— Любовь моя? — рука любимого стиснула талию и развеяла морок.

— Все хорошо. — Мне удалось улыбнуться через силу.

— Одно твое слово — и мы уйдем.

— Нет.

Людей страшит все, чего они не понимают. Не хочу одним махом ставить крест на целом виде. Узнать поближе их самих, то, чем они живут, чего хотят, что ими движет — а уж потом делать какие-то выводы. На свете не бывало еще четкого разделения на черное и белое. Даже Люцифера к падению привели более чем понятные любому человеку причины. Санклиты тоже заслуживают шанса рассказать свою историю — а уж слушать и понимать я умею. Тем более, одного из них я люблю.

— Идем. — Моя улыбка стала искренней.

Под пристальными взглядами, придирчиво изучающими меня, мы прошли в центр зала, выпили шампанского и насладились глубоким насыщенным зовом виолончели, которой вторили тоскующие скрипки. Самые смелые санклиты — те, что не побоялись полыхающего адским пламенем взора Драгана. подходили к нам, и ему приходилось представлять их мне. Была даже пара наглецов, попытавшихся поцеловать мою руку. Как они ушли живыми от рычащего Горана, не знаю.

Когда волна любопытствующих схлынула, любимый немного успокоился, но его взгляд все равно пристально сканировал окружающих, иногда останавливаясь на ком-то подозрительном для более детального изучения. Рассредоточенной по залу охране он, похоже, доверял не больше, чем Лилиане.

Борясь с желанием незаметно улизнуть и погулять по дворцу, я краем глаза заметила движение и. повернув голову, увидела старичка с тростью, похожего на Йоду из "Звездных войн", что медленно приближался к нам, не сводя глаз со спины Драгана. И что нужно этому нетипичному представителю санклитского племени? Древний плешивый старикан сделал еще один шаг вперед и вдруг так быстро скользнул к Горану, что я едва успела чисто инстинктивно закрыть спину любимого собой. Кинжал из перевязи на бедре лег в ладонь уже сам по себе.

— Саяна, родная! — развернувшись, Драган перехватил мою руку. — Не надо его убивать!

— И не собиралась. — Я убрала клинок, вновь порадовав нескольких мужчин сверкнувшими в разрезе платья ножками.

— Надо будет сделать крепление для кинжала на корсаже! — поймав их жадные взгляды, прошипел санклит.

— Какая реакция! — проскрипел старик, похожий на Йоду. — Узнаю технику!

— Сам учил! — с гордостью признался Горан.

— Не по зубам тебе сей дивный цветок, Драган! Чем можешь ты порадовать девушку, сам же совсем зеленый еще! То ли дело я, поднаторевший в искусстве любви! Со мной она быстро забудет о тебе!

— Рискнешь вызвать меня на дуэль? — полыхнул глазами любимый.

— Зачем время тратить? Пусть девушка сравнит и сама выберет! За пять минут управлюсь! О тебе она и не вспомнит!

Я похолодела. Что несет этот плешивый аналог Йоды? Где наша охрана? Одной мне моего санклита не удержать!

— Что, стух? — задиристый старик толкнул Горана тростью в грудь. — Давай, прощайся с красавицей и дуй отсюда, мальчик! Уступи дорогу опытным мужчинам!

Твою же мать!!! Санклиты сделали по шагу навстречу друг другу, и меня окатила волна паники. Но неожиданно они расхохотались и обнялись.

— Ты посмотри на лицо своей возлюбленной, Драган! — сквозь смех выдохнул старик. — Ой, не могу!

— Прости, любимая! — посмеиваясь, Горан притянул меня к себе. — Мы давно знакомы, он был моим первым учителем. Знакомься, это Йоган.

— Очень приятно. — Пробормотала я.

— Йоган, позволь представить тебе мое сокровище, Саяну.

Сколько же лет этому санклитскому Йоде?

— Польщен, мадемуазель! — Йоган отвесил поклон и продолжил веселиться.

— Старый я такой для молодых глаз?

Да он видит меня насквозь! Я смущенно улыбнулась.

— Заболел я. Старый и слабый. Когда будет тебе 900 лет, хорошо выглядеть ты не будешь, а?

— Серьезно? — неужели ему действительно почти тысяча лет?!

— Скоро отдохну я, да. — Он смиренно склонил голову. — Вечный сон, кхм, заслужил его я.

— А ведь похож!

— Любимая? — Горан вопросительно посмотрел на меня.

— Ты не смотрел "Звездные войны"?

— Кинематограф не мой конек. Особенно фэнтези.

— И это слова санклита! Очуметь! Ты сам персонаж из фэнтези! — у судьбы забавное чувство юмора! — Йоган говорит цитатами из этого фильма.

— Позвольте вас поправить, красавица! — вмешался старик. — Это Йода в фильме цитирует меня! Как думаете, с кого его списали? — он горделиво выпятил грудь.

— О! — изумленно выдохнула я.

— То-то же! Но мне кажется, оригинал все-таки симпатичнее, не находите?

— И не такой зеленый. — Пришла моя очередь смеяться.

— Верно.

— А где же световой меч? — поинтересовалась я.

— Где ты такую умницу нашел, Горан?

— Там, где брал, второй такой нет.

— И что она в тебе нашла?

— Сам удивляюсь.

— Эх, мне бы такую по молодости встретить! — посетовал Йоган. — А ведь я был ого-го, Саяна! Попадись ты мне тогда, у Драгана не было бы шансов! Горан улыбнулся, но его рука на моей талии сжалась еще сильнее.

— Нет, я все равно полюбила бы его!

В глазах любимого засияла бесконечная нежность.

— Истинная любовь завораживает. Она всегда прекраснее страсти.

— С этим у нас тоже все отлично! — Горан самодовольно улыбнулся.

— Да уж наслышан! Говорят, ваши охранники из-за звуков из спальни уже всех горничных соблазнили.

— Пока они не трогают Ильдара, я спокойна. — Сквозь смех вырвалось у меня.

— Перед ним они по струнке ходят! Он у нас грозный домоправитель!

— Не замечала!

— Потому что перед тобой он тоже становится белым и пушистым, как и я.

Любимый нежно поцеловал меня. По телу растеклась волна неги и желания. А потом я увидела лицо Лилианы. Ее взгляд, полный ненависти, вонзился в мою душу, как поток грязи в кристально чистое озеро. На мгновение мне стало по-настоящему страшно. Но это прошло, когда обжигающее стальное кольцо согрело душу, крепко стиснув талию. Спрятав лицо на груди моего санклита, я сделала глубокий вдох. Все будет хорошо.

Музыка стихла. Равномерный стук заставил меня поднять голову. По залу медленно шел. опираясь на посох в половину своего роста и ни на кого не глядя, сгорбленный мужчина. Выйдя на середину, он трижды ударил посохом в мраморный пол, обвел всех взглядом водянистых глаз, откашлялся и изрек:

— Госпожа Лилиана просит гостей пройти к столу.

— Он еще жив? — Йоган покачал головой. — Господь, видимо, забыл об этом зловредном старце.