предложила Майя, — я и сама многое не понимаю…

Так, тихим шагом мы вышли на центральную площадь поселка, где находилась уже опустевшая клетка. Людей практически не было, все разошлись кто по домам, а кто в таверну. Лишь несколько человек шли по своим делам, один из которых мне показался знакомым.

— Эй, Олух! — закричал я, узнав парня, который привел нас к Ильменю.

— Что еще надо? — грубовато спросил тот, когда подошел, — и так из-за вас меня из компании выгнали, сказали, что с предателями не хотят иметь ничего общего. Да и вообще, меня зовут Дарн!

— Привет, Дарн. Меня зовут Мако, а это Дрон, Майя и Зара, — указал я на своих друзей, — подскажи, есть в поселке еще таверна?

— А чем вам не угодила таверна Ильменя? — удивился парень.

— Не, к Пельменю мы не пойдем. У нас немного не сложились отношения, — объяснил я парню.

— Что еще за пельмень? Его зовут Ильмень, — заявил парень.

— Да знаю я. А пельмени — это блюдо из моих краев. Очень популярное блюдо. Так что, есть?

— Есть, но туда обычно никто не ходит. Все в поселке знают, что лучшая таверна — у Ильменя.

— Неважно, веди, — сказал я парню.

Он повел нас куда-то на окраину поселка, где находились довольно простые, а местами и убогие дома. Явно это был район бедняков. Такие очень часто называют трущобы.

Таверна называлась “Ешь и пей” и выглядела как самый обычный деревянный двухэтажный старый дом, которому явно требовался ремонт. Внутри нас ждал абсолютно пустой зал, несколько столов со скамейками и летающие по воздуху пылинки. Мда, явно сюда давно никто не приходил. Вон, даже за барной стойкой никого нет.

На наш окрик вышел довольно стройный подкачанный мужчина, возрастом лет 50–55. Увидев нас, он провел по своей лысине и бросил:

— Чего изволите?

— Нам бы покушать чего. И комнату снять для ночлега. А лучше две, если есть, конечно, — сказал я.

— С едой придется подождать, готового ничего нет. С комнатами — тоже. Их убрать надо, — объяснил трактирщик.

— Что можете предложить? — спросил я, — чтобы было быстро и вкусно.

— Такого нет, к сожалению. Час обождать придется. Комнаты будут готовы в течении 30–40 минут. За 50 кредитов можем подготовить бак с горячей водой для купания. Он у нас правда один.

— Еду подождем, чан с водой — готовьте, — ответил я, увидев, как загорелись глаза у девушек.

— Хорошо! Сейчас, жене скажу, она займется ужином. Вам на четверых? — уточнил он

— Дарн, ты будешь ужинать? — спросил я у парня.

— Не откажусь, — ответил тот.

— На пятерых, — трактирщик лишь кивнул и ушел на кухню.

Мы же, критически осмотрев помещение, стряхнули пыль со скамеек и сели за один из столов. Я рядом с Майей, Дрон с Зарой, а Дарн сел на стул.

— Ну, Дарн, рассказывай, — обратился я к парню.

— Что рассказывать? — не понял тот.

— Как до такой жизни докатился.

— Эх. Да как… — замялся парень, но продолжил, — родители умерли пару лет назад. Мне тогда было 14. Жили мы довольно бедно, но дружно. Отец был лесорубом, мать занималась обработкой древесины. Особых успехов она не достигла, но редкие защитные статуэтки у нее иногда получались. Я же всегда хотел стать кузнецом, но, как назло, места всегда не хватало, и кузнец не мог взять меня на обучение. Когда родители умерли, я остался один. Ничего толком не умел, брался за любую работу. Пару месяцев назад прикрыл одного из друзей старостиного сына от стражи, тогда-то меня и взяли в компанию. Стало полегче, даже кое-какие деньги появились. Но сегодня вот из-за вас выгнали и пообещали тяжкую жизнь.

— Мда… — протянул я.

— Да не умерли твои родители, а убили их. Твой отец нашел “Заклятую древесину”, вот их двоих и убили, когда оба только-только подошли к дереву. Кто-то подслушал их разговор, рассказал старосте и тот приказал убить их, а древесину принести, — сказал незаметно подошедший трактирщик.

На парня жалко было смотреть. На глазах выступили слезы, кулаки сжались от ярости. Он даже подорвался, чтобы куда-то бежать, но трактирщик, махнув рукой, пригвоздил того к стулу.

— Куда собрался, дурень? Он же тебя убьет и даже не поморщится. А через пару дней забудет, что когда-то существовал какой-то Дарн, — словно отец, отчитывая сына, сказал трактирщик.

Парень же наоборот все сильнее пытался вырваться, но невидимые путы сдерживали его на месте. Тогда трактирщик отошел к барной стойке, что-то налил и, подойдя к столу, заставил парня выпить жидкость. Тот мгновенно уснул.

— Милая, подготовь-ка еще одну комнату, — крикнул мужчина кому-то, — прямо сейчас!

К нам выскочил ангел. По-другому язык не поворачивался назвать эту девушку, такой она была чистой, светлой и очень красивой. На вид ей было лет 15, волосы распущены и свисали чуть ли не до попы. Сверкнув ярко-золотыми глазами, она сказала:

— Да, папа, хорошо!

Во взгляде трактирщика читалась такая любовь к своей дочке, что любая льдина растаяла бы моментально.

Через 10 минут трактирщик отнес Дарна в подготовленную комнату и спустился к нам.

— Он проспит полтора часа. Сами видели его состояние, — сказал он нам.

— Да мы вроде и не возникали, — с улыбкой ответил я. Хороший мужик.

— Так что вас привело сюда? — спросил трактирщик.

— Ну, мы немного повздорили с Ильменем, — сказал я.

— Это что ж вы ему сделали, что он выгнал призванных? Приставали с заданием на убийство крыс? — усмехнулся трактирщик.

— Да нет, освободили животное от мучений и не отдали его, — ответил я, показывая маленького волкодава.

— Даже так, — протянул мужчина, призадумавшись, — и теперь вам его надо выходить, откормить и отпустить, когда он будет готов?

— Да. Откуда вы знаете? — удивился я.

— Ну, не только с вами могут общаться Великие духи, — подмигнул он мне.

— Что еще за Великие духи? — спросила Зара.

Пришлось им рассказывать то, что произошло, когда я был в клетке. А следом и Майе поведать нам о том, что произошло во дворе у старосты. Оказалось, когда староста начал выставлять требования нашего освобождения, в ней вскипела такая злость, что “Слово правды” моментально заполнилось до предела и она выплеснула все, что у нее накопилось. А вот дальше у нее перед глазами появилось сообщение о том, что Великий дух леса хочет говорить с помощью нее. Девушка практически сразу поняла, что я с кем-то разговаривал мысленно, когда я был в клетке и не реагировал на происходящее вокруг. И тогда она решилась и нажала да. Что интересно, она не помнит ни слова о том, что говорила.

— Занятная история. Значит это вы избавили город от