использовалась мастер-карта, причем это были разные мастер-карты, ведь их перекодировали. И оба раза все равно осталось непонятным, как именно похитители попали в нужный коридор. Они либо притаились в соседнем номере, либо грамотно использовали слепые зоны, либо еще как-то подделали записи. Так кто мог организовать все перечисленное? Или владелец гостиницы, или могущественная ведьма. Ты бы на моем месте кого подозревал?

Соболев не ответил. Лишь угрюмо поднес к губам чашку.

* * *

20 мая, четверг

Медвежье озеро

Юля сама не поняла, когда неучтенная подвальная комната перестала ее пугать и превратилась в своего рода убежище, где можно спрятаться от навалившихся забот. А после всего случившегося забот хватало. Но срочные вопросы она уже решила, остальное или могло подождать, или вовсе было не решаемо.

Зато коробка с чужим столовым серебром и прочими пережившими пожар ценностями относилась к решаемым задачам, и Юле было приятно делать что-то руками: ее это успокаивало. Поэтому она снова устроилась на полу, подложив теплый плед, сложенный в несколько раз, и поставив рядом лампу на штативе.

Однако в этот раз ее обнаружили гораздо раньше, что было ожидаемо, ведь теперь Влад знал, где ее искать. Едва услышав его шаги, Юля невольно напряглась. Не потому, что была не рада его видеть. Просто знала, что он хочет ей сказать. Читала это в его глазах все последние дни и понимала, что муж лишь ждет подходящего момента. И теперь он, должно быть, настал.

В глубине души Юля понимала, что Влад прав, поэтому при всем желании не могла выстроить линию защиты. Да, проект «Медвежье озеро» оказался ей не по зубам. Может, она справилась бы с ним, если бы не все эти странные и весьма пугающие обстоятельства, но теперь она уже никогда этого не узнает. Сейчас Влад предложит закрыть гостиницу, пока она не принесла еще больше убытков и репутационных потерь, а Юля не сможет ему возразить.

– Так и думал, что найду тебя здесь, – хмыкнул муж, подходя ближе и окидывая взглядом разложенные на полу предметы, которые она успела очистить в прошлый раз. – Много еще осталось?

Она пожала плечами, запустила руку в коробку, стараясь не смотреть на него, и в свою очередь поинтересовалась:

– Как там Нурейтдинов?

Если Влад решил начать издалека, то и она может потянуть время.

– Нормально, уже дома. Утверждает, что та организация, которая когда-то истребила местное ведьмовское сообщество, к убийству последней ведьмы отношения не имеет. Впрочем, полиция и вовсе пришла к выводу, что это самоубийство.

– А они не объясняют, как дряхлая старуха умудрилась залезть на то дерево? – фыркнула Юля.

– Не требуй от них невозможного.

– А что насчет девочки? Второй Марианны? Ну… или первой?

– О ней они ничего не говорят. Поскольку наше видеонаблюдение, как ты знаешь, весьма кстати отключилось. Так что убийства охранника и Зайцевой пока приписывают неустановленному сообщнику последней.

– А что говорит о ней Нурейтдинов? Что это было?

– Да ничего нового он не говорит, – отмахнулся Влад. – Он ведь сам ее не видел, а в теории… Сказал, что это, вероятно, одна из тех сущностей, что служат ведьмам.

– Ясно, неустановленный пособник ведьмы, – хмыкнула Юля.

– Вроде того.

Влад замолчал, и Юля не смогла придумать, какими еще вопросами его отвлечь. Поэтому не удивилась, когда он все-таки присел рядом с ней на корточки и тихо позвал:

– Юль…

– М?

– Я хотел с тобой кое о чем поговорить.

– Говори, – обреченно выдохнула она, с особым остервенением очищая от копоти какую-то статуэтку.

– Я понимаю, что эта гостиница – твой первый собственный крупный проект. И я знаю, как много сил – физических и душевных – ты в него вложила. И поверь, я не собираюсь ни на что из этого претендовать.

Последняя фраза немного не ложилась в ожидания Юли, поэтому она перестала тереть статуэтку и удивленно посмотрела на мужа. Тот продолжил:

– Но тебе тяжело, это видно. Как очевидно то, что на озере подстерегают дополнительные риски и сложности. В то же время мне сейчас проблематично вернуться к управлению «Вектором»: я здраво оцениваю свои нынешние возможности и понимаю, что мне не хватит сил. И я не хочу оставлять тебя здесь одну после всего, что произошло. Сдается мне, это далеко не конец. Но просто так сидеть без дела я не могу. После нагрузки последних лет это мучительно. Все-таки я прозрел, а не ослеп, в прошлый раз уйти в тень было проще.

– Влад, – осторожно перебила Юля, вопросительно вглядываясь в его глаза, – ты сейчас о чем?

– Возьми меня на работу, – с убийственно серьезным видом попросил он. – Дай какую-нибудь должность, очерти круг обязанностей, которыми я буду заниматься. Мне нужно что-то делать, понимаешь? Нужно иметь график, список задач. Я готов взять на себя часть твоих. У тебя станет больше свободного времени, у меня меньше – нам обоим пойдет это на пользу.

Она моргнула, не веря собственным ушам. Может, ей все это только кажется? Может, она слышит то, что хочет слышать?

– Могу прислать резюме и рекомендации от своего отца, – добавил Влад, так и не дождавшись ее реакции.

Его голос все еще звучал серьезно, но уголки рта предательски подрагивали: муж явно был доволен произведенным эффектом.

– Ты это все серьезно? – уточнила Юля, все еще боясь поверить и чувствуя, как горло сдавливает от нахлынувших эмоций, а глаза предательски пощипывает.

– Разве я шучу подобными вещами?

Она сама не поняла, как ей удалось так проворно поменять позу, чтобы обнять его за шею, но в процессе Юля едва не завалила их обоих на пол. Влад рассмеялся.

– Я так люблю тебя, – шепнула она, уткнувшись ему в шею. – Никаких слов никогда не хватит, чтобы выразить, а я так мало могу для тебя сделать. Всегда что-то для меня делаешь ты…

– Мне сейчас это нужно не меньше, чем тебе, – возразил Влад. – И у тебя есть прекрасный шанс что-то для меня сделать. Так какую должность ты мне дашь? Скажу сразу, меньше, чем на твоего заместителя, я не согласен.

Она немного отстранилась и сделала вид, что задумалась.

– Вообще-то, я предполагала что-то вроде должности завхоза. Как тебе?

– Еще начальником охраны меня поставь, – фыркнул Влад.

– Нет, на эту должность я планировала сманить Игоря…

На этот раз они рассмеялись вместе.

– А если серьезно, то давай начнем с этой коробки и добьем ее уже, – предложила Юля, выпуская его из объятий и незаметно вытирая уголок глаза. – Хочу разобрать весь этот ужас и избавиться от него. И от шкафа тоже.

– Ладно, – легко согласился Влад и заглянул в коробку. – Что тут у нас?

Секунду спустя он нахмурился, перестав веселиться, но Юля не сразу это заметила.

– Не лезь только туда руками, я сейчас дам тебе перчатки.

Но Влад уже запустил руку в коробку и достал из нее небольшой ящичек из темного дерева.

– А это здесь откуда?

– А что это? – Юля бросила беглый взгляд на предмет, пока не понимая, что в нем такого.

– Похоже на деревянную шкатулку. Вот, смотри, это крышка, это ножки. Резьба такая интересная. Только…

– Откуда взялась деревянная шкатулка среди добра, уцелевшего в пожаре? Она так хорошо пожар не пережила бы…

– Именно.

Влад попытался поднять крышку, но та не поддалась.

– Наверное, и здесь нужен ключ, – предположила Юля с нотками сарказма.

– Только замочной скважины нет, – возразил Влад. – Вероятно, есть какой-то секрет.

Он покрутил шкатулку в руках, потряс. Внутри ничего не громыхнуло.

– Пустая?

– Или монолитная и только похожа на шкатулку, – протянул Влад задумчиво. – Слишком уж тяжелая.

– Или внутри что-то тяжелое, что занимает все место, – высказала еще одно предположение Юля. –