— Мы наняли лучших человских механиков. Они работали всю ночь и клянутся, что машина была исправна.

— То есть виноватых нет?

— Получается, так.

Королева покачала головой:

— Плохо.

Милана демонстративно оглядела кабинет и поинтересовалась:

— А что говорит барон Мечеслав? — Намек был более чем прозрачен: все знали, что Всеслава доверяет мнению барона и советуется с ним абсолютно по всем вопросам. — Я знаю, он во дворце.

— Ночевал во дворце, — уточнила королева. — Сейчас уехал.

— У него есть мысли на этот счет?

— Барон сильно обеспокоен.

— Ну, разумеется, — саркастически произнесла Милана.

Всеслава внимательно посмотрела на воеводу, подумала и решила, что сейчас не самое подходящее время для выволочки. Поэтому следующие слова королевы прозвучали мирно:

— Милана, я знаю, что ты недолюбливаешь Мечеслава, но сейчас мы должны быть вместе. Прошу, забудь, хотя бы на время, о своем к нему отношении и сосредоточься на главном. Мне не нужна ваша грызня.

— Я постараюсь. — Воевода склонила голову.

— Мечеслав имеет большое влияние на баронов, — продолжила Всеслава. — Он сумеет их успокоить.

— Так вы его любите или выбрали по политическим мотивам? — помолчав, спросила Милана.

Королева вздрогнула и резко поинтересовалась:

— Почему ты спрашиваешь?

Подобное любопытство выходило за рамки этикета.

— Простите, ваше величество, я допустила бестактность.

— Не извиняйся, — чуть мягче произнесла Всеслава. — Сначала объясни, почему ты задала этот вопрос?

Воевода вновь посмотрела королеве в глаза.

— Потому что вы — моя повелительница. Вы в любой момент можете отправить меня на смерть, и я пойду. Но я хочу знать, кому служу.

— Я уже отправляла вас на смерть, — тихо сказала Всеслава. — Вас обоих.

— Я помню, ваше величество.

Самоубийственная контратака во время штурма Зеленого Дома — ею королева расплатилась с навами за помощь.

— Полагаю, это и есть ответ, — продолжила Всеслава. — Я — королева. Что бы ни случилось, я останусь ею. Я люблю Мечеслава, но я буду его использовать. Я люблю и уважаю тебя, но я буду тебя использовать. Ради Великого Дома. Я — королева.

И тут Милана сделала то, чего совсем от себя не ожидала. Чего не собиралась делать. Что не делала уже очень и очень давно.

Воевода медленно опустилась на колено и поцеловала повелительнице Люди руку.

А в кабинете Милану уже ожидала Ярина. Как обычно, спокойная и невозмутимая. При появлении воеводы она встала со стула и, не поздоровавшись, сообщила:

— Возникла проблема.

— Что случилось?

— Сегодня рано утром родственники Берислава затребовали тело и одежду, в которой нашли барона. Я не имела права отказать.

Милана поняла, что хочет сказать Ярина.

— Слишком быстро.

— Весьма быстро, — подтвердила воевода «секретного» полка. — Я бы даже сказала — необычайно быстро. Мне показалась странной подобная торопливость, и я приказала проследить.

— Ты молодец.

— Спасибо.

— Что выяснила?

— Тело барона доставлено в штаб-квартиру домена. Сегодня пройдет церемония прощания, а завтра — похороны.

— Но ведь это не самая главная новость?

— Нет. — Губы Ярины растянулись в холодной усмешке. — Одежду, в которой погиб Берислав, тщательно упаковали и передали курьеру.

— Что за курьер?

— Волеполк, доверенное лицо Мечеслава.

— Мечеслав… — Милана сжала кулаки. — Но что он будет делать с одеждой? Отнесет королеве?

— Курьер доставил пакет в «Кастрюлю», — продолжила Ярина. — И оставил для… — воевода «секретного» полка выдержала мелодраматическую паузу, — для Яны Маннергейм.

— Барон снюхался с гиперборейской тварью!

— Он поступил логично, — заметила Ярина.

Что может быть естественнее, чем обратиться за помощью к сильному и в то же самое время — нейтральному магу?

— Мечеслав нам не верит, — улыбнулась Милана. — Какой гадкий мальчик…

Воевода Дочерей Журавля прошлась по кабинету.

— Что может узнать Маннергейм?

— Гиперборейская тварь сильна и опытна, — вздохнула Ярина. — Одежда может дать ей пищу для подозрений, а баронам этого достаточно. Если Маннергейм заподозрит неладное и расскажет об этом Мечеславу…

— Не успеет.

Ярина задумалась, затем медленно кивнула:

— Согласна, не успеет, но не остановится. Узнав, что Мечеслав исчез, Яна получит еще один повод для подозрений и обратится к королеве. Или, что еще хуже, к Сантьяге.

— Или к обоим, — закончила Милана.

— Верно.

Воевода Дочерей Журавля пожала плечами.

— В таком случае Маннергейм необходимо устранить. Разработай план операции.

— Это непросто, — покачала головой воевода «секретного» полка. — Действовать нужно быстро, поэтому мы не сможем использовать Марину, девчонка сейчас занята. Если же мы нападем на гиперборейскую тварь, наверняка будет драка, а это уже следы…

— Разумеется, следы! Плевать!

— Необходимо все продумать, — продолжила упираться Ярина. — Нам не нужны лишние подозрения.

— Кто будет судить победителей?

— Жрицы.

— Э-э… — Милана опомнилась, поразмыслила и согласилась: — Ты права, нам придется давать отчет Кругу.

И его не должны портить странные лишние убийства.

— Что ты предлагаешь?

— Маннергейм должны обнаружить в Ребусе.

— Почему?

— В этом случае нам не придется ничего никому объяснять, — усмехнулась Ярина. — Мы понятия не имеем, как Маннергейм оказалась в Ребусе, мы — чистые. А кто ее убил… Там будет видно: или сектанты, или мы, в горячке боя… Это уже никому не интересные детали. Убили, и все.

— Молодец, — обдумав предложение, произнесла воевода. — Хороший план.

— Спасибо… — Ярина выдержала паузу, заставив Милану прислушаться, и низко склонила голову. — Спасибо… королева.

* * *

Москва, Рязанский проспект,

4 ноября, суббота, 09.48