Да, коллекция необычная, что и говорить. И что она может означать, Рузин уже смутно догадывался. И эти догадки радости ему не прибавили, скорее, наоборот.

– Это от прежнего хозяина осталось, – сообщил заметивший любопытство гостя Ярмак, уже упрятав оружие в сейф. – Он в ВСГО еще послужить успел, ну и вообще такое всякое собирал, а я снимать не стал, пусть уж. Вот ключи от вашего номера. – Он бросил на стол несколько длинных ключей на кольце с подвешенной вытертой пластиковой биркой с номером «5». – Второй этаж, угловой, можно сказать, люкс. Идите устраивайтесь. Поесть хотите – ресторация на первом этаже в правом крыле, там танцкласс был когда-то. Удобства – только толчок и умывальник, но есть баня, как раз истопили недавно.

Дракон хотел что-то спросить.

– А подать еду в баню можно? – опередил его Зубр.

– Организуем! – ухмыльнулся Ярмак. – Идите.

Номер был действительно неплох. Для Зоны так просто пять звезд. Три комнаты – прихожая и две по бокам.

Стены заклеены выцветшими обоями зелено-белого цвета с геометрическим узором. Все три комнаты отличала скупая меблировка вроде пустой старой книжной этажерки, грубо сколоченных табуреток и железных с облупившимися никелевыми шарами кроватей – на них лежали набитые свежей соломой тюфяки. Зубр тут же сбросил свой на пол.

– Отвык я уже спать на таких железяках, – рассмеялся он.

– Во, это ж надо, какое чудо техники! – Паровоз наклонился, любуясь уже запыленным деревянным ящиком с небольшим серым стеклянным окошком.

Как оказалось, то был старинный телевизор на четырех ножках. Облупившаяся надпись говорила, что это сооружение именовалось «Селена».

– Ну, надо же, почти такой у бабуси моей был! Но он в чулане стоял! – Паровоз повернул тумблер, и агрегат ожил, шипя и показывая белый мерцающий экран.

– Пошли, что ли, омоем телеса наши грешные! – утробно расхохотался Шамиль.

* * *

– Подлей-ка водички, Умник!

Виктор зачерпнул ковшиком воды, долил туда квасу и плеснул на раскаленные камни.

– У-ух!

Мужики довольно закряхтели. Пар выгонял из уставших тел сталкеров усталость, словно смывая не только грязь, но и напряжение дороги, пролегшей через чуждые человеку места.

Банщик здешний натопил баню по высшему классу. Даже питерские сауны, куда Рузин изредка заглядывал, вряд ли превосходили эту баню в полуподвале старого ДК.

Паровоз вылил на голову ведро холодной воды и зарычал от удовольствия.

– Благодать! А уж если потом еще и пива, так вообще просто сказка. Нет, не понимают бабы ничего в отдыхе! – пробормотал он. – Глупая она все-таки, Ташка!

– Я ведь все слышу, – отозвался звонкий голос из предбанника.

Предложение попариться вместе обычно нестеснительная девушка решительно отвергла, даже завернулась в простынку.

– Не хочу! – отрезала она на заверения, что, мол, никаких поползновений не будет и быть не может, она ж их товарищ! Сталкер, можно сказать.

«Не хочу, и все тут!»

Ну, не хочет, как хочет. Зато мужская часть экспедиции могла наслаждаться легким паром, не стесняясь голых телес.

Разговоры о деле и что делать дальше по молчаливому согласию были отложены на потом. Точнее, на завтра. Потому что «потом» был сытный обед.

– Угощайтесь! – улыбнулась Наталья, указывая на накрытый стол в предбаннике. И добавила: – Приятного аппетита, братья-сталкеры! От щедрот заведения, ну а сервировка от меня.

На ней был, видимо, позаимствованный в «Приюте» длинный зеленый восточный халат – старый и выцветший, с гоняющими друг за другом драконами.

– Вау! Так ты тут без нас хозяйничала!

Вкушать им предстояло мясо в горшочках, тушенное с картошкой, соленые огурцы, квашеную капусту и свежеиспеченный хлеб с сыром и колбасой. Сверх того на каждого приходилась солидная кружка горячего травяного чая.

После консервов и сухпайков – просто волшебство.

– Еще бы пивка или водочки!

– И это есть. Не водка, но тем не менее.

И выставила на стол литровую бутыль с чем-то багряным.

– Это что, пиво, что ли? – удивился Виктор.

– Это, друзья, местное вино. – Она щелкнула пальцами и выставила на стол еще и несколько керамических стаканов.

– Из чего оно хоть? – с сомнением справился Паровоз, когда Зубр уже собрался разлить напиток по стаканам.

– Из яблок и всяких местных ягод. Да не простое, а вымороженное, – пояснила девушка.

– Это как?

– Выморожено – на этом, ледорите. Крепость как у финьшампани почти. Коньяка, по-вашему.

– Наташка, ну ты даешь! – растрогался Зубр и даже сделал попытку поцеловать красотку.

– А то! – хмыкнула девушка, затем подняла с лавки сверток с полотенцем. – Я пойду пока, сполоснусь. А вы не стесняйтесь, кушайте.

– Выпьем, братья-сталкеры! За удачу!

Рузин залпом выпил темно-красную жидкость. Напиток отличный, крепкий и сладкий, с оттенками пахучих и немного пряных трав. Он аж зажмурился от удовольствия. Затем отломил кусок хлеба и соорудил бутерброд с колбасой.

Осоловелые и сонные, но довольные они поднялись в номер. Теперь только выспаться, и все. Тем не менее, прежде чем завалиться спать, Виктор не забыл вытащить пистолет и сунуть его под подушку. При этом проверив, есть ли патрон в патроннике.

На этом закончился первый их день в параллельном мире.

* * *

Виктор встряхнулся, отвлекаясь от воспоминаний и заметив, что машинально смотрит на Предельные горы. Горы, как он уже знал, по сути – целый мир.

Вечные туманы. И скальные стены, поднимающиеся над дном ущелья почти на километр. И вечные снежники на каменных гольцах. И речки, что падают с утесов водопадами или несутся по ущельям. И древние ледниковые морены. И россыпи громадных валунов – хаотические нагромождения каменных потоков, из тысячелетия в тысячелетие осыпающихся с каменных стен долин. Племена то ли людей, то ли уже нет – пастухи, рудокопы, охотники. Руины городов – с развалинами средневековых замков и небоскребов. И многое другое, о чем любят поговорить, но что, впрочем, мало кто видел.

Два перехода до этих гор, которые редко кто переходил, а еще меньше – возвращались. Говорят, там море. Другие, впрочем, истово верили, что там бескрайние заболоченные леса. Третьи – пустыня, безводная и горячая, как сковородка. Но это там. А тут – жизнь как жизнь.

Одноэтажные домики прятались за высокими заборами, реже встречались двухэтажные кирпичные коттеджи и длинные бараки на несколько семей. С одного двора раздался визг свиньи, обреченной на заклание во имя бога обжорства. Дымились трубы.

С соседней улицы со скрипом выехала повозка, которую тянул древний мотоблок. За ней с визгом бежала ватага ребятишек, что-то громко выкрикивавших.