Ей оставалось только, стиснув зубы, отправиться к себе, делая вид, что ничего ужасного не произошло. Потому что если бы она подумала иначе, разревелась бы прямо там, где стояла.

Потуже затянув полы халата с логотипом академии, Арлин сжала губы и быстро вышла из ректорской, возвращаясь в свою комнату.

А там было все точно также как и прежде. Только почему-то теперь казалось, будто стены стали уже, воздух — холоднее, а пространство с каждой секундой сжималось и давило на нее.

Арлин старалась не обращать внимания на собственное отвратительное настроение, но это было не так-то просто. Рейнар что-то скрывал, и это нервировало. Однако фея не собиралась идти у него на поводу — не хочет говорить, ну и не надо. Не хочет ее видеть — что ж, она это переживет.

Арлин прикусила губу, почувствовав, что в глазах все-таки защипало. Но сдержалась.

Остаток дня она провела в постели, потому что дракайн и тут оказался прав: стоило ей вернуться в свои комнаты, как в спине появилась боль. Терпимая, но не слишком приятная. Она выматывала.

На следующий день фея проснулась такой уставшей, словно и не проспала полсуток подряд. Хоть Рейнар и упоминал, что она может попросить отсрочки занятий, делать этого Арлин не планировала.

Не глядя на себя, она быстро оделась, натянув все то же простенькое скромное платье, в котором впервые пришла на лекцию в академию, и направилась в третье учебное крыло, где должен был проходить урок.

Как только она вошла в небольшой кабинет, подготовленный специально для ее группы, оказалось, что все студенты уже на месте.

Такое было впервые. Арлин даже замерла на миг, разглядывая благородных дворян, рассевшихся по местам, как примерные школьники.

Она пересчитала всех по головам и с удивлением обнаружила, что их двенадцать. Ровно столько, сколько и должно быть. Присмотревшись внимательнее, фея поняла, что не ошиблась. За одним из столов сидел тот самый весельчак Картен Бланте-аш, который не посещал ее занятия с самого начала года, едва узнал, что никаких карательных мер к нему применено за это не будет.

— Рада видеть здесь всех вас, — чистосердечно улыбнулась Арлин, немного краснея.

Она все еще беспокоилась, что на нее будут смотреть косо, неодобрительно. Кому захочется, чтобы его обучала бывшая подсудимая?..

Но, как ни странно, на лицах студентов не было ни капли раздражения или неприятия. Большинство наоборот улыбались или скрывали улыбки. Даже Фатель не кривилась. В этот раз она просто смотрела вниз на свои руки, что-то перебирая в пальцах.

— А мы-то как рады! — весело воскликнул Картен, которого тут не видели так долго. Затем он подмигнул ей, добавив: — Особенно я! Соскучился — сил никаких нет!

— Сьер Бланте-аш, — негромко произнес Сергал, бросив предупреждающий взгляд на блондина. Мощные руки этого медведя в людской одежде покоились на столе сжатыми в огромные кулаки.

— А что, это вообще-то правда, — ответил тот, поправив дорогое шелковое жабо и продолжив улыбаться.

Арлин не злилась на него за вызывающее поведение, потому что чувствовала: он, хоть и был способен изящно посмеяться над оппонентом, по крайней мере всегда был чистосердечен.

— Итак, давайте начнем, — проговорила Арлин, усаживаясь за большой стол из красного камня с прожилками. Она положила на него свою маленькую сумочку, раскрыла ее и по очереди достала оттуда несколько сухих цветов. — Как вы думаете, о чем мы сегодня будем говорить? — спросила она, проведя ладонью над разноцветными лепестками. — Кстати, в конце занятия тот, кто будет самым активным, получит от меня подарок!

Все присутствующие в кабинете заметно оживились. Арлин всегда удавалось увлечь их с первых слов, и для феи это был один из самых приятных моментов в преподавании.

Вот и сейчас, даже учитывая, что у студентов денег было многократно больше, чем у нее самой, каждому, как в детстве, захотелось получить подарок от преподавательницы. Хотя, стоит признать, они тщательно пытались показать обратное нарочито скучающими выражениями лиц.

Но все равно ответы стали сыпаться один за другим.

— О защите?

— О нападении на монстров?

— Об истории существ Разрыва?

Арлин улыбнулась.

— Об истории возникновения фей, — ответила она негромко, и сразу несколько мужчин подались вперед, а Фатель оторвала взгляд от своих пальцев, с интересом посмотрев на нее.

— А правда, что феи одним взглядом могут приворожить? — спросил кто-то.

— А правда, что ночь любви с феей способна свести мужчину с ума от удовольствия? — спросил Аскер Бьельте-ен, поиграв бровями.

Фатель прищурилась и отвернулась, поджав губы. Она явно хотела что-то сказать, но затем взглянув на помолвочное кольцо на своем пальце, промолчала.

Арлин вздохнула и начала говорить:

— Не знаю, как насчет ночи любви, сьер Бьельте-ен, но феи действительно обладают флером, способным в некотором роде затмить сознание.

— Получается, они очень опасны, — нахмурился сцепивший руки в замок Сергал Лейб.

— Нет-нет, — покачала головой Арлин. — Флер фей работает таким образом лишь для защиты. Это важно понять. Как правило феи применяют его, если хотят незаметно скрыться, убежать, исчезнуть с глаз своих врагов. Этот механизм создала природа их родного мира для того, чтобы компенсировать физическую слабость. Говорят, что по физической силе фейские женщины гораздо слабее человеческих. Они обладают повышенной выносливостью, говорят, даже когда-то они умели летать. Но в открытой схватке, например со сьерой Ранна-еш, фея проиграет.

Арлин бросила взгляд на Фатель, но та только фыркнула в ответ.

— Больно надо мне драться с феей.

— Поверьте, сьера, фее с вами драться тоже ни капли не захотелось бы.

Арлин улыбнулась, и неожиданно поймала от студентки ответную улыбку. Совсем крохотную и призрачную, но все же улыбку.

Для Арлин это было удивительно: рассказывать о своем народе так, чтобы никто при этом не понял, что происходит. Фея говорила о своих способностях, буквально выуживая из глубины души все секреты. И не боясь, что ее при этом раскроют.

Это было приятно — не лгать.

— А разве феи не могли бы использовать свои способности для нападения? — спросил Картен, тряхнув светлой головой и включаясь в лекцию.

— Могли бы в теории, — ответила, кивнув, Арлин. — Но даже сошедшие с ума феи обладают самой низкой кровожадностью из всех существ Разрыва. Вероятно это связано именно с их природной слабостью. Чувство самосохранения заставляет их избегать стычек с людьми даже в самых тяжелых случаях безумия.

Арлин на миг опустила глаза в стол, разглядывая каменные прожилки на нем. Она вспоминала тетю. Когда та сошла с ума, она до последнего пыталась спасти свою племянницу, выгоняя ее прочь. И едва безумие полностью завладело ее разумом, она что-то невнятно прокричала и скрылась в чаще леса. С тех пор Арлин ее больше не видела, но именно в тот день от горя потерял контроль и ее любовник-дракайн.