В конце концов фея осмотрела все, что могла, вот-вот собираясь вновь начать скучать. Однако в последний момент вдруг заметила небольшую узкую дверцу, которая сперва не бросалась в глаза, прикрытая небольшими шторками. Подойдя поближе, Арлин положила ладонь на ручку, выполненную в форме маленькой головы змеезавра, одного из дракайновских богов.

— Не стоит этого делать, — раздался тихий потрескивающий голос чуть в стороне.

Фея повернула голову и, отшатнувшись назад, едва не упала от неожиданности.

На столе возле двери сама собой зажглась маслянная лампа. Арлин готова была поклясться, что пару мгновений назад за мутным темным стеклом было пусто и холодно, но сейчас там горело вполне ощутимое, яркое пламя…

…с глазами.

— Ты кто? — ахнула фея, упираясь спиной в стену и едва дыша.

И только через мгновение ее мышцы сами собой начали расслабляться. Она вспомнила. В голове, будто вживую, раздался голос почившей тети. Ее старые рассказы об аватарах стихий.

— Ты… Хекс? — выдохнула девушка, вдруг сложив воедино все, что говорил ей Рейнар, и все, что она знала сама.

— Да, — протрещал огонек, и Арлин показалось, будто он склонил голову на бок.

Хотя у него не было ни головы, ни тела. Только глаза.

— А ты — фея, сохранившая сознание-с-с-с, — продолжил язычок пламени, невольно перейдя на треск в конце фразы, будто у него это случилось непроизвольно.

— Судя по всему — да, — кивнула Арлин, стараясь унять дрожь в руках.

Кончики пальцев еще тряслись, но уже не так сильно.

Перед ней был друг Рейнара, а значит, он не мог причинить ей вред. Однако, не бояться существа, которое видишь впервые, было довольно сложно.

— Почему мне нельзя за эту дверь? — спросила она тогда, чтобы немного отвлечься.

— Потому что тебе не понравится то, что ты там увидиш-ш-шь, — ответил он. — А тому, кого ты там увидишь, можешь не понравиться ты.

Хекс изъяснялся очень необычно, но фея мгновенно поняла, что он имеет в виду:

— Там, за дверью, сестра Рейнара, да? Джайрана?

— Умная фея, Хексу нравится, — огонек вспыхнул и стал выше, а затем вернулся в нормальное состояние.

Арлин выдохнула и шагнула чуть в сторону от двери. Встречаться с дракайной, которая одержима безумием монстров Разрыва, ей совсем не хотелось.

— А где же Рейнар? — спросила она немного устало.

Ей так хотелось его увидеть, а он все не приходил. И в душе девушки начало зарождаться странное подозрение. Может, она сделала что-то не так? Может…

У феи вдруг перехватило горло от ужаса.

Может, после того, что между ними произошло вчера вечером, он больше не хочет ее видеть?

— Я здесь, — раздался негромкий голос от входа.

Арлин повернула голову в сторону звука, от которого ее сердце сжалось, чтобы через мгновение забиться быстрее.

В дверном проеме стояла высокая, мощная фигура Рейнара, одетого в камзол ректора академии. Волосы, поблескивающие медью, были убраны в хвост, в руках, затянутых в кожаные перчатки цвета шоколада, покоилась острая трость с рукоятью в виде змеезавра.

Прежде Арлин не замечала, чтобы он носил ее с собой. Да и вообще внешний вид главы академии, казалось, еще никогда не был столь официальным. А взгляд… холодным.

— Рейнар…

Слова застряли шипами у Арлин в горле. Она представляла, как бросится ему на шею едва увидит. Но сейчас его взгляд был такой, словно если она это сделает, он ее оттолкнет.

Больше всего на свете фея боялась, что он ее оттолкнет. А потому не сдвинулась с места.

— Я ждала тебя, — пробубнила она тихо, краем глаза замечая, что в масляной лампе больше никого нет. Огонек погас, Хекс исчез.

— У меня были дела, — бесцветным голосом ответил мужчина.

Ну, конечно, дела. Он ведь был главой академии. Это ей позволено проваляться в постели полдня, но не ему.

И все же Арлин чувствовала, что с ним что-то не так.

— Случилось что-то? — спросила она, когда он прошел глубже в комнату, скинул перчатки и поставил трость в сторону.

— Нет, все в порядке, — прохладно ответил он и отвернулся.

Вся его фигура была напряженной и прямой, как стрела.

— Ты привела себя в порядок, поела? — спросил он, коротко повернув к ней голову.

— Да… спасибо.

— Спина болит? — быстро добавил он, и Арлин на миг почудилось, что она видит в его лице тень беспокойства. Но все тут же вернулось к прежней отстраненности.

— Нет, мне вообще кажется, будто я здорова.

— Это обманчивое впечатление, — тут же отрезал мужчина. — Не слишком обнадеживай себя. Как только ты вернешься к себе, появится боль. Впрочем, рана должна зажить быстро. Но если будут какие-то проблемы, сразу приходи ко мне, — по-деловому закончил Ренар, подходя к столу с документами.

— Ты… отсылаешь меня?.. — охрипшим голосом спросила Арлин, чувствуя, как кровь отлила от лица.

Рейнар на миг замер, вглядываясь в нее. И в его потемневших карих глазах фея видела нечто странное. Какую-то мысль, которую никак не могла распознать.

Словно разочарование.

Осознание этого полоснуло ее не хуже кинжала.

Однако Рейнар вдруг спросил ее то, чего она точно не ожидала услышать:

— Ты ничего не хочешь сказать мне?

И на его лице застыло напряженное ожидание.

Арлин нахмурилась, будто от нее ускользало нечто важное.

— Я не понимаю, скажи мне, что случилось, — попробовала ответить она, беспокойно шагнув в его сторону.

Но Рейнар покачал головой.

— У меня много дел, — отвернулся и направился к шкафу, перебирая какие-то папки.

Внутри феи что-то громко рвалось. Хотелось кричать и топать ногами. Ругаться и спрашивать: “Какого тролля происходит?!”

Но она молчала, не в силах выговорить ни слова.

— Если будут какие-то проблемы, сразу приходи. Твоя первая лекция после болезни назначена на завтра. Думаю, рана позволит тебе ее провести. Студенты уже осведомлены и ожидают. Если почувствуешь, что не способна преподавать, скажи об этом моему секретарю, она переставит занятие на другой день. А теперь, если ты не возражаешь…

С этими словами и он бросил ей легкий поклон, как подачку, и вышел прочь из кабинета. Только в последний момент, когда он почти скрылся за дверью, ошарашенная фея заметила, что его губы были плотно сжаты, а глаза вспыхнули каким-то ядовитым огнем, которого прежде она в нем не замечала.

Но что бы это все могло значить, она не имела ни малейшего представления.