– Нет, конечно, нет. Что им там делать, это чисто мужское заведение.

– Глупость какая, а что если я возьму и приду в этот бар,– Катерина с вызовом посмотрела на кавалера. – Закажу себе бокал вина, пообщаюсь с народом.

– Ты шутишь?

– Ни капли. Вот там, откуда я приехала, женщины ходят в подобные заведения на равных с мужчинами.

– Правда?

– Ага.

– Чисто теоретически ты, конечно, можешь туда зайти и, никто тебя не выгонит, – Озахар неуверенно пожал плечами. – Но ведь это… это… практически, как зайти в купальню к толпе обнаженных мужчин. Ни одна женщина так не сделает. – На лице Озахара застыло растерянно смешливое выражение.

Катерина рассмеялась: – Да, мальчики. Знали бы вы, куда катится мир…

В эту же секунду Бомани взревел нечеловеческим голосом и одним прыжком оказался там, где только что стояла Катерина. Одновременно с Бомани, Озахар одним рывком выдернул Катерину себе за спину, оказавшись ровно между ними. Мужчины захрипели, гневно пожирая друг друга взглядом.

– Нет, Бомани! – голос Озахара сопровождал жуткий хрип. – Успокойся, она случайно! Перестань! Ты её пугаешь!

– ОНА НАЗВАЛА МЕНЯ МАЛЬЧИКОМ!!! МЕНЯ!!! СЫНА ИХАТЕПА! РОЖДЕННОГО В СЕДЬМОМ ПОКОЛЕНИИ СТАРЕЙШИХ!!!!

– Назад! Не прикасайся к ней!

Глаза Бомани запылали бешеной яростью. Катерина в ужасе отступала от сцепившихся мужчин. Елена подбежала к сестре и схватила её за руку, но от страха сама боялась шевелиться. Остальная толпа замерла в нерешительности.

– Нет, Бомани, нет!

– ОНА НАЗВАЛА МЕНЯ МАЛЬЧИКОМ!!! – страшный грудной голос разрезал воздушное пространство.

– Бомани, НЕТ! Ради нас, ради нашей дружбы, возьми себя в руки!

– ОНА НАЗВАЛА МЕНЯ МАЛЬЧИКОМ!!!

– Бомани остынь!

– ОТОЙДИ!!!

– Возьми себя в руки!

– Уйди с дороги!!! – заорал Бомани нечеловеческим громогласным голосом.

– Ты не тронешь её!

– Тогда! Преклонись!!! – Бомани разошелся не на шутку.

– Нет! – взревел Озахар, – Я никогда не прощу тебе, если ты сделаешь это.

– ПРЕКЛОНИСЬ ПЕРЕД СТАРШИМ!!! – заорал Бомани и вытянул вперед руку с растопыренными пальцами, на уровне головы Озахара.

Озахар послушно рухнул на одно колено, и только гневный взгляд, палящий исподлобья, оставался неподвластным. Тяжелое свистящее дыхание вырывалось изо рта Бомани, когда он медленно перевел взгляд на Катерину. Другие мужчины продолжали неподвижно стоять. Секунды превратились в часы, когда Катерина встретилась с Бомани взглядом. Она слышала собственное сердце, работающее в замедленном режиме. Бу-х… бу-х… бу-х… Страшный взгляд разъяренного Гахиджи прожигал насквозь, парализуя любые движения. Бу-х… бу-х… бу-х… Воздух стал тягучим словно патока. Бу-х… бу-х… бу-х… Неожиданно Бомани развернулся и убежал прочь.

Катерина продолжала стоять как статуя, когда Озахар встал с колена и в мгновение оказался рядом, прижимая её к своей груди.

– Прости меня, пожалуйста, прости меня! – Озахар испуганно заглядывал в застывшее от испуга лицо. – Прости, что напугал, – Озахар продолжал прижимать её к себе, ероша светлые волосы и судорожно гладя по спине. – Милая, пожалуйста, я больше никогда не дам тебя в обиду! Пожалуйста! Я просто не предполагоал о подобной ситуации.

Елена тоже стояла в оцепенении, наблюдая за этой сценой, и в её голове билась единственная мысль – «Неправильно, неправильно, на его месте должна быть я» – Руки Озахара ласкали Катерину в утешительных порывистых объятьях. А Елена не могла все это остановить.

Неожиданно Катерина всхлипнула и тут же разревелась. Она уткнулась лбом в широкую грудь Озахара и заплакала в голос. А он продолжал успокаивать девушку, причитая то ласковые слова, то просьбы о прощении.

– «Что это было, так нельзя, как все прекратить!» – продолжала ошарашенно думать Елена. Как вдруг кто-то потянул её за руку. И опять неприятное чувство царапнуло по сердцу. Это был Акил.

– Елена, пойдем. Озахар сам справиться.

– Нет! – она вскипела от злости, только сейчас сумев побороть оцепенение. – Что это, черт возьми, было!

– Бомани очень вспыльчив, а Катерина его оскорбила. Пойдем, поверь, так будет лучше. Озахар позаботится о ней.

– Как? Опять преклонив колено перед этим?

– Не бойся. Старейшие уже в курсе, они этого так не оставят, они им займутся.

– Я никуда не пойду. Я не оставлю сестру в таком состоянии.

– Ну, что ты, в самом деле! Неужели ты не видишь? Озахар влюблен в твою сестру и скорее сам умрет, чем позволит причинить ей вред. Дай ему немного времени, и он приведет её к нам как новенькую. Ты только навредишь. Дай ему успокоить Катерину.

Елена с недоверием посмотрела на Озахара, прижимающего к себе Катерину. Она уже не ревела, а что-то обиженно лепетала. В то время как он продолжал гладить её по волосам и что-то ласково бормотать в ответ. Елена остро почувствовала укол ревности. Немного помявшись, она пошла вслед за Акилом, предварительно отказавшись от предложенной руки. Толпа двинулась дальше. На этот раз гидом стал Акил.

«Что я делаю? Почему ухожу? Их нельзя оставлять одних. Боже мой, что я делаю?» – Елена продолжала лихорадочно думать, а тело, словно зажило своей жизнью и подчинившись Акилу, шло вслед за ним.

– Дорогие дамы, чуть дальше находится женский дом. Вы сможете приходить туда, когда выйдете замуж. Общаться, рукодельничать, обмениваться опытом, в общем, заниматься всеми своими женскими штучками…

Елена едва слушала Акила, а только безвольно шла рядом, страшные мысли атаковали перепуганное сознание «Что происходит, почему я оставила Катерину? Я зла, очень зла! Нет, я не чувствую злости, но почему? Я боюсь, я переживаю за Катерину, но нет, у меня нет этих чувств, я словно кукла, безвольная тряпичная кукла. Почему я не чувствую злости, ведь я должна, я должна или бояться или злиться, почему в душе штиль. ЧТО ПРОИСХОДИТ?»

– Там есть даже баня, для тех, кто не хочет, чтобы мужья видели все секреты их красоты. И книги для тех, кто хочет скоротать время, пока муж несет вахту. В общем, как придете, разберетесь. В последнее время дом не пользовался популярностью, но думаю с вашим приездом все измениться. За домом находится ферма и склад продуктов. Конечно, основная работа лежит на наших отцах, но мы все стараемся помогать по мере возможности. Там держат коров, быков и курей. Солят невостребованное мясо и рыбу. Перерабатывают фрукты на джемы и вино, мелят муку и дробят соль. Сушат пряности, чай…

–Так это же адский труд! – Татьяна в ужасе перебила рассказчика. – Как они все успевают?

– На самом деле – нет. – Акил снисходительно улыбнулся. – Особенно, когда у каждого свои обязанности, а объемы потребления довольно малы. К тому же, они не рабы, снабжающие весь поселок, нет. Например, Джабари отвечает за то, чтобы покормить коров, Барути – чистит стойло.