котлетами для бургеров и спешит к ней.

— Привет, Тесс, я Джек. Приятно познакомиться. — Он целует ее в щеку, затем поднимает свои седые брови на Соломона. — Вовремя, сынок.

Он закатывает глаза на замечание отца. Но ему это нравится. Ему нравится быть снова с семьей, обмениваться колкостями, снова быть частью клана Уайлдеров. Он и не подозревал, как сильно ему этого не хватает.

— Ты устроил пир, — комментирует он. На столе стоят большие подносы с едой. Свежие овощи и соус. Кексы. Фрукты, нарезанные в форме звезды.

— Есть повод, — говорит Джо, делая глоток из бутылки шампанского.

— Праздник, — подхватывает Мелоди.

Как только они расположились, закончили светские беседы, разговор перешел к очевидным вещам.

К детям.

— Итак… — Джо в нетерпении потирает руки. — Соломон от нас все скрывает. Мы хотим услышать все об этом ребенке и о ваших планах.

Соломон бросает на сестру тяжелый взгляд, чтобы она не мешала Тесси. Конечно, его семья взволнована, но это не значит, что они имеют право приставать к ней с вопросами. Кроме того, ей не нужно волноваться. Она есть у него. Даже если она еще не знает об этом.

Тесси улыбается ему, ободряюще сжимая его руку.

— Ну, это мальчик. Мы еще не решили, как его назвать, и он должен родиться двадцать третьего декабря.

— Когда ребенок родится, — начала его мать, — что будет дальше? Как долго ты пробудешь в Чинуке, Тесси?

— О, я… — Ее нерешительные глаза перебегают на Соломона, а затем снова на его мать. — Я не уверена. Мы еще не планировали так далеко вперед.

Его сердце замирает от ее ответа. Он должен сказать ей. Что он любит ее. Что ее отъезд уничтожит его.

Его мать наклоняется вперед и улыбается.

— Я спрашиваю только потому, что мы хотели бы устроить для тебя детский праздник, пока ты здесь.

Лицо Тесси озаряется.

— Правда?

— Конечно.

Почти застенчиво она кивает.

— Это было бы замечательно.

Джо откинулась на спинку стула, ее голубоглазый взгляд переместился на Соломона.

— Мальчики не допускаются.

Мелоди хлопает ресницами.

— Но ты можешь прийти и помочь нам с подготовкой.

Соломон смеется.

— Безжалостное использование.

— Мы подумали, что надо пригласить Эвелин, — добавляет его отец.

При упоминании о своей старшей сестре он вздрагивает. Последний раз он разговаривал с ней в Мексике. От ее необоснованных наставлений по поводу Тесси у него остается неприятный привкус во рту.

— Если она будет вести себя хорошо, — говорит он.

Губы Тесси кривятся в вопросе.

— Будет вести себя хорошо?

Джо откидывается на спинку стула, грызя морковку, словно это сигара.

— Фокус с Эвелин в том, чтобы не смотреть в глаза, если не хочешь, чтобы тебе вырвали зрачки.

— Девочки, — простонала их мать, смеясь в ладоши.

Тесси криво усмехается.

— Разве она не твоя сестра?

Мелоди извиняюще пожимает плечами.

— Она немного самоуверенна.

Соломон подавил смех, а их отец засунул пальцы в уши.

— Я этого не слышу, — говорит он.

Тесси встает со стула и направляется к овощам и соусу, отмахиваясь от него, когда он поднимается, чтобы принести их ей.

— Расскажите мне о Соломоне, когда он был маленьким мальчиком, — говорит она, глядя между Джеком и Грейс. — Я хочу услышать о нем все.

Раздается гогот, и Соломон застонал. Это как раз то, что ему нужно. Его семья выливает ушат грязи.

— Соломон был самым диким мальчиком, — начинает его мать.

Тесси слушает, не отрываясь, ее карие глаза блестят озорством.

— Он всегда увлекался инструментами, — добавляет его отец. — Спал с ними по ночам. Не мог от них оторваться.

К этому времени все, за исключением Тесси, уже выпили по паре бутылок пива, и беседа потекла своим чередом. Солнце стоит высоко в небе, согревая прохладный послеполуденный воздух.

— Посмейся, — говорит Соломон Джо, беря Тесси за запястье. — Я самый старший. Я копаю на тебя компромат с самого твоего рождения. — Медленно он притягивает Тесси к себе и усаживает ее к себе на колени.

Мгновенно за столом воцаряется тишина. Джо кашляет в ладонь. Мелоди отворачивается от них, вытирая слезу с уголка глаза. Уголок усатого рта отца дергается.

— Господи, — бормочет он, крепче сжимая Тесси в объятиях. — Вы, ребята, должны прекратить это.

Тесси, с красным румянцем на щеках, приникает ртом к его уху.

— Соломон, они пялятся.

— Ну и пусть, — ворчит он и целует ее на глазах у всех.

Тесси смеется, зарываясь лицом в его грудь, и в воздухе раздаются смешки.

— О! — говорит Джо. — А как же восьмой класс?

— Не надо про восьмой класс. — Соломон бросает на нее взгляд. — Мама даже не знает об этом.

Джо смеется.

Его мать вздергивает бровь.

— Не знает что, Соломон Джек?

— Да, — говорит Тесси, ухмыляясь. — Я бы хотела знать.

Уведомление.

Тесси оживляется.

— Точно! С тех пор как я приехала сюда, я не съела ни одного батончика, — говорит она и тянется за своей сумкой, пока Мелоди передает ее вокруг стола.

Ее резкий вдох заставил внимание Соломона переключиться на ее живот.

— Все в порядке?

Тесси смотрит на свой телефон, на ее лице застыло озадаченное выражение.

— Нормально. Это просто мое приложение. — Ее улыбка становится тонкой, когда она оглядывает стол. — Если позволите, мне нужно в туалет.

— Третья дверь слева. — Он отпускает Тесси с колен и наблюдает, как она исчезает внутри.

Проходит несколько секунд, и семья поворачивается к нему.

— О, мы ее обожаем, — говорит Мелоди, издавая визг сирены. — Она такая…

— Ее невозмутимое лицо стервы — это… — Джо поднимает руку и чмокает губами. — Муах, поварской поцелуй.

— Лицо попроще, — говорит его мать, указывая на Джо. Затем она обращает свой водянистый взгляд на Соломона. — Ты должен оставить ее, Сол.

Он сглатывает комок в горле.

— Я намерен так и сделать.

Кинжал сжимает его сердце. Он чертовски благодарен, что у него самая благосклонная семья в мире. Они уже любят Тесси. Его сына. Они должны были бы злиться на него за то, что он заставил их пройти через ад, за то, что заставил их волноваться. Но вместо этого они рады за него.

Два его мира встретились — его родной город и его вечность.

Его отец усмехается.

— Надо признать, сынок. Ребенок. Новая девушка. Это чертовски хороший способ вернуться в Чинук.

Соломон кивает и усмехается. Он понял. Потому что он чувствует, что вернулся. И не только это. Он чувствует себя найденным.

— Есть еще кое-что, что вы должны знать, — говорит Соломон, ухмыляясь еще шире. — Я возвращаюсь на работу в бар.

Джо вскидывает руки.

— Хвала Господу.

Его отец прочищает горло и поправляет очки в проволочной оправе.

— Это самая лучшая