На улице уже стало прохладно, и Саванна, одетая в короткую футболку, открывающую часть живота, побежала в дом за свитером.

Когда она скрылась в доме, я показала на карман, в который Кортес затолкал пакет.

– Ты, в самом деле, пользуешься подобными вещами?

– Я использую все, что работает.

– Прости. Я не хотела, чтобы мой вопрос звучал…

– При других обстоятельствах я никогда не стал бы брать в руки некоторые магические предметы. Это подобно самой магии. Ты можешь отказаться обучаться более сильным, но более неприятным заговорам, или можешь признать, что при определенных обстоятельствах они могут оказаться необходимы.

– Я это знаю. Насчет заговоров и заклинаний, я имею в виду. Но я… – я колебалась, затем все-таки продолжила. – Мне трудно привыкнуть к мысли, что придется…

– Делать зло, чтобы сделать добро?

Мне удалось улыбнуться.

– Вот именно. Я очень много об этом думала – убить кого-то, чтобы защитить Саванну. Я знаю, что до этого может дойти, но я никогда… А что если мне придется сделать больше, чем просто вывести врага из строя? А что если защита Саванны будет означать принесение страданий невинному прохожему? Я, в самом деле… – я сделала глубокий вдох. – У меня на самом деле с этим проблемы.

– И у меня тоже.

Я посмотрела на него, подняв голову вверх, но до того, как я успела что-то сказать, из дома вылетела Саванна.

– Все в порядке? – спросила я. Она кивнула, и мы отправились в лес.

* * *

Десять минут пути до дома Маргарет я думала о колдовских книгах. Если бы только Саванна посчитала возможным раньше поговорить со мной о своей матери, то мы бы разобрались с этим вопросом несколько месяцев назад. Теперь, когда я наконец готова ее выслушать, может оказаться слишком поздно, и это меня больше всего беспокоило.

Я все еще переваривала рассказ Саванны. Она утверждала, что санкционированные Шабашем заговоры и заклинания – это первичные заговоры и заклинания. Их необходимо освоить перед тем, как переходить к заговорам и заклинаниям второго уровня. И только после того, как ты освоишь заговоры и заклинания второго уровня, у тебя есть надежда добиться успеха с заговорами и заклинаниями третьего уровня из моих тайных колдовских книг. Раньше я никогда ни о чем подобном не слышала.

Хотя заговоры и заклинания Шабаша делились на четыре уровня, гипотетически ведьма могла начинать с четвертого уровня. Это было бы крайне сложно, но возможно. Это подобно языкам программирования. Ты начинаешь с простого, осваиваешь его, потом переходишь на следующие уровни. Нельзя сказать, что ты не можешь перепрыгнуть сразу же на язык более высокого уровня, люди постоянно это делают. Но если ты освоила самый простой, начав с самого низа, то следующие языки тебе значительно легче осваивать. Ты понимаешь концепции, такие, как структуры данных и функции, которые могут встретиться в любом языке.

Сказанное Саванной подразумевало что-то совсем отличное. Если я правильно ее поняла, то все заговоры и заклинания Шабаша относятся к первичным, нижнему уровню магии ведьм. Тем не менее, это не объясняло, почему мне удалось освоить четыре заклинания из колдовских книг третьего уровня. Саванна говорила, что Еве не удалось освоить ни одно. Да, мне бы хотелось верить, что я освоила их благодаря своим невероятным способностям к чародейству, но даже я не настолько самоуверенна.

Ева украла колдовские книги у Маргарет. Я… ну, фактически сделала то же самое. У Шабаша есть библиотека. Все тома хранятся в закрытой кладовке в доме Маргарет Левин. После предварительного уведомления ведьмы могут пользоваться библиотекой. Некоторые книги никогда не должны выноситься из дома Маргарет, другие можно брать к себе домой. Если хочешь взять что-то домой, следует заполнить карточку и вернуть книгу через неделю. Я думаю, что причина, объясняющая отсутствие штрафов за задержку, которые Старейшины не ввели, заключается в том, что я – единственная, кто вообще берет книги в библиотеке. Ведьмам Шабаша даже запрещается входить в кладовку, тем более рассматривать и листать книги. На дверце висит список имеющихся книг, из которого и надлежит выбирать. Внутрь же могут заходить только Старейшины и Главная Ведьма.

Три года назад я просила у Маргарет какой-нибудь хороший справочник о травах, и тут кто-то постучал во входную дверь, она пошла, взглянуть, кто там, и оставила библиотеку открытой. Это было подобно оставлению ребенка у открытого шкафа с конфетами. Как только Маргарет вышла из комнаты, я оказалась в кладовке. Я точно знала, что мне нужно – запрещенные книги с заклинаниями.

Теперь я хотела получить ответы. Более того, теплилась надежда, хотя и очень слабая, что Саванна одновременно права и неправа – что она права насчет существования колдовской книги, которая предложит ключ к имеющимся у меня заговорам и заклинаниям, и неправа в том, что Шабаш ее уничтожил.

* * *

Мы, наконец, добрались до домика Маргарет – двухэтажного строения на Бич-стрит. Я повернула к задней двери – демонстрируя вежливость, и чтобы не взбесить ее своим появлением прямо на крыльце, где меня может увидеть весь Ист-Фоллс. Очень трудно ходить в гости, если ты объявлена в городе парией.

Я убедила Саванну подождать снаружи вместе с Кортесом. Саванна достаточно хорошо знала свою двоюродную бабушку и понимала, что Маргарет будет разговаривать более свободно, если я приду одна.

Я позвонила в звонок. Минуту спустя Маргарет выглянула из-за занавески. Ей потребовалась еще минута, чтобы решиться открыть дверь. И даже тогда она открыла только вторую и разговаривала со мной сквозь окошечко в первой.

– Ты не должна была здесь появляться, – прошептала Маргарет.

– Я знаю.

Я резко дернула па себя первую дверь и зашла в дом. Да, невежливо, знаю, но времени на реверансы у меня не было.

– Где Саванна? – спросила Маргарет.

– Она в безопасности. Мне нужно поговорить с вами насчет кое-каких колдовских книг.

Маргарет выглянула из-за моего плеча и осмотрела двор, словно я привела с собой свиту из репортеров. Маргарет никого не заметила, закрыла дверь и проводила меня в гостиную, заставленную коробками с книгами.

– Пожалуйста, не обращай внимания на беспорядок, – сказала хозяйка. – Я занимаюсь пожертвованиями для книжной распродажи. Выматывающее нервы занятие. Совершенно ужасное.

Я подумала, не предложить ли ей поменяться местами, чтобы Маргарет какое-то время позанималась черными мессами и встающими мертвецами, но благоразумно прикусила язык и вместо этого сочувственно кивнула.

Маргарет занималась благотворительностью – бесплатно трудилась главным библиотекарем в библиотеке Ист-Фоллса (открытой два вечера в неделю и во второй половине дня по субботам). Она стала этим заниматься после выхода на пенсию, а работала она библиотекарем в средней школе Ист-Фоллса. Если после этого у вас сложилось впечатление, будто Маргарет Левин – это робкая маленькая старушка с седым пучком волос и очками в роговой оправе, то позвольте мне вас поправить. Рост Маргарет – пять футов десять дюймов, и в молодости за ней гонялись все фирмы Бостона, которым требовалась модель. В шестьдесят восемь лет она все еще красива, у нее длинные ноги, ее отличает грациозность движений, и все это, похоже, унаследовала ее долговязая двоюродная внучка. Единственным физическим недостатком Маргарет является упорство в окрашивании волос в черный, как уголь, цвет. Вероятно, этот цвет великолепно ей шел в тридцать лет, но теперь выглядел почти по-клоунски.