подошла тонкая паутина, окутывающая разум и волю жертвы. Зато удалось разнообразить и свой собственный арсенал.

Обитатели Забытого Города на моего гостя внимания особо не обращали. Выглядел он как они сами, то есть светлокожей экзотикой, подобной мне, не являлся, в управление городом не вмешивался и, в целом, не стремился обращать на себя внимание. После возвращения, без всяких шуток, погибшей два тысячелетия назад Иллианы Вороньей Ольхи новый обитатель города не выглядел даже странным. Верхушка, разумеется, имела представления и о том, кто он, и о его уровне силы, и даже о ряде заслуг, вроде создания Второго Источника Вечности, но для них это были абстрактные знания. Умозрительно они могли понять масштаб его личности, но на практике у них не было причин испытывать к нему какие-то особые чувства. К Второму Источнику Вечности и Древу Мира они никакого касательства не имели, и что есть они, что нет — на жизнь Элдре'Таласа это никак не влияло, от Жажды их тоже спас я, а не Иллидан, одним словом, если Охотник и вызвал какой-то ажиотаж, то ненадолго, да и тот не вышел за границы дружеских пересудов.

И всё бы хорошо, но в какой-то момент я понял, что тону в размеренной рутине. Учёба была интересна, она захватывала и втягивала в себя, но однажды я осознал, что не могу внятно сформулировать, чем вчерашний день отличался от любого другого дня неделю или две назад, даже Шолари, Салдис и Бетилинн сменяли друг друга в моей постели как-то слишком последовательно, невольно навевая мысли об установленном расписании, но прежде всего — как много действительно полезных вещей я за это время постиг? Кажется, каждый день с утра до ночи посвящён изучению интересных и захватывающих вопросов, но по итогу самое нужное освоено в первые два месяца, а потом пошли одни частности и детали. Тоже полезные, но мелочные и не принципиальные.

С управлением городом картина складывалась аналогичная — принципиальные решения давно приняты, основные сложности и организационные вопросы решены, стратегия действий и потребные на её реализацию ресурсы намечены — работа идёт, и поднимаемые советниками вопросы с каждым днём всё более рутинны и… одинаковы.

Это было хорошо. Это было прекрасно. Я ждал этого момента с нетерпением! И чуть было не пропустил, но хоть опомнился. Важно иное — мой «академический отпуск» неуклонно приближался к концу, а планы на него выполнены лишь наполовину. База в Калимдоре — замечательно, освобождённый Иллидан — ещё лучше, но без влияния на родине историю мне не изменить, а чтобы получить влияние на родине, нужно создать себе репутацию именно там, а не в далёком Элдре'Таласе.

К сожалению, за все годы в этом времени я так и не придумал способа быстро сделать карьеру в Сильвергарде. Общество долгоживущих слишком инертно — если за твоей спиной не стоят поколения славных предков, знаменитых героев, гениев, подвижников или хотя бы просто аристократии, то подниматься к вершине в нём можно веками, и всё равно не факт, что получится. Это не говоря о том, что серьёзные изменения в моём поведении заметит любой, даже самый шапочный знакомый. Пусть помощь Шолари, библиотек Забытого города, а позже и самого Иллидана помогли мне очень неплохо продвинуться в классической Аркане, но цвет глаз это не отменяло. Кроме того, не стоило себя обманывать — изученный мной арсенал древних заклинаний даже по визуальному стилю отличался от манеры колдовства, принятой сейчас в Кель'Таласе, и любой грамотный маг быстро заметит, что разница эта не только внешняя, но и внутренняя — в самой манере построения чар. Да, она была не столь велика, как, скажем, между архитектурными традициями людей и дворфов, но всё равно заметна невооружённым взглядом. В общем, ничего кроме неудобных вопросов и повышенного интереса меня у сородичей не ждёт.

Совсем другое дело королевства людей. Само собой, даже в Даларан, при всём моём неуважении к подавляющей части смертных магов, нельзя просто так прийти, показать пару фокусов и получить титул архимага. Однако если придёшь ты не «просто так», а будучи уже некоторым образом знаменит и при статусе «придворного чародея» в какой-либо из стран людей, то этот самый титул становится реальной перспективой.

Стать придворным чародеем не проблема — эльфы для людей — большая диковинка, и шанс прихвастнуть тем, что один из представителей нашего народа служит при дворе монарха, означенный монарх не упустит. Тем более сейчас Даларан ещё очень закрыт и не имеет практики посылать своих магов на службу куда бы то ни было, кроме собственных границ. Никакого Альянса нет — каждое королевство само по себе, таким образом, во всех людских землях огромный дефицит чародеев. Конечно, в каждой стране можно найти сколько-то практиков тайной магии, но их качество очень невелико — редкий представитель живущих особняком «семейных династий» способен выдержать выпускной экзамен Даларанской Академии.

Таким образом, оставался лишь вопрос, куда податься? Штормвинд слишком далеко, его влияние на нужный мне регион является чисто символическим. К тому же он должен быть сокрушён орками, иначе остальные страны так и не вылезут из своих междоусобных конфликтов и станут лёгкой добычей для Пылающего Легиона. Лордерон? Близко, одно из сильнейших королевств людей, но я не смогу себя заставить служить Менетилу. Пусть нынешние Менетилы к Артасу отношение имеют очень косвенное, сейчас и дед его, в лучшем случае, ходить только учится, но ну их в бездну. Гилнеас? Маленькая страна, ничего из себя не представляющая, да и их основной интерес направлен на морские просторы, где они уже потихоньку начинают толкаться локтями с Кул Тирасом. Сам Кул Тирас? Перспективно, очень перспективно, но тут есть одна проблема. Джайна Праудмур, провозглашённая мной Дамой Сердца на Серебряном Турнире (что вызвало такой сладкий для моих ушей зубовный скрежет как Вариана с его кликой, так и Гарроша с подпевалами). Она — одна из немногих людских магов, которые вызывали у меня уважение и даже восхищение, как красотой, способной поспорить с эльфийской, так и магической силой и, не побоюсь этого слова, гениальностью — меньше чем к тридцати годам выйти на уровень, сопоставимый с полноценным Магистром если не по уровню знаний, то уж по силе точно — это даже для дракона из Синей Стаи было нонсенсом. Моё же появление на островах могло изменить череду событий. Из-за моего вмешательства Джайна может и вовсе не родиться. Потому до появления её на свет даже смотреть в том направлении крайне нежелательно.

Из значимых игроков оставались королевства