неуверенно посмотрел на Мёрке, словно она в его отсутствие навредит сестре. – Иди же. Быстрее закончим, быстрее опять запрёте меня дома и будете сдувать пылинки. Но только мне нужен именно мой удобный совечек с жёлтой ручкой. Кажется, я забыла его в тележке.

Господин Стаат какое-то время колебался, взвешивал все за и против, затем тяжело вздохнул и пошёл выполнять просьбу сестры.

Когда его шаги стихли, Йоханна вытащила из рукава свою лопатку и по-детски улыбнулась Натт.

– Это его задержит.

Но юной некромантке было не до смеха. Кажется, в Тэнгляйхе волей-не-волей все становятся лжецами. Она отвела взгляд и снова занялась надписью на надгробье. Как ни крути, но умершую явно не звали Фремидой, как сказала Йоханна.

– Почему же она счастливая? – вдруг спросила девушка. – Скорее уж одинокая. Никому не нужная.

– Никто не грустит по ней и не плачет. Она ушла себе тихо, и никому не разбила сердце, – Ханна почти слово в слово повторила мысли Натт. – Хотелось бы и мне так…

Натт совсем не была настроена сопереживать кому бы то ни было, особенно после общения с Магистром, потому буркнула, не подумав:

– Тогда вам не стоило начинать отношений с Деардом Рё’Теном. Вы же с детства болеете, знали, чем все кончится.

Но Йоханна не обиделась, а продолжала улыбаться:

– Знала бы ты, сколько раз я отказывала ему. Но он хуже твоего Хассела.

Натт снова дёрнулась, потому что эти слова повторяли сказанное Деардом.

– Я не Фирс Хассел. Не стоит недооценивать меня, адептка Мёрке.

– Он что-то наговорил тебе, да? И речь была явно не о заваленной контрольной. Не отвечай, я всё вижу и так. До слёз тебя довёл. Деард не в себе. Остались считаные дни, а он все никак не смирился. Не отпустит меня. Мне в жизни перед ним не загладить вины, за всю ту боль. И ты права. Мне не стоило начинать эти отношения, нужно было оставаться холодной и отстранённой… Но я не смогла, не быть мне Счастливой Фремидой с вот такой вот тихой и заросшей могилой. Я даже остановить Деарда не смогу от задуманного. Мне сил не хватит…

– Попросите Йедена. Пусть он остановит.

Йоханна принялась рыть ямки для луковиц.

– Брат ещё хуже Деарда. Если они что-то и задумали, то действуют сообща. Скажи мне, Натт. Умоляю! Что они собрались сделать?

– Нет, – быстро отрезала девушка. – Это уже не моё дело. Деард чётко дал мне понять, чем кончится для меня вмешательство в его планы. Простите, Йоханна. Но с меня хватит. Я хочу спокойно доучиться.

Йоханна закусила губу, но больше ни о чем не просила, лишь молча копалась в земле, пока к ним не пришёл Йеден Стаат с целым буком из совочков. Такое ощущение, что онотобрал их у всех студентов, чтобы найти тот, что принадлежит его сестре.

– Прости Йенси, я его уже нашла. Глупая совсем стала… Вот же он!

Студенты закончили уборку только с приходом ночи, прервавшись лишь несколько раз на короткие перекусы. Они брели обратно в академию, едва волоча ноги, и каждый мечтал завалиться спать не переодеваясь Потому что даже для этого ни у кого не было сил.

– Я лягу прямо так, – Синд скрестил руки на груди, изображая покойника, но Натт этой шутки не оценила. Представлять друга мертвым она хотела в последнюю очередь.

– Больше никогда так не делай, – огрызнулась девушка, и Синд нахмурился, он ещё не видел её такой злой.

– Полегче, Натт, это просто шутка.

– Дурацкая шутка.

На этом разговор и закончился. Парень не стал трогать подругу, решив дать ей время, чтобы остыть, и Натт была ему благодарна. Сейчас даже Лиден не помогла бы ей прийти в чувства.

Двор академии преобразился. Стихийники вместе с травниками сгребли весь мусор, посадили цветы, обрезали кустарники и деревья. Крыши пристроек отремонтировали и покрасили. По периметру обновили лавочки и беседки, почистили прудик, перебрали поленницу, в которой заметно прибавилось дров. Стольт все-таки одержал верх в перепалке с завхозом, и теперь старые стулья будут топить камины во время холодных вечеров.

Окна замка блестели, а пол внутри академии был таким чистым, что некромантам было даже стыдно наступать на него своими выпачканными кладбищенской землёй ботинками.

Натт и остальные осторожно шли, лишь бы сильно не натоптать. Она подняла взгляд и натолкнулась на ухмыляющегося Стига Моббера. Парень упирался подбородком в древко швабры. Заметив, что адепты смерти оставляют после себя грязные следы, он вдруг начал лебезить:

– Не переживайте, мы все уберем. Вы наверно перетрудились во благо академии. Полезное для всех дело делали. Кстати, а что вы делали?

Некроманты стиснули зубы. Каждый год повторялось одно и то же. Все, кроме них прибирались в замке, и для остальных они были жалкими филонщиками, которые куда-то сбежали всем факультетом. Сложно объяснить непосвященным, что уход за мёртвыми – важная часть жизненного цикла. Прибравшись на могилах и выказав уважение усопшим, адепты смерти предотвратят появление хищных некс, и других обиженных духов, охотящихся на людей. Но всем плевать.

– Заткнись, Стиг, – Хассел налетел на одногруппника и вырвал у него из рук швабру. – Если не знаешь, молчи. Я сам помою за ними. Ты видел хотя бы одну Нексу в Тенгляйхе?

– Кого? – переспросил парень.

– Вот поэтому ты и не знаешь про них. Заклинатели смерти успокаивают духов, чтобы тебя идиота какая-нибудь одержимая хрень не утащила. У них своя работа. У нас своя, – вступился за некромантов Фирс.

– Ты реально так считаешь, Хассел? Когда это ты стал таким? Или перед той рыжей трупоедкой красуешься, чтобы она разрешила тебе ещё раз ей в рот язык запихнуть?

Синд рванул к обидчику, но не успел. Фирс вмазал Мобберу быстрее. Парень взвыл и схватился за челюсть.

– Не твой год, Стиг. Не твой год.

Южанин встряхнул рукой с покрасневшими от удара костяшками. Его глаза засветились синим. Грязь с пола начала собираться в одну кучу, а затем волшебник занес все это над стонущим и хныкающим адептом Моббером.

– Интересно, если я тебя прямо тут в коридоре заживо похороню, эта толпа некромантов сможет тебя воскресить?

– Довольно! – Натт не выдержала, поведение Фирса стало последней каплей за сегодня.

Ей не нужна была ни месть, ни защита. Тем более, такая. Она не хотела