Символ философии Ницше — сверхчеловек. Сверхчеловек — предельное развитие идеи Ницше о «сильном» человеке. Это его мечта, которая не могла воплотиться в действительность. Противоположность сверхчеловеку — «последний человек», воплощением которого философ считал современное ему общество. Главная беда «последнего человека» заключается в его неспособности презирать самого себя. Поэтому он не может и превзойти себя. Это предел развития «слабого». Неспособный творить, он отвергает всякое творчество за ненадобностью, и живет лишь для удовольствия. Никого не умея ненавидеть по-настоящему, он готов истребить всякого, кто попытается возмутить спокойствие и безопасность его жизни. В «последнем человеке» без труда узнается тот бытовой идеал, который навязывается людям XXI века. Для Ницше, который верил в эволюцию, такое человечество оказывается ее тупиковой ветвью. По его мысли, сверхчеловек должен будет отделиться от «последних людей», как личность от безличной массы.

В идее разделения человеческого рода на изначально способных и неспособных мы видим одну из причин популярности философии Ницше в нашу эпоху. С одной стороны, все средства массовой информации проповедуют именно культ «последнего человека», которому нечего создавать и только предстоит счастливо всем пользоваться. С другой стороны, параллельно создается также культ «элиты», особого класса личностей, которые на благо всего мира могут мудро или «профессионально» управлять миллиардами простых смертных. И современная культура не стесняется подчеркивать «демонизм» этих людей, даже гордится им.

По Ницше, сверхчеловек — это то, чего нужно достичь, человек же — это мост между животным и сверхчеловеком. Сверхчеловек должен смотреть на человека так же, как и человек смотрит на животное, то есть с презрением.

Творческая деятельность Ницше оборвалась в начале 1889 года в связи с помутнением рассудка. Оно произошло после припадка, когда на глазах Ницше хозяин избил лошадь. Существует несколько версий, объясняющих причину болезни. Среди них — плохая наследственность (душевной болезнью в конце жизни страдал отец Ницше); возможное заболевание нейросифилисом, спровоцировавшим безумие. Вскоре философ был помещен в базельскую психиатрическую больницу своим другом, профессором теологии, Франсом Овербэком, где оставался до марта 1890 года, когда мать Ницше забрала его к себе домой, в Наумбург. После смерти матери Фридрих не может ни двигаться, ни говорить: его поражает апоплексический удар. Так, болезнь не отступала от философа ни на шаг до самой смерти: до 25 августа 1900 года. Он был похоронен в старинной рёккенской церкви, датируемой первой половиной XII века. Рядом с ним покоятся его родные.

Основные произведения Ницше: «Рождение трагедии, или Эллинство и пессимизм» (Die Geburt der Tragödie, 1872); «Несвоевременные размышления» (Unzeitgemässe Betrachtungen, 1872–1876); «Давид Штраус в роли исповедника и писателя» (David Strauss: der Bekenner und der Schriftsteller, 1873); «О пользе и вреде истории для жизни» (Vom Nutzen und Nachtheil der Historie für das Leben, 1874); «Шопенгауэр как воспитатель» (Schopenhauer als Erzieher, 1874); «Рихард Вагнер в Байрейте» (Richard Wagner in Bayreuth, 1876); «Человеческое, слишком человеческое. Книга для свободных умов» (Menschliches, Allzumenschliches, 1878). С двумя дополнениями: «Смешанные мнения и изречения» (Vermischte Meinungen und Sprüche, 1879); «Странник и его тень» (Der Wanderer und sein Schatten, 1880); «Утренняя заря, или Мысли о моральных предрассудках» (Morgenröte, 1881); «Веселая наука» (Die fröhliche Wissenschaft, 1882, 1887); «Так говорил Заратустра. Книга для всех и ни для кого» (Also sprach Zarathustra, 1883–1887); «По ту сторону добра и зла. Прелюдия к философии будущего» (Jenseits von Gut und Böse, 1886); «К генеалогии морали. Полемическое сочинение» (Zur Genealogie der Moral, 1887); «Казус Вагнера» (Der Fall Wagner, 1888); «Сумерки идолов, или Как философствуют молотом» (Götzen-Dämmerung, 1888), книга также известна под названием «Падение кумиров, или О том, как можно философствовать с помощью молотка»; «Антихрист. Проклятие христианству» (Der Antichrist, 1888); «Ecce Homo. Как становятся сами собою» (Ecce Homo, 1888); «Воля к власти» (Der Wille zur Macht, 1886–1888, 1-е изд. 1901, 2-е изд. 1906), книга, собранная из заметок Ницше редакторами Э. Фёрстер-Ницше и П. Гастом. Как доказал М. Монтинари, хотя Ницше и планировал написать книгу «Воля к власти. Опыт переоценки всех ценностей» (Der Wille zur Macht — Versuch einer Umwertung aller Werte), о чем упоминается в конце произведения «К генеалогии морали», но оставил этот замысел, при этом черновики послужили материалом для книг «Сумерки идолов» и «Антихрист» (обе написаны в 1888 г.).

Наследуя традиции искусства средневековья, испанского барокко и английского Ренессанса, романтики раскрыли необычайную сложность, глубину и противоречивость человеческой природы. Человек для них — малая вселенная, микрокосмос. Напряженный интерес к сильным и ярким чувствам, всепоглощающим страстям, к тайным движениям души, к «ночной» ее стороне, тяга к интуитивному и бессознательному — сущностные черты романтического искусства, потому что «романтика обладает тайным тяготением к хаосу» в противовес классическому искусству с его стремлением к гармонии.

Романтизм в литературе проявил себя в концепции «двоемирия». По мнению романтиков, мир предстает перед нами как в материальном, так и в духовном, высшем аспекте. Причем, духовность понимается романтиками шире, чем синоним нравственности. Для них и Сатана — представитель духовного мира, падший ангел, способный любить (Казот «Влюбленный дьявол», Лермонтов «Демон» и т. д.), страдать, сочувствовать и совершать благородные поступки. Зло, по мнению романтиков, отличается особым благородством, оно обладает так называемым отрицательным обаянием. Принцип «двоемирия» в литературе был связан с представлениями о взаимодействии фантастического (инфернального, дьявольского) и реального миров, на пересечении которых находился главный герой. Отсюда и берет свое начало фантастический элемент в стиле романтического повествования. Наиболее ярко фантастическое проявило себя в романтической фантастической повести и «готическом романе». Эти произведения воспринимались одновременно и как философские, и как просто занимательное чтение — при этом с отчетливой антирационалистической направленностью, не позволявшей до конца, логически, объяснить то или иное событие. Романтический герой, оказываясь на пересечении нескольких культур, соединяя в себе несколько разноплановых начал, подвергался всевозможным телесным и душевным трансформациям (смерть-оживление, летаргический сон, превращение в монстра и т. п.) и испытывал отчуждение собственного «я» (двойничество). Двойник, как и вампир, и монстр, созданный Франкенштейном, — будут принципиальными открытиями романтической литературы. Они же станут и неотъемлемыми героями современной массовой беллетристики (например, Майер «Сумерки»; Энн Райс «Интервью с вампиром» и т. д.). Доппельгенгер (нем. Doppelgänger — «двойник») — в литературе эпохи романтизма был любимым персонажем Гофмана, он появляется как темная сторона личности или антитеза ангелу-хранителю. Один из первых таких двойников в европейской литературе — это Джеральдина, теневая сторона идеализированной Кристабели в одноименной поэме Кольриджа, написанной в 1797 году.