Игнасио невозмутимо улыбнулся. Он понимал, что девочка слишком часто сталкивалась на улицах с людьми, чьи намерения были совсем не благовидными. Едва ли можно было винить это дитя за то, что она размахивает оружием и скалит зубы.

«Нет, я так не думаю. – Его улыбка совсем не вязалась с ее угрозами. – Сегодня я не умру. Я никогда не умру, раз уж на то пошло».

Девочка недоверчиво прищурилась.

«Все умирают». – Она произнесла эти слова с такой уверенностью. Ни у одного ребенка не должно быть такой уверенности.

«Я не умру. – Игнасио покачал головой. – Мое слово – закон. Оно сильнее смерти. – Он указал на живую тень, уютно свернувшуюся у его ног. – Если моему телу вздумается умереть, я просто прикажу ему жить. Я и твоему телу могу отдать такой приказ. – Он поймал ее взгляд и мягко улыбнулся. – Если захочешь».

Финн молча смотрела на него, будто пытаясь понять, гордец он, дурак или и то и другое.

Игнасио достал из кармана плаща красное яблоко. Он собирался угостить девочку, но та сама выхватила лакомство у него из рук, жадно впилась зубами в мякоть, и брызги сока залили ей подбородок.

Постояв немного, Игнасио повернулся и пошел прочь. Сделав пять широких шагов, он оглянулся через плечо.

«Ну что, ты идешь?»

Финн посмотрела на огрызок яблока у себя в руке, швырнула его через плечо – и пошла за Игнасио. Как собачонка за хозяином. Как ей и полагалось.

Когда же она перестала быть такой?

«Игнасио…» – настойчиво промурлыкала магия в его сознании.

– Что?! – рявкнул Игнасио.

«Нам нужно набраться сил, нужно распространить наше влияние, только тогда…»

– Мы сумеем забрать из дворца то, что принадлежит нам. Да, я понимаю, – раздраженно перебил ее Игнасио.

Магическое существо показывало ему образы будущего, что ждет его во дворце. Оно обещало невероятную силу, которая никогда не угаснет. Но вначале нужно заразить тьмой как можно больше тел – каждое одержимое черной магией тело придаст ему сил, и тогда он сможет захватить дворец и занять трон.

Но всякий раз, когда магия захватывала новое тело, такой сладостный прилив сил оказывался мимолетным. Плоть не выдерживала гнета черной магии – и вспыхивала пламенем, как пропитанная маслом спичка, брошенная в огонь очага. Одержимое тело исчезало, и постепенно уменьшалась и сила Игнасио. Перед встречей с Финн он заразил много завсегдатаев этого трактира – и сила расцвела в нем с пугающей мощью: Игнасио сумел остановить бег времени вокруг себя и наколдовать нити кукловода. Но тела одержимцев сгорели, и его сила померкла, оставив после себя лишь усталость – и голод.

Не может же он штурмовать полный стражи дворец, когда он так истощен и сила вспыхивает в нем лишь на мгновение, а потом опять ускользает!

«Ты не слушаешь. Нам нужно найти черные сердца. – Настойчивый шепот магии вновь взвился в его голове. – Только такие люди смогут вынести нашу мощь, не распадаясь в прах уже через мгновение. Найди таких людей. Тогда мы возьмем во дворце то, что наше по праву. Расчистим трон для подлинного короля. И ты будешь награжден».

Магия наполнила его сознание видениями могущества. Силы, которая переполнит его тело, как только он добудет во дворце то, что ищет черная магия. Благодаря этой силе Игнасио сможет занять любой престол во всем мире.

«Когда мы захватим этот мир, – ворковала магия, – ей некуда будет бежать. Негде спрятаться. Мы приведем ее к тебе».

Игнасио всматривался в манящие образы: магия показала ему, как Финн бежит из города в город, с континента на континент. Но куда бы она ни пошла, всюду простирается власть Игнасио и везде она видит его лицо. Сталкиваясь с проявлениями его могущества, она чувствует, как нарастает ужас, подкашивает ее, и вскоре сил на побег у нее уже не остается. И тогда, упав на колени, она ползет к трону Игнасио, кланяясь, со стыдом касается лбом земли у его ног. Ее трясет от страха перед ним – ах, это облачение ужаса так ей к лицу! Финн умоляет принять ее обратно, вновь позволить стать его дочерью.

«Пожалуйста», – скулит она, и слезы текут по ее лицу. Ее мольба – как молитва. Молитва ему, ее единственному божеству. Вот Финн хватает его руки, в отчаянии целует его ладони. – Por favor, позволь мне вернуться домой».

Волна наслаждения прошла по телу Игнасио, вспыхнула, как пламя, охватившее сухую ветку. Руки мужчины задрожали от предвкушения.

– Черные сердца? – Он вышел из трактира и направился на многолюдную рыночную площадь.

Солнце поднималось все выше над горизонтом. Игнасио посмотрел на север. Где-то там, вдалеке, высилась Часовая Башня, приют черных сердец, закованных в цепи, вызревших и готовых к жатве.

– Я знаю, где их найти.

Когда принц и воровка подъехали ближе к Часовой Башне, вид тюрьмы, высившейся в миле впереди, сразил Финн, как удар в живот. Сжав в руках поводья, она едва сдержалась, чтобы не развернуть коня и не поскакать прочь отсюда.

Это место любому вору снилось в кошмарах. В Часовую Башню можно было войти, но покидали ее только мертвые тела.

А хуже всего то, что они собирались проникнуть в эту тюрьму из-за Сиомары, девушки, умевшей создавать пустые бездонные пространства. Финн никогда не видела бездну и не слышала о таком, пока принц не рассказал ей об истинных обстоятельствах гибели своего брата, но она определенно не хотела бы увидеть что-то подобное. Девушка сглотнула. Ее конь тихонько заржал, будто почуял ее страх.

– Не могу тебя винить, Пукля, – пробормотала она.

– Финн…

Голос Альфи отвлек ее от этих мыслей. Пока она, широко распахнув глаза, смотрела на Часовую Башню, юноша уже спешился. Покосившись на тюрьму, он мотнул головой в сторону густых зарослей тростника на обочине дороги.

– Нужно завести коней в поле и спрятать их там, прежде чем мы отправимся дальше.

Чувствуя, как пересохло во рту, Финн кивнула. Она спешилась и повела коня под уздцы в поле. Скакуны жалобно заржали, но Альфи успокоил их. Пройдя вглубь поля, насколько счел нужным, он остановился:

– Доблар[65].

Повинуясь слову заклинания, широкий круг тростника приник к земле, высвобождая пространство для лошадей. Тут Финн и Альфи могли спрятать скакунов и заняться пре вращением принца в пожилого дуэно. Для Финн такая просьба была необычной, мягко говоря. Ее много раз просили сделать кого-то моложе, и сейчас ей впервые приходилось придавать кому-то облик старика.

Напоив коней, Альфи встал перед Финн, нервно и напряженно переминаясь с ноги на ногу. Он ждал, когда же она приступит к делу.

– Сначала нужно сделать твои волосы седыми. – Девушка задрала подбородок, глядя на его голову. Принц был высоким, и когда он не шелохнулся, она приподняла бровь. – Мне взлететь, чтобы до тебя дотянуться, или как?