствии с указаниями Кеннеди должны были прикрыть бомбардировщики Б-26 в операции «Полет бешеной собаки». С экипажа «Эссекса» был взята подписка о неразглашении.

Однако пока кубинские истребители спокойно уничтожали вылетевшие из Никарагуа Б-26, летчики палубной авиации только готовились к вылету. В ОКНШ не учли разницы в один час между кубинским и никарагуанским временем, и эта ошибка стала для Б-26 интервентов фатальной.

Сан Роман услышал по радио от офицера связи ЦРУ: «…Мы не в состоянии оказывать вам дальнейшую поддержку. Рассчитывайте на собственные силы». В ответ командир бригады произнес: «Вы сукин сын, сэр!».[303] Два американских эсминца все же попытались подойти к берегу чтобы эвакуировать контрреволюционеров, но были отогнаны огнем кубинских танков и артиллерии.

Вечером 19 апреля ЦРУ приняло последнюю радиопередачу от командира бригады 2506 Сан Романа, который по его собственным словам уже стоял по колено в море: «Мне нечем сражаться. Я направляюсь в болото». После этого Сан Роман грязно выругался.

«Операция Плутон» бесславно провалилась. 114 бойцов бригады 2506 было убито, 1202 попали в плен. Кубинская армия потеряла 176 человек. В декабре 1962 года пленные контрреволюционеры были обменены на продовольствие и медикаменты стоимостью 53 миллионов долларов и выехали в США. Переговоры вел американский адвокат Донован, при посредничестве которого легендарный советский разведчик Абель был обменен на пилота сбитого под Свердловском У-2 Пауэрса.

Таким образом, эффективная и самоотверженная боевая работа кубинских ВВС сыграла решающую роль в провале планов США по вторжению на Кубу в апреле 1961 года. Фидель Кастро прямо заявил, что причиной фиаско интервентов было отсутствие надежного прикрытия с воздуха.

Созданию Варшавского договора в 1955 году в качестве противовеса НАТО (учрежденного, как известно, в апреле 1949 года) предшествовали активные попытки советского руководства не допустить разделения Европы на противостоящие друг другу военные блоки.

Начиная с января 1955 года Москва и ее союзники в Европе[304] в одностороннем порядке проводили масштабные сокращения вооруженных сил. Например, численность Чехословацкой народной армии (ЧНА) была снижена с 255 до 195 тысяч военнослужащих.[305]

Однако ответом НАТО стало принятие в состав блока Западной Германии, причем это было провокационно сделано 9 мая 1955 года, чтобы еще больше унизить Советский Союз. В ответ, как известно, 14 мая 1955 года в Варшаве был создан военный союз социалистических стран — Организация Варшавского договора (ОВД), однако его конкретная деятельность (многостороннее планирование, совместные учения и т. д.) до начала 1960-х годов в основном оставалась на бумаге. Причем это был осмысленный подход тогдашнего советского руководства. Н.С. Хрущев не оставлял настойчивых попыток добиться одновременного роспуска обоих военных блоков и эта цель казалась в Москве вполне достижимой, причем в краткосрочной перспективе. В этих условиях тратить большие средства на формирование многосторонней военной инфраструктуры ОВД казалось нецелесообразным. Напротив, в 1959 году Н.С. Хрущев принял решение о выводе из ГДР советских ядерных ракет среднего радиуса действия.

Ситуация коренным образом изменилась в 1961–1962 гг. Берлинский и Карибский кризисы показали готовность НАТО к полномасштабной ядерной войне даже по незначительным региональным вопросам. Причем Карибский кризис выявил серьезное отставание СССР от США не только по ядерному потенциалу, но и по готовности обычных вооруженных сил к военной конфронтации в Европе. При этом именно в Европе, а точнее в центральной Европе, советские и американские войска непосредственно противостояли друг другу.

С учетом Берлинского кризиса в октябре 1961 года прошли первые многосторонние командно-штабные учения армий ОВД «Буря»[306] под руководством главкома Объединенных вооруженных сил (ОВС) ОВД маршала Советского Союза А.А. Гречко.[307] Учения затронули территории Польши, ГДР и Чехословакии, рассматривалось применение ядерного оружия, в том числе сил недавно созданных РВСН.