— Да, Пейсли не может перестать говорить о Лекси. Я рада, что они сблизились с ней. Я очень надеюсь, что это надолго.

Я рассмеялся. — Что это значит?

— Ты знаешь, какой ты, Тейт. У тебя в семье всегда присутствует драма. Я видела видео с Тайлером. Полагаю, это займет некоторое время. Помимо ваших встреч, очевидно. Я не знаю, будет ли этого достаточно для любой женщины.

Нора всегда была способна задеть меня, но на этот раз ее слова не попали в цель. Я чувствовал себя совершенно спокойным, когда ответил. — Или, может быть, я наконец-то нашел кого-то, кто принимает меня таким, какой я есть и кому нравится моя жизнь и все, кто в ней присутствует.

Сказав это вслух, я понял, что у нас с Норой такого никогда не было. Несмотря на то, что мы были женаты, наша связь — если бы она у нас была — никогда не была такой глубокой, как у меня с Лекси. Даже близко нет.

— Ради твоего же блага, я надеюсь, что ты прав, — сказала Нора. — Теперь мне нужно идти. Я возмещу это Пейсли, обещаю. Я уже договорилась поменяться, чтобы взять ее в отпуск.

Это меня немного успокоило. — Хорошо. Лучше бы тебе ничего не отменить.

— Тейт, мы оба знаем, что наш брак был ошибкой. Мы были слишком молоды, когда решили пожениться, и, честно говоря, я не думаю, что мы были по-настоящему влюблены. Я признаю, что была больше под впечатлением от фамилии Максвелл.

— Наконец-то ты это признала.

— И когда я забеременела, это было так неожиданно. У меня никогда не было материнского инстинкта, но я думала, что, возможно, я буду чувствовать себя иначе, когда стану мамой. Но этого не произошло. Я просто видела, как моя карьера ускользает от меня. А потом, после развода, я поняла, что стало легче. Я знаю, что это звучит эгоистично.

Она колебалась, прежде чем добавить: — Я думаю, Пэйсли наконец начала осознавать и привыкать, что я не являюсь большой частью ее жизни.

— Она была очень расстроена по телефону.

Но даже я не могу отрицать, что в последнее время Пейсли меньше спрашивала о своей матери. Она даже забыла об их звонках за последние несколько недель.

— Я знаю. И я понимаю, что ее день рождение много значит для нее. Я никогда не пропускала его раньше. Но это Vogue. Если я не сделаю этого, все будет напрасно.

— До свидания, Нора.

После того, как я закончил телефонный звонок, я начал расхаживать более яростно по кабинету, переваривая наш разговор.

Что-то щелкнуло в голове. То, что у меня было с Норой, не было моей ошибкой, потому что у меня не было шанса сделать ее счастливой. Мы были просто двумя людьми, которые поженились, когда у них не было ничего общего. Пейсли никогда не была первым выбором Норы. Даже я не смог этого сделать. Но это не имело значения. Я был зациклен на идее, что Пэйсли нужна связь с матерью, но после встречи с Лекси я понял, что матерью не обязательно должна быть та, что рожала. У Пейсли был я, а теперь у нее была еще и Лекси, которая была потрясающей.

После обеда я поехал за Пейсли. Я собирался угостить ее мороженым. Да, я шел против своих правил, но иногда нужно было их нарушать.

Я припарковался в месте рядом со школой и подошел к входной двери. Дети играли во дворе, ожидая, что их родители заберут их. Я нигде не видел Пейсли. Может, она все еще была внутри. Я увидел ее учительницу, мисс Макдональд. В другом конце двора, так что я пошел в том направлении.

— Где Пейсли? — спросил я.

Она оглянулась. — Ее здесь нет. Может, она внутри. Я пойду посмотрю.

— Я пойду с вами, — сказал я.

Внутри школы было пусто, как это обычно бывает во время перемен. Мы подошли к шкафчикам, но Пейсли там не было.

— Давайте проверим ее класс. Может, она осталась или пришла за чем-то, — сказала она.

— Конечно.

Я шел за ней, гадая, где была Пейсли.

— Хорошо. Ее здесь тоже нет, — сообщила она, сунув голову в класс.

Мой пульс ускорился. — Ее здесь нет, и во дворе тоже. Где она может быть?

— Я уверена, что она с другими детьми. Может, они играют в прятки.

Это не похоже на Пейсли, но я ничего не сказал, когда мы стали возвращаться обратно. Я осмотрел двор, всматриваясь в лицо каждого, но ни одно из них не принадлежало Пейсли.

Мисс Макдональд остановилась перед блондинкой. Я узнал Елену, подругу Пейсли. — Елена, ты знаешь, где Пейсли? — спросила она.

— Да, мисс Макдональд. Она захотела тако. Она сказала, что тако всегда всё улучшает.

Клянусь Богом, мое сердце остановилось в груди. — Куда она пошла? — спросил я, пытаясь контролировать отчаяние в моем голосе.

— Она сказала, что пойдет в закусочную внизу по улице. Там продают тако.

Блять.

Я сразу же двинулся к главным воротам, и мисс Макдональд побежала за мной. — Я уверена, что она не могла уйти слишком далеко.

Я повернулся к ней, сузив глаза. — Как она вообще могла уйти? У вас есть охранник, и у вас есть камеры. Как может уйти ребенок?

— Уверяю вас, это случается нечасто. Этого не случалось вообще в прошлом году. Вы знаете, какими непредсказуемыми могут быть дети.

— Именно поэтому вам нужна лучшая система безопасности.

Глава 28

Тейт

Я вышел через главные ворота, поспешил к фургону с едой, о котором упоминала Елена. Это действительно было за углом. Я собирался найти Пейсли в любую минуту. Я был уверен в этом. Она должна была быть там, выбирая, что она хочет. Моя девочка должна была быть здесь.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы.

Когда я свернул за угол,