Брезгливо поведя носом, Джордж предложил прихворнувшему компаньону заехать к нему домой, где, по его уверениям, хранились какие-то чудодейственные таблетки, а далее, ориентируясь на самочувствие, принять решение относительно визита в банк.

Колдунов нерешительно согласился. Его подмывало рухнуть на просторную кровать, забывшись в дреме, однако со слабоволием своим поневоле надлежало справиться: главная задача — открытие заветного счета не терпело по его мнению ни малейшей протяжки.

Таблетки действительно нейтрализовали желудочно-кишечную вакханалию, но сознание по-прежнему оставалось мутным, осмысленные фразы давались с трудом и мучила давящая боль в затылке, по которому словно плашмя ударили лопатой.

И потому словно погружением в чудной и расплывчатый сон воспринял он свое перемещение из благостной провинции с ее подстриженными деревцами, лужайками и аккуратными домиками в стеклянно-асфальтовые теснины Манхэттена, заполоненные желтыми такси и грузовиками, суетой миллионных толп, клубами пара из бесчисленных металлических решеток-отдушин…

Передав Джорджу пять тысяч наличными требуемой взятки, Колдунов около минуты постоял в вестибюле банка, покуда американец договорится со знакомым клерком и вручит ему необходимую сумму, и вскоре, видимо, после свершения незаконного акта, был приглашен в огромный зал учреждения и усажен в стеклянной кабинке доброжелательного лысоватого менеджера в белой рубашечке с аляповатым цветным галстуком.

Тыкая в кнопки клавиатуры компьютера, менеджер что-то ему говорил, поглядывая на невозмутимого Джорджа, осуществлявшего перевод диалога.

Впрочем, какого к черту диалога!

Ничего не мог понять Колдунов своим воспаленным сознанием из пояснений клерка, да и если бы было сознание его кристально чистым, все равно бы ничего толком не уяснил он в тех банковских предложениях, которые вываливал на него англоязычный служащий. Какой-то чекинг-эккаунт, си-ди и сэвинг, кредитные и дебетные карты, минимальный остаток, с которого не берется чардж за сервис, трансферы между счетами с домашнего компьютера и банкомата…

Уяснив полнейшую неподготовленность партнера к ведению полноценной беседы, Джордж, удрученно вздохнув, сказал:

— Вот что… Все детали объясню вам на досуге. Уясните основу: сейчас вам открывают два счета. Один — чековый, расчетный, беспроцентный. Положите на него долларов пятьдесят и — хватит. Лишь бы он был. А основную сумму поместите на сберегательный, она будет ежемесячно прирастать. Согласны?

— Хорошо, пусть так! — обреченно отмахнулся Колдунов, передавая менеджеру свой паспорт.

Процедура открытия счета заняла более полутора часов. Были подписаны ворохи бумаг, Колдунов получил квитанции на положенные в банк наличные, но в ходе переговоров возникла некоторая закавыка: Джордж сообщил, что менеджеру непременно требуется домашний адрес нового клиента.

— Зачем? — резонно спросил Колдунов.

— Каждый месяц банк обязан прислать вам отчет о состоянии счета, — объяснил Джордж.

— Нужен ли мне этот отчет, как зайцу стоп-сигнал…

Данную реплику переводить менеджеру Джордж не стал, а пояснил терпеливо:

— Поймите, это — незыблемое правило. И осуществляется оно в главном офисе банка, в другом штате. Отчет может приходить или на ваш американский адрес, или — в Черногорск.

— Еще чего! В Черногорск! — Несмотря на свое нелегкое состояние, Колдунов позволил себе усмешку. Многое было в этой усмешке, но в основном — изумление наивностью американцев: попади такой отчетик кому не надо…

— Ну тогда пусть стэйтмент приходит на мой адрес, — пожал плечами Джордж. — Буду передавать его вам с оказией…

— Да, так будет куда лучше! — согласился Колдунов.

Наконец банковские таинства исчерпались, менеджер пожал новоиспеченному клиенту руку и вновь обратился к компьютеру, а Колдунов и Эвирон вышли из банка на знаменитую пятую авеню с ее отмытыми небоскребами и высоченными витринами дорогих магазинов.

— Перекусим? — предложил Джордж.

При мысли о еде Колдунов вновь почувствовал дурноту. Сил для ответа не нашлось: он лишь отрицательно мотнул головой. Тяготы банковской процедуры отняли у него всякую дееспособность. Ноги с трудом передвигали едва повинующееся тело, а голова болела так, будто на плаху просилась.

Через час осуществилась пламенная мечта: он укрылся мягкой, ластящейся к телу простыней в номере мотеля с освеженным воздухом и под мерное гудение кондиционера погрузился в избавляющий от физических страданий сон.

Следующие два дня они провели на глубоководной океанской рыбалке, вернувшей Колдунову утраченные силы, затем мотались по дорогим магазинам, закупая мэру представительские костюмы и обувь, а после настала пора трогаться с набитыми барахлом чемоданами в аэропорт.

Однако утром накануне отъезда произошло знаменательное событие: Джордж торжественно вручил Колдунову две пластиковые карточки, обозначенные как “платиновые”, со значками “виза” и “мастер-кард”.

— Можете расплачиваться ими, — пояснил он. — Расходы автоматически будут сниматься с вашего счета. Да, кстати. Поскольку вы иностранец, банк удерживает с вас за обслуживание счета за каждый год деньги.

— Как? — помрачнел Колдунов.

— Так. Всего два доллара. Один доллар за один счет, расчетный, другой — за сберегательный.

— Всего-то?

— Ну да… Надо по пути в аэропорт заехать в банк и заплатить эти гроши.

— Вы когда будете в банке, то и заплатите… — Колдунов полез в бумажник. — Вот вам два доллара…

— Э, нет! — замахал руками Джордж. — Вы должны выписать два чека и сами отдать их менеджеру. Чековая книжка у вас. Пишите.

Колдунов достал из папки, выданной ему в банке, чековую книжку. Спросил, непонимающе рассматривая отчерченные графы:

— И… где тут?

— Пишите: один доллар… По-английски. А в клеточке поставьте цифры. Там где центы — два нуля…

— Да я же по-английски не это…

— Хорошо, давайте сюда чеки… — вздохнул Джордж. — Я сам заполню.

В конце первой графы он написал “one dollar”, проставил единичку с двумя нулями в полагающиеся клеточки и, передав Колдунову ручку, ткнул ногтем в место, предназначенное для подписи. Колдунов старательно, с многочисленными завитушками, расписался.

Далее действо повторилось.

— Ну, в банк! — вручая Колдунову чеки, произнес Джордж.

Впрочем, в банк Колдунову попасть не удалось: в будние и субботние дни запарковать машину в Манхэттене можно было лишь на платных стоянках, но тратить десятку долларов за час было глупо, ибо передача чеков заняла бы две-три минуты, а потому Джордж предложил Колдунову пересесть за руль, дабы осторожно нарезать пару-тройку кругов вокруг финансового учреждения, пока он передаст менеджеру чеки.