Колин сунул руку за ширму, схватил ее за локоть и потащил к двери.

– У меня ноги голые!

– У нас нет времени, – буркнул он, открыл дверь спальни и выглянул в холл.

Там было так темно, что Амелия ничего не могла разглядеть, лишь были слышны мужские голоса.

– Что тут происходит?..

Колин молниеносно развернулся и заткнул ей ладошкой рот, яростно тряся головой.

Она испуганно замерла на мгновение, чтобы осмыслить происходящее. Затем кивнула в знак согласия, не издав ни звука.

Они вышли на лестницу беззвучно, держась за руки. Несмотря на то, что Амелия была босая, половица под ней скрипнула, тогда как под сапогами Колина не раздалось ни звука. Он застыл на месте, девушка последовала его примеру. Внизу под ними, где она слышала голоса, тоже стало тихо. Появилось ощущение, словно сам дом затаил дыхание в неприятном ожидании чего-то недоброго.

Колин прижал палец к губам, затем подхватил ее на руки и перебросил через плечо. Дальнейшее Амелия ощущала, словно в бреду. Болтаясь вверх тормашками, она полностью потеряла ориентацию и не могла понять, как Колин умудрился дотащить ее из спальни со второго этажа на первый. Затем послышались крики наверху, слуги обнаружили ее отсутствие. Колин выругался и бросился бежать, ее тело болталось на весу, зубы стучали, а коса с такой силой хлестала по спине, что было больно. Амелия обхватила руками его плечи, и Колин рванул еще быстрее. Они выскочили наружу через парадную дверь на лестницу.

Крики приблизились, Колин мчался изо всех сил. Зазвенели шпаги, тишину ночи разорвали вопли мисс Пул.

– Вон она! – крикнул кто-то.

Земля мелькала у нее перед глазами.

– Сюда!

Голос Бенни показался музыкой для ее ушей. Колин сменил направление. Приподняв голову, Амелия мельком увидела преследователей, затем несколько человек бросились им наперехват. Кого-то она знала, других нет. Завязавшаяся драка помогла им выиграть драгоценное время, и вскоре они потеряла из виду преследователей.

Мгновение спустя она вновь оказалась на ногах. Безумным взглядом она окинула все вокруг и увидела Бенни, скакавшего верхом на лошади, и Колина на другом коне.

– Амелия! – Он протянул ей руку, другой умело управляя поводьями. Девушка протянула ему свою руку, и он втащил ее наверх, устроив вниз животом у себя на коленях. Его крепкие бедра вздыбились, когда он пришпорил лошадь, и они галопом помчались сквозь ночь.

Амелия держалась изо всех сил, животом амортизируя сильные толчки. Но это длилось недолго. Едва они выскочили на дорогу, прогремел выстрел, отозвавшись громким эхом во тьме. Колин дернулся и громко вскрикнул. Амелия же закричала так, словно мир вокруг нее обрушился.

Затем было скольжение, падение.

Пока она не рухнула на землю.

И больше не было ничего.

Кристофер проснулся в мягкой теплой постели. Воздух в спальне и белье были пропитаны запахом Марии. Она лежала, тесно прижавшись к нему пышной голой грудью, закинув ногу на его бедро, а правой рукой обнимая его торс. Сент-Джон протянул руку и поправил простыню, прикрыв утреннее состояние, а точнее – стояние его мужского достоинства.

Единственными словами, которыми они обменялись за долгую ночь, были слова любви. Ни слова о боли, предательстве и лжи. Конечно же, это полностью противоречило натуре пирата – не в его правилах было избегать неприятностей, уходить от неприятных тем, и поскольку Мария во многом походила на него, он был уверен, что это было и против ее натуры тоже. Но между ними существовало молчаливое соглашение – высказывать собственными телами все то, что не произносилось вслух.

Повернув голову, Кристофер поцеловал любимую в лоб. Она что-то пробормотала во сне и теснее прижалась к нему. Даже прижимающийся котенок не мог быть таким же милым и восхитительным.

Свободной рукой Сент-Джон поправил волосы, а в голове у него тем временем созревал план. Существовал лишь один способ убедиться в лояльности Марии. Он должен был проверить ее, предоставив ей явную возможность предать его, а затем посмотреть, воспользуется ли она ею.

Ее губы нежно коснулись его груди.

Он поймал ее пристальный взгляд.

– О чем ты думаешь? – спросила она мягко.

– О тебе.

Похоже, яркий утренний свет слишком сильно нарушал их покой и уединение. Тяжелый груз настороженности повис между ними.

– Кристофер…

Он ждал, что Мария заговорит, но, похоже, она передумала.

– Что ты хотела сейчас сказать? – спросил он.

– Я хочу, чтобы между нами не было секретов и тайн. – Она тихо провела рукой по его груди. – Ты же говорил, что расскажешь мне обо всем, что мне захочется узнать.

– Я так и сделаю. – Сент-Джон смотрел на их отражение в зеркале и знал, что именно так, вместе с ней, ему хотелось бы просыпаться и встречать каждый новый день. – Я прошу тебя составить мне компанию сегодня вечером. Так уж я примитивно устроен, что раз я испортил тебе два платья, то теперь не обрету покоя, пока не возмещу тебе причиненный ущерб.

– Да? – Мария приподнялась на локте, ее волосы ниспадали восхитительной копной темных-локонов и ниток жемчуга. Он улыбнулся, вспомнив свои мысли тогда, в театре, насчет того, что она была слишком озабочена собственной внешностью, чтобы умело действовать и наслаждаться любовными утехами в постели. Как же он тогда ошибался!

Он надеялся, что не заблуждался насчет глубины и искренности ее привязанности к нему. Сегодня вечером он узнает правду.

– Здесь, в Лондоне, есть одно место, где я храню товары, – сказал он. – Мне хотелось бы отвезти тебя туда. Там найдется кое-что из парижского шелка и белья. И ты выберешь себе все, что понравится.

Сохраняя полное безразличие на лице, Мария поинтересовалась:

– А когда ты ответишь на мои вопросы?

Кристофер преувеличенно глубоко вздохнул.

– Ты же должна быть вне себя от радости от такой демонстрации моей щедрости. А вместо этого ты собираешься покопаться в моих мозгах.

– А может, мне гораздо интересней копаться в твоих мозгах и твоей памяти, чем в куче платьев, – промурлыкала она. – Можешь считать это комплиментом, знаешь ли…

– Отлично! Если мы проведем хороший вечер вместе, без неприятных сюрпризов, то я буду весь к твоим услугам, полностью открою свою душу и поделюсь с тобой самыми интимными секретами.

Да, именно так он и поступит. Если она не предаст его сегодня вечером, то он обнажит перед ней свою душу и сердце. И возможно, если ему повезет, та идиллическая картинка, тот чудный образ, что привиделся ему сегодняшним утром, будет встречать его каждое утро всю оставшуюся жизнь, до конца его дней.