называет себя богомерзким именем Демон, они очистят весь Южный город, — голос Наташи дрожал, и сама девушка боялась.

Она знала, что такое карательная армия церкви. Эта армия уже когда-то была в городе, и мало людям не показалось. Но сейчас! К ним движется нечто такое, что многократно страшнее и разрушительнее.

— А империя что? — Тэо был удивлён, что какая-то церковь может уничтожить целый город, если захочет.

— Империя признаёт эту религию официальной. В догматах церкви указано про возможные карательные операции в любой части мира против тех, кто идёт против церкви, — девушка указала рукой на толстую книгу, лежащую на столе.

— Вновь церковь мешает мне… видимо, это судьба, — на лице демона появилась жуткая улыбка. Он даже непроизвольно выпустил ауру страха и… это помогло девушке успокоиться. — Я позабочусь об этой армии, но для этого мне нужны силы и души…

Не успел демон договорить, как в его губы вцепилась Наташа. С уходом страха её обуяла страсть к сильному и могучему самцу. Инстинкты королевы змей призывали её подчиняться сильному мужчине. Особенно в такое время, когда могущественный враг, можно сказать, у порога.

Сильное желание девушки передалось по духовной нити, распаляя демона, и вскоре они, забыв про всю ту гору дел, что нужно обсудить и сделать, переместились на диван. С него на стол, оттуда в ванную и вновь на диван, при этом демон использовал камни, полученные от армии. Они были полны К-нергии, которую демон не стеснялся использовать, повышая Наташе ранг за рангом, повысив его с двадцать седьмого до двадцать девятого.

У Наташи скопилось столько сильных эмоций, что девушка давала маны не меньше, чем Светлана, которая намного выше рангом. Но, когда они закончили, девушка была выжата, потому что отдала слишком много маны. Однако она избавилась от стресса, со всем, что накипело. Поэтому лежала на крепкой груди Тэо, словно змея, пригревшаяся на солнце.

— Заметил, что к нам присоединилось несколько новых районов, — заговорил демон, поглаживая змею по спине.

— Шестнадцать. Пришлось повоевать, пока вас не было, — девушка ответила, не поднимая головы. Ей не хотелось шевелиться, а ещё, слушая сердцебиение Тэо, ей становилось так спокойно…

— Даже так? Это очень хорошо. Значит, придётся меньше воевать, — от слов парня девушка всё же приподняла мордочку. Она уставилась на парня, смотря на него своими необычными глазами. Белочная оболочка глаз была подобна золоту, а радужка красная.

— Вы решили захватить весь Южный город?

— Когда придут церковники, все, кто не с нами, встанут на их сторону, чтобы доказать, что они не с нами.

— Так и будет, — кивнула девушка и продолжила, а когда она говорила, из её рта мило выглядывали длинные клыки. — В сорок восьмом районе обосновались церковники. Мы их уничтожили, а потом по нам ударила местная банда, несмотря на уговор с ними. Лишь благодаря Тефии и её чудищам, нам удалось минимизировать потери.

— Чудищам?

— Их называют Безликими, когда вы познакомитесь с ними… будете приятно удивлены, они парни крепкие и на удивление приятные, — улыбнулась королева змей.

Поначалу она недолюбливала Безликих, они довольно жуткие, но со временем привыкла. Безликие без приказа и мухи не обидят, при этом они добрые и заботливые, всегда помогают ближним, если это в их силах.

— Обязательно. От тебя мне нужно будет указать местоположение логов всех банд, и я наведаюсь к ним.

— Сейчас! — девушка ловко скатилась с парня и кинулась к шкафу, достала карту и вернулась обратно.

Карта была старой, но на ней имелось много отметок, таких, как номер района и его принадлежность к конкретной банде.

(Красный — территория демонов. Оранжевый — свежеприсоединённые территории. П — промышленная зона, в основном заброшенная.)

Смоленск был разделён рекой Днепр на две части, северную — где проживает большая часть населения, и южную — что теперь называется Южным районом, он же Южный город.

Вдоль Днепра и расположены жилые массивы, южнее же находится огромная почти заброшенная промышленная зона.

— Тогда, думаю, имеет смысл начать с востока, — подметил демон после изучения карты.

— Тогда запад насторожится и подготовится.

— Я буду только рад, если они соберутся в одном месте, — демон жутко улыбнулся, отчего Наташа покрылась мурашками, но… на неё это подействовало подобно афродизиаку… И вновь пришлось демону пахать…

* * *

Императорский дворец. Кабинет для совещаний. Некоторое время спустя.

В кабинете главы государства собрались полтора десятка человек, все они заслушивали доклад Стрельцова, главы дипломатической миссии в Китай. Только вот речь шла не о переговорах с китайцами, о них Стрельцов доложился сразу же по их окончании.

Речь шла о железных людях, извержении вулкана и порождениях бездны. Правда, в своей речи он использовал фразу «Пепельные чудовища».

— Если не ошибаюсь, за последнюю тысячу лет в империи было всего пять подобных случаев, и, насколько помню, там были лишь крылатые твари и то в маленьком количестве… — заговорил император, прерывая Стрельцова, и посмотрел на Дархана, миниатюрного мужчину со стильными чёрными усами.

— Вы не ошиблись, я уже изучил все эти случаи. Пепельных демонов досконально изучили ещё шестьсот лет назад. Но технологии не стоят на месте, и я бы предложил договориться с китайцами и заполучить образцы для исследований. Очень уж интересна их способность миновать К-барьер, — коротышка закатил целую речь, но все слушали его внимательно, император же кивал периодически. А когда он закончил, император посмотрел на Стрельцова:

— А что по железным? Действительно игрушки древних?

— Весьма вероятно. Они существенно слабее и сделаны не из паврадия, а из различных металлов, но способности такие же. Возможно, где-то там находилась фабрика по их производству, или они что-то охраняли, — ответ дипломат.

— Паврадия много не раздобыть, а железо и прочие металлы, легко. Вероятно, это более новые версии. А была ли там фабрика, сказать может лишь Волков… — вздохнул император и кинул взгляд на дочь. Та лишь пожала плечами, как бы говоря, что ничего не знает, да и не сказала бы. — Что по силе? Насколько они сильны?

— Учитывая, что они постоянно высасывают силы и восстанавливаются за счёт этого, очень сильны, — ответила девушка. На эту тему она могла спокойно говорить. — Когда Ваня сделал кольца, защищающие от воздействия их силы, уровень опасности существенно снизился, и даже одарённый на стадии становления способен справиться с железным.

—