Сделав вдох, Тесси разгладила переднюю часть платья.

— Хорошо, — говорит она. — Давай. Стучись.

Уголок рта Соломона дергается. Его девушка играет в свою игру. Он заметил все признаки. Как она пожевывает нижнюю губу. Как она трет три круга на животе, а потом вздыхает.

— Ты нервничаешь.

Она пихает его в руку.

— Конечно, я нервничаю. Я знакомлюсь с твоей семьей. — В ее голосе звучит опасение. — А вдруг они меня возненавидят? Вдруг они подумают, что я мошенница, которая нарочно залетела?

Он выгнул забавную бровь.

— Мошенница?

Ее милое личико сморщилось, и она погладила себя по животу.

— Это семья Мишки. Я безработная. Я беременна. Я калифорнийка. Я не произвожу хорошего первого впечатления.

— Тесс, детка. — Он берет ее за руки, успокаивая. Ее печальный взгляд способен уничтожить его. — Ничего подобного, хорошо? Ты им понравишься.

Никто и ничто не тронет ее. Особенно пока он рядом.

Она наклоняет лицо вверх, выражение ее лица смягчается.

— Ты обещаешь?

Он целует ее лоб.

— Обещаю.

— Без нервов?

— Без нервов.

Черт, это у него должны быть нервы. Он не приводил домой женщину со времен Серены. Но он чертовски не может дождаться, когда его семья познакомится с Тесси. Здесь, в Чинуке, с ней, его чувства возросли в десять раз. Когда он увидел ее в своей хижине, когда она полюбила хижину так же сильно, как и он, у него перехватило дыхание.

У него нет нервов. Не сегодня.

Не с Тесси.

Он больше не хочет прятать ее. Он хочет, чтобы все видели в ней ту силу, которой она является. Чтобы знали, что она станет частью его жизни.

Вот как он в ней уверен.

На крыльце Соломон приостанавливается, прежде чем постучать.

— Ты скажешь мне, если это слишком, и мы уйдем. Поняла?

Для нее это много, он это понимает. Она не в своей тарелке, не в Лос-Анджелесе, беременна, в его мире, а теперь еще и встречает незнакомых людей, которые захотят узнать все об их планах, о ребенке. Слава Богу, что единственный член семьи, способный отпугнуть Тесси, находится в Анкоридже.

Тесси откидывает волосы за тонкое плечо, выражение ее лица меняется на холодно-уверенное.

— Со мной все будет в порядке.

— Просто будь собой.

Она фыркнула.

— Быть беременной и ворчливой. Понятно.

Он ждет, пока она слегка кивнет в знак согласия, затем берет ее за руку, а другой рукой стучит в деревянную дверь.

Через несколько секунд входная дверь распахивается, как будто Мелоди ждала у глазка, готовая устроить засаду. Не обращая на него внимания, его младшая сестра направляется прямо к Тесси. Глаза светятся, на лице искренняя теплота.

— Привет! Я Мелоди.

Тесси улыбается и протягивает руку, ее рама расслабляется.

— Тесси.

— Очень приятно познакомиться, — щебечет его сестра. Ее взгляд падает на живот Тесси, затем перескакивает на Соломона. — Боже мой.

Он хихикает.

— Ты думала, я все выдумал?

— Нет, но… — У нее дрожит нижняя губа.

Соломон откидывает голову назад, к небу. Слезы его семьи сегодня не в повестке дня.

— Никаких слез, — говорит он сестре, которая тут же протестующе взвизгивает. — Будешь плакать — будешь мыть посуду.

Смешок.

— Ладно. — Она протягивает руку Тесси. — Пожалуйста, заходи. Все так хотят с тобой познакомиться.

Тесси посылает ему благодарную улыбку, и они вместе переступают порог.

Мелоди подносит руку ко рту.

— Эй, все! Они здесь! — Ее бодрый голос разносится по коридору. Затем она снова поворачивается к Тесси. — Я лично хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты вытащила нашего брата из его пещеры.

Тесси смеется.

— С удовольствием.

— Да, черт возьми. Ты здесь. — Джо вальсирует по коридору, уже протягивая руки. — Пришло время для всех объятий. Надеюсь, ты готов.

Соломон обнимает свою сестру, среднего дикого ребенка в семье. Когда она отстраняется, то прижимается к Тесси. Живот. Тесси.

Вздохнув, он говорит:

— Это Тесси. И да, это ее живот.

— Черт возьми, могу ли я… — Руки Джо зависли в нескольких дюймах от живота Тесси, но потом она остановилась. — Нет, это странно. Прости. Первое, что мы хотим сделать, это пощупать тебя. Боже мой, я ужасна. Мы прямо-таки не уважаем границы твоего тела.

Соломон проводит рукой по плечу Тесси, желая, чтобы она поняла, что это ее выбор.

— Ты не обязана..

Улыбаясь полными губами, Тесси наклоняет к нему лицо, принимая неловкость сестры.

— Давай.

От извержения визга он захихикал. Четыре руки сжимают живот Тесси. От этой картины у него сжалась грудь. Он представил себе, как его сын приезжает сюда на семейные обеды, играет с тетями, бабушками и дедушками.

— Соломон Джек.

Мягкий голос заставил его обернуться. Из кухни выбегает его мать с длинными седыми волосами.

— Как я рада тебя видеть, сынок, — говорит она, отчаянно обнимая его.

Сжав горло, Соломон прижимает ее к себе. Он так давно не заходил в свой дом. За годы, прошедшие после Серены, он заезжал только для того, чтобы помочь что-то починить или занести блюда с запеканкой, которые мама оставляла на крыльце, но никогда не оставался и не наслаждался своей семьей. Это ошибка, которую он совершил однажды, но больше не повторит.

— Привет, ма, — говорит он, отстраняясь. — Где папа?

Она хмурится.

— О, ты его знаешь. Возится с чем-то на гриле. Решил, что мы поедим на улице, поскольку это последний хороший день на ближайшее время. — Она поворачивается к Тесси, ее голубоглазый взгляд находит ее. — А это, должно быть, твоя милая девочка. Здравствуй, я Грейс.

Тесси краснеет и пожимает руку матери.

— Привет, я Тесси. Очень приятно познакомиться. — Она улыбается его сестрам. — Со всеми вами.

— Хватит стоять. — Его мать поднимает руки и делает отмахивающееся движение. — У нас есть напитки и закуски на крыльце.

В громком хоре голосов они следуют за матерью. Но на полпути по коридору Соломон замечает, что Тесси больше нет рядом с ним.

Он оборачивается.

Черт.

Она рассматривает стену галереи в длинном коридоре. Фотографии семьи Соломона. Фотографии его и Серены.

— Это она? — спрашивает она, указывая на одну золотую рамку. — Серена?

Обеспокоенный взгляд матери переходит на Соломона, затем на Тесси.

— Да, — говорит она.

— Кратер-Лейк, — тихо произносит он, сокращая расстояние между ними и заключая Тесси в свои объятия. — Это был наш медовый месяц.

— Она прекрасна. — Переплетая свои пальцы с его пальцами, Тесси улыбается. На ее лице нет и следа нервозности. — Может, пойдем поедим?

Соломон выдыхает воздух, о котором не подозревал. Его переполняет облегчение. Тесси принимает все как должное. Понимает его прошлое и никогда не просит его выбирать.

На крыльце отец, увидев Тесси, ставит поднос с готовыми