Я прикинул в голове расклады, кивнул:

— Да, сейчас начало двенадцатого, до двух я в порту. Но потом уже буду сниматься.

— Успею. Василь поможет с нужным человеком и припасами. Возьми из арсенала снаряды взамен потраченных.

Возьму. Я все возьму, что успею. И помчусь на всех парах на юг, на Большой Скат. Меня там жена ждет. И я себе не прощу, если не успею раньше пиратов.

Присел, посмотрел в глаза Фоме. Сказал, разглядывая его побледневшее лицо:

— Слово я тебе дал. Жизнь ты себе купил. Но если соврал или что утаил — я вернусь… Ничего добавить не хочешь?

— Нет, все рассказал, что знал. Да я не дурак, понимаю, чем обман аукнется.

— Хорошо. Тогда жди, не прощаюсь.

Поднялся, кивнул Василю. Тот уже от полковника исписанные листки в сумку убрал. Пошли к лошадям и погнали обратно в город. Новая Фактория отбилась от вражеского налета, но мои проблемы пока не решены, как оказалось. И поэтому лошадь я не жалел, мчал во весь опор.

Я забрался в «воронье гнездо» и пытался различить в вечерних сумерках Большой Скат. Мы шли на всех парусах и под машиной, останавливая ее лишь на профилактику. Выжимали все возможное.

На борту кроме команды еще десять человек: шестеро объездчиков, которых Василь рекомендовал и четверо негров. Этих Анисим мне предложил. Все четверо, кстати, десант громили. Отрекомендовал как абсолютно преданных и надежных бойцов:

— Пираты забрали их семьи в рабство, поэтому глотку Тортуге они будут рвать безжалостно. С ружьем в седле родились, ничего не боятся. Ты им только покажи, кого нужно в бараний рог свернуть — сделают.

Больше людей брать не стал, у меня места для них просто не хватит. Да и не рассчитываю я на сухопутную операцию. Скорее всего — на перехват в море и попытку пиратов боем связать на воде. Благо, что пополнил запасы снарядов, продуктов и топлива. Побитый борт ремонтировали по пути, на ходовые качества это не влияло. И теперь я сидел на верхушке мачты и разглядывал море. Я опаздывал на сутки и ничего с этим поделать не мог. Мог разве что сидеть и напряженно высматривать вдали землю.

— Алексей, что там? — Петр Байкин заметил, что я замер. Подождал и тихонько постучал по мачте: — Есть что-нибудь?

— Есть, старпом. Есть. Паруса вижу. И краешек Большого Ската. Паруса явно чужие. Готовь команду к бою — идем на перехват.

Конец третьей книги

2019–2021