В глубине души, пробираясь через это скопление, Данил надеялся, что ему не показалось, что он видел карту и сейчас увидит ее вновь. Количество «шариков» вроде бы благоприятствовало, однако ничего подобного не случилось. Один раз перед глазами мелькнула похожая синева, но только на мгновение. Он даже не был уверен, что ему не почудилось. В конце концов, эта карта ничего не давала и ни на что не влияла, но, пройдя этот ряд и так ничего и не увидев, Данил почувствовал легкое разочарование. Он почему-то надеялся увидеть ее снова.

Дальнейший путь оказался не в пример легче. Судя по всему, основное скопление «шариков» он уже прошел, а те, что оставались, особых проблем не доставили. Он даже не потерял ни одного кусочка медузы, нащупывая правильный путь. «Шарики» попадались все реже, и Данил уже практически не опускался даже на корточки, а просто шел, выбирая наиболее удобный путь. В какой-то момент унялся и ритм, так выручивший Данила и так надоевший ему за последние несколько часов.

Усталость давала о себе знать и Данил, поднявшись на лежащий впереди взгорок, с удовольствием скинул надоевшую сумку и с хрустом потянулся, одновременно оглядываясь по сторонам. Ветерка, на который он подспудно рассчитывал, не было – он никак не мог привыкнуть к тому, что в Зоне климат особенный. Однако сильной жары уже не было. Глянув на часы, Данил особо и не удивился – время шло к вечеру. «Это ж я целый день тут провозился» – удивленно подумал он, разворачиваясь, чтобы посмотреть на проделанный путь. И удивился еще больше – он, оказывается, прошел совсем немного. Веранда, от которой он вышел утром, была как на ладони и даже лимузин был виден в деталях. «Этого не может быть» – думал он, вспоминая пройденный за сегодня путь – «я как минимум километр точно прополз. А может и больше. Опять местные шуточки? Или какая-нибудь рефракция, типа оазисов в пустыне, видимых за километры? Ладно, пес с ней, прошел и ладно».

Отвернувшись от веранды, Данил глянул вперед. Прямо перед ним, в каком-нибудь километре виднелись четыре зарытых в землю капонира. Площадка перед ними была выложена бетонными плитами, к которым справа подходила дорога, видимо идущая с карьера. Или на карьер, это как посмотреть. Сбоку притулился небольшой домик, даже скорее подсобка, покосившаяся, выбеленная солнцем, но, тем не менее, явно не рассыпающаяся. Данил вообще тут не видел ни одной гнилой доски. Ржавчина – да, была, но не гнильё. А значит и подсобка должна быть целой. А ней как минимум доски для костра. И возможность переночевать. Главное – добраться.

Наклонившись за сумкой, Данил с недоумением уставился на свое запястье, на котором, изрядно замызганная, все еще держалась повязка, выданная ему при проходе в Зону. Все казалось таким далеким и произошедшим когда-то давным-давно. Недолго думая, Данил стащил повязку с руки, и, привязав ее к вынутой из кармана гайке, запустил в сторону капониров. Красно-белая лента, хоть и короткая, была хорошо заметна на пожелтевшей земле и он, вскинув сумку на плечо, двинулся к ней. Второй бросок так же показал свободный путь, а вот с третьим уже не задалось. Гайка полетела несколько метров и вдруг, безо всяких видимых причин, просто зависла в воздухе, причем лента зависла вместе с ней. Самый кончик ленты, как показалось Данилу, слегка колебался. «Патока, что ли?» – подумал Данил, вспомнив прошлый опыт и аккуратно подбираясь поближе к зависшей гайке. Вынул еще парочку гаек и, связав их концы, чтобы получилась более длинная веревка, кинул одну вперед, не выпуская из рук второго конца. Метра через три гайка, преодолев некий невидимый предел, как будто завязла и стала медленно опускаться к земле. Потянув за второй конец, Данил с некоторым усилием вытянул гайку обратно и осторожно протянул руку вперед, поближе к невидимой границе, отмеченной им визуально. И действительно, в какой-то момент он почувствовал легкий ветерок, касающийся кончиков пальцев. «Точно, патока. Придется обходить».

С сожалением кинув взгляд на хвост гайки, болтающийся в каком-то полуметре от кончиков пальцев, Данил полез в сумку и, вытащив пару кусочков «медузы», кинул их вправо-влево, пытаясь определить границы ловушки. Влево кусок пролетел нормально, а вот справа завис в воздухе, как ни в чем не бывало. «Забавно» – подумал Данил, смещаясь влево – «значит, «медуза» с некоторыми ловушками совместима. Учтем»

«Патока» раскинулась достаточно широко и Данил, обходя ее, сделал достаточно широкую дугу, забирая к подсобке. К счастью, кроме «патоки», впереди больше ничего не было, и пройдя (а точнее – обойдя) ее, он оказался на краю бетонного плаца. Прямо перед ним возвышались капониры. Здоровые, метров под шесть, окантованные бетоном, присыпанные землей, с мощными стальными воротами. На первом, кроме цифры «1», красовалась надпись «ОГНЕОПАСНО», сделанная крупными красно-коричневыми буквами. Надпись была старая, полустертая, но читалась вполне свободно. На остальных воротах были только цифры, от двух до четырех.

Капониры, безусловно, заслуживали пристального внимания, но начать Данил решил с подсобки, держа в уме будущий ночлег. Дверь ее была полуоткрыта и он, кинув внутрь гайку для пущей безопасности, осторожно вошел внутрь. Но ничего интересного там не обнаружил. Стол, пара стульев, распахнутый шкаф с какими-то бумагами, заправленная койка. На окне даже сохранилась выгоревшая занавеска. Скорее всего, это была не подсобка, а караулка, для охранников капониров. Видно было, что здесь уже побывали, но, судя по всему, ничего особенного не нашли. А может и не искали. Но как место для ночлега подсобка вполне годилась. За ней, сквозь запыленное стекло, Данил увидел стоянку для машин, покосившуюся курилку и то, отчего его сердце учащенно забилось. Там, чуть в стороне от курилки, он разглядел, нечто, весьма напоминающее колонку для воды. Возле нее, наполовину закрывая её, стоял какой-то здоровый ящик зеленого цвета, но было очень похоже именно на колонку. Еле сдерживая себя, Данил выскочил из подсобки, на ходу доставая гайку и приготовившись проверить путь. «Только бы без ловушек» – лихорадочно думал он, глядя на колонку из-за угла подсобки (с этого ракурса сомнений не оставалось) и примериваясь для броска. Все прошло благополучно и спустя минуту Данил, отбросив в сторону пустой ящик, благоговейно смотрел на поржавевший рычаг. Боясь поверить в удачу, он осторожно тронул его вниз. Однако рычаг, основательно заржавевший за долгие годы, и не думал поддаваться. Данил несколько минут прыгал вокруг него, пробуя то одно, то другое, чтобы стронуть рычаг с места. Он даже с досады двинул по нему ногой, но ничего, кроме отшибленной пятки, не добился.

«Вот засада» – подумал