Сказав это, мужчина удалился в комнату, оставив гостей в коридоре. Те молча переглянулись, так и не поняв, дома ли та, кого они пришли навестить или же отсутствует? Однако ответа ждать пришлось недолго. Вскоре мужчина появился снова, причем не один — в руках он держал двуствольное охотничье ружье. Направив его на гостей, мужчина произнес:

— А ну-ка, парни, раскошеливайтесь, пока я добрый.

— Ты чего, папаша, белены объелся? — первым отреагировал на этот приказ Денис. — Сказано же тебе, что мы бедные студенты и денег у нас нет. На вот, сам смотри, — и он вывернул оба своих брючных кармана наружу.

Из них на пол упали несколько семечек, которые парень не успел когда-то догрызть.

— А твой приятель чего всю дорогу молчит — немой что ли? — все так же держа ружье наизготовку, спросил мужчина. — Пусть покажет, что у него в сумке.

Только тут до Баграта дошло, в какую серьезную передрягу они угодили. Ведь в сумке у него было дамское портмоне, в котором помимо пяти рублей лежала еще целая тысяча. И, глядя в недобрые глаза мужчины, Баграт живо себе представил, какую реакцию может вызвать у него эта куча денег. Поэтому отдавать ему сумку юноша не собирался. Вместо этого он не спеша снял ее с плеча, после чего сделал резкий шаг вперед и, выбросив руку с сумкой, ударил ею по кончику ствола. Не ожидавший такого маневра мужчина, выронил ружье из рук и оно с диким грохотом упало на пол.

— Ноги! — крикнул Баграт своему партнеру по несчастью, и они стремглав выскочили из квартиры.

Сбежав вниз по лестнице, парни выскочили во двор и едва не сбили с ног девушку, которая собиралась войти в подъезд.

— Осторожней! — крикнула девушка, выставив вперед руки.

— Ба, так это же Зоя собственной персоной! — воскликнул в ответ Денис, опознав ту самую продавщицу, которую они искали.

— Я-то Зоя, а вот вы кто такие? — с недоверием глядя на парней, спросила девушка.

— Мы простые ташкентские ребята, которых только что не укокошил из ружья какой-то чудак из вашей квартиры, — оповестил девушку Денис. — Вы врачу показывали своего папашу?

— Он мне не папаша, он мне отчим, — сообщила девушка. — Он что денег у вас просил?

— Просят по-другому — без ружья, — вступил в разговор Баграт.

— Так оно не настоящее — сувенирное, — улыбнулась девушка. — Вы разве не заметили?

— Нам не до этого было, у нас все штаны мокрые, — ответил Денис и… тоже улыбнулся.

— А зачем вы меня ищете? — после короткой паузы поинтересовалась девушка.

— Вот мой товарищ буквально сбился с ног в поисках девушки, с которой вы как-то общались в магазине, — ответил Денис. — Красивая такая узбечка с прической под «каре», Тамиллой зовут. Знаете такую?

— Не знаю, — пожала плечами девушка.

— Как не знаете, если вы с ней разговаривали? — удивился Баграт.

— Разговаривала, у меня работа такая — я все-таки продавщица, а она у меня книги покупала. Я ее и видела-то всего один раз.

— А какие книги? — поинтересовался Баграт.

— Вроде, по узбекской народной музыке, — после небольшой паузы вспомнила девушка. — Кажется, про дастаны.

— А что это такое? — продолжал вопрошать Баграт.

— Это такие эпические сказания лирико-героического содержания, — объяснила девушка. — Короче, это устное музыкально-поэтическое творчество узбеков. Не слышали?

— Откуда, он же только недавно в Ташкенте, — ответил за Баграта его компаньон. — А вот я, можно сказать, коренной ташкентец. Вы сегодня вечером, что делаете, Зоя?

— А что? — перевела свой взгляд на Дениса девушка.

— Может, на сквер сходим, в кафе-мороженом посидим? Меня, кстати, Денисом зовут.

— Можно, я сегодня вечером свободна, — кивнула головой девушка, бросая оценивающий взгляд на будущего кавалера.

Несмотря на свой не слишком презентабельный внешний вид, на лицо он был вполне себе ничего — симпатичным.

— Тогда в семь вечера я вас жду у курантов, — объявил Денис и добавил: — Если можно, без отчима.

Девушка в ответ улыбнулась, оценив по достоинству шутку, и упорхнула в подъезд.

— Благодаря тебе я девушку «склеил», — хлопнув Баграта по плечу, объявил его компаньон.

— Ты «склеил», а я свою никак найти не могу, — вздохнул в ответ Баграт.

— Ничего, еще не вечер, — подбодрил его Денис. — Тебе же Зойка сказала, что она дастанами интересуется — значит, из культурной среды. Советую в Институт культуры заглянуть — может, она там учится.

— А где он находится?

— Массив Высоковольтный, недалеко от Ботанического сада. Не ближний свет, конечно, но волка, как известно, ноги кормят. Пойдем, я тебе объясню, как до него добраться.

И они двинулись со двора в сторону улицы Шота Руставели.

Вот уже несколько дней группа Виталия Литовченко буквально сбивалась с ног в поисках «крота», которого предстояло отыскать среди нескольких десятков человек, попавших под подозрение. Устанавливать наблюдение за каждым было нереально, в виду отсутствия времени на это, поэтому было решено начать вызывать их по несколько человек на Лубянку, чтобы получить от них предварительную информацию — где именно они находились в тот промежуток времени, когда произошла встреча Рашидова с «кротом» в ресторане «Узбекистан». Майору КГБ Антону Котову из Следственного управления в тот день первым выпало допрашивать Рашида Хайруллина, который работал в организационно-партийном отделе ЦК КПСС.

Хайруллин явился на допрос без опозданий, что было, в общем-то, несложно, учитывая близкое расстояние, разделявшее два этих учреждения — КГБ и ЦК КПСС. Но по выражению лица приглашенного было видно, что он обескуражен этим вызовом, хотя и старается не выдать своего волнения. Котов это сразу заметил и решил не тянуть кота за хвост и начать разговор с главного.

— Рашид Хасанович, мы оба с вами люди занятые, поэтому умеем дорожить своим рабочим временем, — начал свою речь чекист. — Я надеюсь, что вы быстро ответите на мои вопросы и вернетесь к своим делам. Поэтому расскажите, пожалуйста, что вы делали шестнадцатого числа, в четверг, в свой обеденный перерыв.

Услышав этот вопрос, Хайруллин наморщил лоб и, подумав несколько секунд, ответил:

— Я обедал.

— Где?

— В столовой возле Историко-архивного института.

— А почему не у себя в цэковской?

— Дело в том, что я практикую иногда обедать в других местах. Еда, которая подается в нашей столовой, порой приедается и хочется попробовать чего-нибудь другого.

— Например?

— Что, например? — и Хайруллин с удивлением уставился на чекиста.