- Там пусто, - заметила гарпия, - дома оставлены, не разрушены, мертвых лиан много, но они не успели добраться до деревни.

Я перевела всем слова гарпии.

- Люди видели, что грифы улетают, - Рик пожал плечами, - когда огромная стая хищных птиц внезапно покидает свой дом – это сигнал к беде. Деревенские поступили правильно, хоть до этого и не слушали брата…

- Кто-то может не слушать Каила? – для меня слышать подобное казалось чем-то странным.

- Каил не правитель, - заметил Рик, - он лишь за Североморьем следит, а это уже чужие земли. Ну что, идем выше?

Стоило нам подняться по каменистой тропе, стоило тихо прокрасться мимо окаменевших лиан и выйти на более-менее просторную, защищенную с одной стороны скалой площадку, как внизу послышались крики…

Я мигом рванула в сторону, но Лиам остановил…

- Нам нужно идти вперед, - тихо прошептал эльф, - такой уговор.

- Лиам… ЛИАМ! – я рычала, но не повышала голос. Смотрела на то, как отряд попал в беду! Да еще и не один! Магия возникла в воздухе внезапно и резко, она трещала, давала сигнал, что кто-то пришел к той самой земле, где некогда было гнездо! – да вы чего, они же… Они же…

И тут до меня дошло…

Каил знал…

- Маленький отряд перед основной группой, - прошептала я, с трудом сохраняя спокойствие, - они взяли удар на себя… Они знали?

- Нет, - Рик смотрел на то, как разгорается алое пламя внизу, как выпрыгивает из-за скалы ослабевшая, израненная гранва, но даже в таком состоянии она умудрялась причинять непоправимый вред стражам, - Каил понимал, что они привлекут внимание, что план основной группы провальный. Его никто не слушал, все считали, что небольшие группы по семь-десять участников смогут пройти…

- Видимо не смогли, - прошептала я, наблюдая за тем, как очередной кокон утаскивает кого-то в сторону скалистого выступа – как раз там и было спрятано разоренное нами гнездо.

Появилось еще две твари… А вместе с ними и лианы… Даже те, что мы видели впереди, на каменной тропе на пути к озеру внезапно ожили, стали дергаться и медленно поползли туда, где капала кровь…

Наш путь постепенно очищался…

Каил… да как же…

- Они же умрут, - не понимала я, глотая слезы, - они же все…

- Не все, - уверенно проговорил Лиам, - кто-то выживет. Рик не просто так ставил печати. Не все из них защитные…

И в эту же секунду раздался взрыв. Огромное облако пыли смешанное с землей и каменной крошкой взвилось в воздух, принимая форму грибной шляпки. Взвесь застыла на мгновение, а затем резко стала падать обратно. Несколько гранв наступили на ловушки, их мигом разбросало в разные стороны, лишив при этом пары конечностей, а кого-то и головы.

Стражи сражались во всю силу. Огромные волки рвали тварей в клочья, но те вырывались, нападая на отряды снова и снова. Гранв становилось все больше, они шли волной, выползали со скал и мчались на запах крови…

Эльфы виртуозно управлялись с луком, я видела, как почти что каждая выпущенная ими стрела достигла цели, но этого было мало. В ход шли мечи и клинки, огненная магия и ловушки…

Вот только гранв становилось все больше…

- Мне их жаль, - тихо прошептала Кайка, - Каил в какой-то степени спас нас… как же много этих тварей… Я вижу еще десять – они со скалы слеза…БЕЖИМ!

Мы рванули со своих мест по команде гарпии, хоть и не видели источник опасности!

Гранва выпрыгнула на нас внезапно, выставила огромные острые когти, но достать до Рика не успела: Лиам с одного удара отсек конечность, развернулся и вновь нанес удар, снеся голову твари.

- Мелкая была, - рыкнул эльф, забираясь на коня, - быстрее, нам нужно дойти до озера!

- Да там, судя по всему, рассадник гранв, - шепнула Кайка, не решаясь подняться в воздух, чтобы не привлекать внимание.

- Поэтому Каил их и отвлекает, - Рик вновь и вновь ставил за нами ловушки. Обозначая их для отрядов определенным знаком, так же не забывал и про островки с барьером, в которых можно было спрятаться.

Я не видела части сражения, мы быстро поднимались по горе, но стоило выйти на очередной каменистый выступ, как нам вновь открылась битва.

Многие защитные купола были использованы: маги лежали в них, восстанавливались, принимая помощь эльфов. Последние обладали каким-то даром исцеления, видимо…

- Эльфы прекрасные лекари, - заметил Сириус, - и себя исцеляют быстро, если в ране нет яда, и других, если захотят.

- Хотят редко, - тут же пояснил Лиам, видя, что в моей голове созрел вопрос, - почти никогда не хотят, если жертвой не стал эльф.

- Там твой отец, - шептала я, указывая на поле боя, - а что. Если…

- Он сильный, - голос Лиама все же немного дрогнул, но мужчина взял себя в руки, сделал глубокий вдох и продолжил, - как бы сильно я не хотел оказаться сейчас там, рядом со всеми, но нам нужно идти вперед. Возможно, чем быстрее мы уничтожим озеро, тем меньше этих тварей из него сейчас вылезет.

Спорить было бессмысленно. Мирр сам последовал за хозяином, хоть и понимал, что меня сильно трясло от всего увиденного.

Позади все еще раздавались звуки битвы, а так же крики и волчий вой. Огонь вздымался к небу, а затем…

Затем земля дрогнула…

- Ковен, - подсказал Лиам, - держитесь крепче…

Земля дрожала сильнее, со скалы начали откалываться целые куски! Они с шумом падали в обрыв, погружаясь в глубокую воду, тропа рушилась, случались обвалы, а внизу снова и снова раздавались толчки, что доходили и до нас тоже.

- Быстрее! – скомандовал Лиам, указывая Мирру на тот самый участок дороги, где пройти сложнее всего. Мантихор мигом сорвался с места, с легкостью преодолел преграду и уже спустя несколько минут мы все застыли рядом с той самой злополучной площадкой, густой лесополосой на горизонте, огромному полю и… Ненастоящему озеру.

Я думала, что возможно оно хоть как-то изменится, но нет… Мираж остался миражом, и что с этим делать мы пока не понимали.

Да тут даже земля не дрожит… Как такое возможно?

- Закрытое озеро, - прошептал Рик, - все как обычно, оно никак не изменилось.

Маг спешился, поднял с земли камень и кинул в воду…

Тишина… И лишь спустя продолжительное время мы услышали стук камня о дно глубокой ямы.

- Я не чую гранв, - прошептала Кайка, заметно нервничая, - и ветра нет. Странная тишина. Я тут не была ни разу, это место всегда пугало – сколько мимо не пролетала, так вечно таким холодом тянуло снизу…

- О чем она говорит? – тихонько поинтересовался Рик, и я тут же все рассказала, - холодом, говоришь…

Мы подошли к самому краю озера, поражаясь звенящей вокруг тишине. Это место как будто само по себе в другой реальности находилось, будто мы уже касались чего-то запредельного, чего-то необычного и опасного.