Не оборачиваясь, Золан обратился к нашей матушке:

— Госпожа волшебница, какое дело мне поручить этому существу?

Матушка быстро ответила:

— Следить и ждать, служить глазами при свете и во тьме.

— Быть посему. — Золан поднял стилет и прикоснулся его кончиком к выпяченным губам фраша. — Как твое имя, фраш?

Существо силилось вырваться, свирепо сверкало глазами. Но вот его губы изрекли одно-единственное слово. Оно прозвучало очень тихо, как бы издалека, но все же мы расслышали его.

— Титу.

— Титу, я держу тебя твоим именем. Ты будешь следить и ждать, ты будешь служить нам своими глазами до того часа, пока я не верну тебе имя.

Фраш снова взвыл, но на этот раз мы услышали его голос. Он прозвучал оглушительно. Сила крика фраша была настолько велика, что казалось, камень, внутри которого было заточено существо, задрожал. А потом фраш словно бы померк — и исчез.

Послышался топот. Видимо, последнее деяние Силы пробудило весь лагерь. Золан подал стилет Бине и прижал к губам окровавленный палец. Перед ним остановилась тяжело дышащая Дьюти. Много раз в детстве мы видели у нее такое выражение лица.

— Кто ты такой? — строго вопросила Дьюти. — Ты смеешь пленять кровью древних? Ничего хорошего от этого не будет!

— Есть разные дары и разные Силы, ведунья. Твои взращены в этом мире, мои укрепились в ином. Я имею дело с землей и с порождениями ее.

Я услышала, как Дьюти ахнула. Впервые в моей жизни наша нянька чему-то удивилась, а когда к ней вернулся дар речи, она произнесла совсем другим голосом:

— Будь по-твоему, чародей.

Золан покачал головой.

— Я не чародей. Я не пляшу под мелодию, которая способна увести меня на Левую тропу. Мне не нужно ничего, кроме того, что принадлежит мне.

Золан отвернулся и оказался лицом к лицу с нашей матушкой.

— Не притягивай, — строго проговорила она, но это было предупреждение, а не приказ, — к себе Силу, с которой ты не готов встретиться.

Золан учтиво поклонился ей.

— Госпожа, в этой войне я новичок. Я сделаю все, что в моих силах, ради нашего общего дела, но напрасно рисковать не стану.

Вот так Золан ненадолго раскрылся, словно приоткрыл раковину, внутри которой прятался, и заставил нас изменить мнение о нем.

ТАМАРА

Сопровождая отца, отправившегося в дозор вокруг нашего лагеря, я не видела, как Золан встретился с фрашем, но мне сразу же рассказали о случившемся. Для того чтобы иметь дело с такой Силой, нужно было либо сильно рисковать, либо действовать безошибочно и уверенно. О древней магии мы знали мало, хотя она, по всей видимости, дается при рождении, как дар. Я слышала о том, что время от времени рождаются люди, способные к древней магии. В отличие от волшебства ей нельзя обучиться — она просто есть. И насколько известно роду Скорпи, границы этой магии неизмеримы, она уходит корнями в далекое прошлое.

У вечернего очага, у походных костров часто рассказывают истории про единорогов, домовых, о болотных огоньках, оборотнях, дриадах и сокровищах прочих духов природы. Среди них есть и более темные носители древней магии — боуги, воули и гроссмиты. Все они — из зимних сказок. Но… если фраши способны оживать, если их может зачаровать смертный, то получается, что все эти существа, которыми пугают детишек, существуют на самом деле и способны предстать перед человеком и сразиться с ним.

Я принялась обшаривать свою память в поисках всего, что мне было известно из старинных преданий о возможной защите от таких существ. Одним из орудий защиты была холодная сталь. Большинство наших спутников были в доспехах — стальных шлемах, нагрудниках. Все были вооружены мечами. Но одной из самых сильных сторон древнего народца было то, что они могли без труда невидимо сопровождать нас и легко менять свое обличье. Вернее, их можно было обнаружить при наличии особого дара, но когда имеешь дело с древними, ни в коем случае нельзя полагаться на внешний облик. Помогали обороняться от них и некоторые травы. Бина специально растила рябину, плющ, падуб и ракиту. Неожиданно я слегка вздрогнула. Послышалось или нет? Моя память ответила мне звонким смехом! Я решительно зажмурилась. Если Золан знал толк в древней магии, то и мы должны были это уметь. Или я снова переоценивала таланты рода Скорпи?

ДРУСИЛЛА

Я проснулась утром и ощутила рядом что-то мягкое и теплое. К моему удивлению, какую-то часть ночи со мной рядом проспал Древолаз. Наверное, хотя я и понятия не имела об этом, это спасло меня от дурных снов.

Солнце не стало глашатаем начавшегося дня. Большую часть лагеря за пределами очерченного высокими камнями круга, внутри которого мы спали, окутал печально известный густой гурлионский туман. Я увидела, что матушка расчесала волосы, заплела косу и покрыла ее сеткой, а Дьюти крепко завязала под подбородком ленточки чепчика.

Древолаз широко зевнул и ткнул меня носом. Я почесала его за ушами. Он потерся о мой бок плечом, и я поняла его еле различимый посыл. Настала пора позавтракать.

Прежде Древолаз так не ласкался ни к одной из нас. Его другом был Золан. Что же означало то, что он пришел ко мне?

Я была готова тронуться в путь только после того, как расчесала волосы, заплела их в тугую косу, повязала платком и накинула плащ. Я покинула круг из высоких камней. Мои сестры тоже собрались в дорогу.

К нам подошел отец. Его взгляд был невеселым. Он не приветствовал нас обычным пожеланием доброго дня и счастливого пути. Мы не удивились, поскольку понимали, что сейчас эти слова были бы пустыми. Он заговорил с нами так, словно мы не расставались всю ночь.

— Ваш друг, — проговорил отец, обращаясь ко мне (наверное, он видел возле меня Древолаза), — исчез.

Я не только удивилась. Мне стало немного страшно. Золан прибегнул к древней магии, он зачаровал фраша, а такие деяния могли привести к непредсказуемым последствиям. Возможно, человек из Потемок заигрался с Силой, которой был не в состоянии управлять. Однако я не могла быть в этом уверена, поскольку мы с Золаном были по-разному обучены пользоваться даром. Его наставницей почти наверняка была глиняная женщина.

Но Древолаз… Конечно, рыжий зверь может разыскать Золана, если его еще можно найти. Я была готова сказать об этом, но осеклась, неожиданно получив посыл. Отец тоже ощутил это мысленное послание. Он резко обернулся и вытащил из поясной сумки походный свисток. Стоило дунуть в него один раз — и этот пронзительный звук сразу же бы насторожил всех, несмотря на густой туман.

Зло могло прорваться к нам ночью, и теперь оно ощущалось в туманном воздухе. Темная Сила могла не только окутать наш лагерь, но и бросить свою сеть на ту крепость, к которой мы так опасались приближаться. Лорд-смотритель ответил на посыл, но сам ответа не получил.