Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Не стоит благодарности. Мой народ часто страдает от нападений троллей, а потому истребляет их везде, где встретит, – чисто и легко перешёл на человеческий язык чародей, разве что самую малость иначе произнося некоторые привычные слова, но не настолько, чтобы это хоть в малости осложняло понимание.
– И тем не менее я всё равно благодарю вас. Не окажись вы поблизости, и домой мы бы сегодня не вернулись, а после нас и множество иных добрых мужей и женщин постигло бы горе дикарского набега. Вы совершили очень благородный поступок, и моя признательность не знает границ! Но, простите мою дерзость — слишком сильны мои изумление и любопытство, могу я спросить, что вас привело в земли Стромгарда? – юный Харт едва ли не истекал потом от мысленных усилий. Как правильно подобрать слова, чтобы не оскорбить ненароком гостя? Что вообще в таких случаях полагается говорить? Имеет ли он право хоть о чём-то его спрашивать?
– Стромгард? – на непривычном лице эльфа, с этими чудными длинными бровями и жутковатым светом из глаз, появилось простое и понятное людям выражение удивления. – Видимо, сбился с пути — я возвращался домой из путешествия.
– О! Понятно, – идей о том, что говорить дальше, у Антэна не было.
– А часто у вас случаются такие налёты троллей? – чуть склонив голову набок, волшебник не дал паузе затянуться до той границы, после которой она стала бы неловкой.
– Да как-то… – растерялся рыцарь, – никто не считает. Постоянно сталкиваемся, когда мы их, когда — они нас.
– Хм… Вот как… – разговор как-то затих, а молодой дворянин вдруг сообразил, что не только не спросил имя своего спасителя, но и сам не представился! Да узнай о подобном его отец, банальной поркой, как в детстве, он бы не отделался. Какой позор! Извиняли парня только ещё не сошедшая горячка быстрого и внезапного боя да в высшей мере необычность его собеседника.
– Прошу простить, я совсем забыл о манерах! Антэн Харт, рыцарь на службе Его Величества Игреса Троллбейна!
– Эстос Б'Фод, – отрекомендовался в ответ маг, – путешественник и исследователь.
– Ещё раз благодарю вас за помощь, – рыцарь задумался, разрываемый противоположными желаниями. Хотелось столько спросить, узнать, правда ли все те сказки, что ходят об эльфах. Но с чего начать? Да и уместно ли это будет? – Быть может, вы не откажетесь отдохнуть с дороги? Двери моего дома всегда будут открыты для вас.
– Сочту за честь, – чуть улыбнулся Эстос. – Я всё равно никуда особо не тороплюсь. К тому же хотел бы услышать о вашей войне с троллями чуть подробнее...
Эстос Б'Фод. «Замок» Антэна Харта.
«Героическое спасение благородного рыцаря» прошло без каких-либо проблем, мне даже не пришлось «помогать» троллям — те и сами благополучно устроили засаду и вполне могли положить весь отряд этого мелкого дворянина на месте. Так что единственное, что я сделал — это слегка припугнул их магией, дабы они вылетели на дорогу, а не закидали всадников дротиками и топорами, не высовываясь из-за кустов. Что ни говори, а показательное сожжение нескольких десятков дикарей куда как лучше поджога леса, да и природу немного жалко.
Как бы то ни было, «Огненный Дождь» вновь блестяще показал себя на ниве уничтожения толпы незащищённых от магии целей, а я обзавёлся новым знакомым. Ничего выдающегося — обычный человеческий рыцарь, если не считать брони. Раньше я об этом не задумывался, но в моё время даже рядовые городские стражники ходили в полных латных доспехах, и только деревенское ополчение да новобранцы довольствовались простой кольчугой, здесь же я видел именно её. Грубоватая, из дрянного железа, но по всем наблюдениям, что я успел сделать, облетая границы Нагорья Арати, в это время такой доспех считался вполне добротным даже для рыцаря. Видеть это было несколько непривычно, ведь я хорошо помнил, что во многих книгах, посвящённых войне с Первой Ордой, авторы приводили отличную бронированность войск Альянса в качестве одной из основных причин стойкости людских армий и противопоставляли эту черту оркам, которые и спустя двадцать лет после тех событий очень часто пренебрегали защитой тела.
Но я отвлёкся, вернёмся к молодому человеку. Имени я его ранее никогда не слышал, а потому вряд ли он в… хм… прошлом цикле добился высокого положения. Вполне вероятно, что он как раз сгинул сегодня, утыканный дротиками лесных троллей. Возможно, и заставу те потом сожгли, во всяком случае, у двух десятков солдат и нескольких слуг в деревянном форте вряд ли были шансы против такого отряда. Но вот теперь… О, теперь юный рыцарь будет представлять королевскому двору Стромгарда могучего мага, что, проникшись историей Антэна, решил предложить свою посильную помощь людям сей земли.
Ну а пока я наслаждался гостеприимством хозяина в его доме. Мог бы погостить и на заставе, но примчавшиеся оттуда на вид огненной феерии всадники не слишком горели желанием приглашать меня в гости. Старший гарнизона остался в укреплении, а посыльные-разведчики, поглядев на обугленные тела дикарей, не рвались проявлять лишнюю инициативу, тем более и Антэн быстро ввёл тех в курс дела о том, что уже успел предложить мне своё гостеприимство, а я то, в свою очередь, принял. Так я и оказался в двухэтажном каменном домике со средних размеров подворьем, окружённым частоколом. В самом доме имелись гостевые комнаты, а слуги проживали в отдельной деревянной пристройке. Помещение было чистым, со следами попыток наведения уюта: пара шкур на полу, немного трофеев в виде оленьих рогов на стенах. Эдакий охотничий домик благородного лорда — простенько, но приятно. Кстати, вполне возможно, что так оно и было, а под постоянное место жительства сии хоромы ещё не до конца переоборудовали и обжили.
– Чувствуйте себя как дома, господин Б'Фод, – хозяин лично распахнул передо мной ворота.
– Можно просто Эстос, мы не на приёме, чтобы придерживаться всех формальностей, сэр Харт.
– Тогда и вы зовите меня просто Антэн. Но, должно быть, вы устали с дороги? Я прикажу слугам подготовить вам гостевые покои и накрыть на стол. Эм, – рыцарь замялся, – у вас есть какие-то предпочтения в еде?
– Нет… По правде
