ноги, обхватив ладонями алюминиевую кружку. Между пальцев дымилась сигарета. Рядом на столе лежала зажигалка. Белесый дымок неверной струйкой тянулся к потолку. Настенные часы с циферблатом в виде знака «радиационная опасность» показывали без четверти одиннадцать. В баре было безлюдно и тихо. Отчетливо слышалось жужжание и биение мухи о стекло, которая выбрала путь явно не по крылам. Светлый квадрат манил свободой, простором, навозными кучами, падалью, а на самом деле обрекал на гибель. По крайней мере, у нее была цель.

- Чего будешь, Ява? - спросил из-за стойки бармен, - мне отойти надо на пару минут.

- Нет, - ответил сталкер. Снова воцарилась тишина. Ява сделал затяжку, рассеянно посмотрел через замызганное окно, на серую, плешивую зону, с вечной осенью и хмурью, с тоской и безысходностью, царящими над руинами и радиационными пустошами.

Запищал ПДА. Ява лениво повернул запястье, секунду вникал в комбинацию из букв, а затем встрепенулся. Он подобрался, выпрямился на стуле, поднес устройство к лицу и с максимальным вниманием прочитал послание, затем распаковал файл с картой.

Ява выдвинулся немедленно, только заскочил в номер за шмотником и АКСУ. Через два часы был на месте. Ржавая полуразрушенная раскоряка возвышалась над покосившимся бетонным забором, упавшие секции которого, потонули в бурьяне. За силосной кучей виднелись остатки фермы. Он старательно обошел указанные на карте аномалии и ступил в тень под навесом. Его окружили ржавые стены, перегородки, лестницы, цистерны.

Маршрут кончился и Ява не знал, что делать дальше. Он стоял на разгрузочной площадке и озирался.

- Ява, - послышался из темной глубины элеватора голос, - бродяга, ты эдакий, подь сюды.

Ява остался стоять на месте, повернул голову, положил палец на спусковой крючок, стал всматриваться в темную фигуру в полумраке. Свет падал сверху, через отогнутый лист обшивки, высвечивая на замусоренном бетоне ярко-желтое пятно. За пятном в тени у стены сидел человек на чем-то длинном, похожем на трубу. В зыбкой темноте вспыхнул уголек сигареты: «Тебя, салабон, дважды приглашать надо?».

Ява убрал руку с рукоятки автомата и, сдерживая улыбку, быстрым шагом пошел на голос мимо ржавых сепараторов, транспортеров, бункеров, труб, то исчезая, то возникая в свете, проникающем через дыры и трещины в стенах.

Последние метры Ява пробежал. Гриф встал ему на встречу, протянул руку. Ява проигнорировал открытую ладонь и крепко обнял сталкера. Мгновение Гриф держал руки навесу, не зная, что с ними делать, потом обнял парня и по-отцовски похлопал по спине: «Я тоже рад тебя видеть».

Они сидели на ржавой трубе в тени приемных бункеров, неспешно потягивали пиво, курили и разговаривали.

- Я знаю, - говорил Ява, щурясь от едкого дыма, глядя через пролом в заборе на дальний лес, - ты мне специально тогда там ну… на ферме наговорил всякой хрени, чтобы я свалил с катушкой. Иначе бы мы оба померли.

- Точно, - Гриф выдохнул белесую струю. - Иначе бы оба.

Они замолчали.

- А я ведь тогда вернулся, - снова заговорил Ява.

- Да?

- Да. Видел, как тебя кошками из коллектора вытаскивали. Я был уверен, что ты мертвый. Еще этот старик сказал, что ты ну… того, окачурился.

- Так прямо и сказал?

- Да. Говорит, кочур, ты.

Гриф брызнул смешком.

- Что? - Ява внимательно посмотрел на сталкера.

- Кочуром звали старшего группы. Итить тебя в реактор.

Мгновение Ява еще смотрел на Грифа, а затем рассмеялся. Радостно, беззаботно, как могут смеяться только молодые. Гриф подхихикивал и время от времени посматривал на парня.

Ява еще всхлипывал, когда Гриф серьезно, негромко сказал: «Спасибо тебе».

- За что? - улыбка медленно таяла на лице Алексея.

Гриф запрокинул голову, сделал глоток, потом сказал: «За то, что дошел до «Передоза» и арты кому надо отдал».

- Да, ерунда, - смутился Алексей.

- Операцию Танюшке сделали. Все отлично. Я, короче, твой должник. Ты ведь ничего себе не взял.

Гриф протянул руку, похлопал Яву по плечу: «Ты меня реально выручил, старик, и не в первой».

- Ты о чем?

Гриф пристально посмотрел ему в глаза, потом отвел взгляд, сказал: «Расскажи лучше, как здесь кантовался все это время?».

- Да чего рассказывать? - Ява посерьезнел. - На второй день, как вернулся в Депо, достал из сейфа «выверт», все приберегал, хотел у яйцеголовых загнать подороже, ну… в общем, обменял у Гейгера на снарягу, патроны,кое какую жратву и двинул из зоны. Так мне она тогда тошной была. Наелся, в общем, я ее до икочки. Домой захотел. Пришел в деревню, а дома нема. Ни бабули - она сгорела вместе с домом, ни мамки с отчимом - они подались к брату отчима в Воркуту. Ну… покуковал я в своем Яваршино недельку и обратно двинул. Понимаешь, Гриф, она меня, словно ухватила. По ночам снилась. Сначала я от кошмаров вскакивал, а потом от тоски просыпался. И такая у меня уверенность ну…, что здесь теперь мое место. Может, потому, что я там жить не научился и… ничего, в общем-то, не умею. Страшно вроде, а другой жизни для себя не вижу. Вот, как-то так.

- Не сладко тебе пришлось, - Гриф скорбно покачал головой, - после этого закурил?

- Ага.

- А денег то че не взял? Их там до хрена было. Больше, чем надо. Гейгер ведь тебе говорил. Говорил ведь?

- Говорил.

- Ну, так чего? Домой жеш шел. Ты там на свои тугрики мог пол - деревни купить.

- Я думал, еще успеется. Только в зону пришел. Да и дочке твоей они нужнее были. Ведь в таком деле их много не бывает. - Ява посмотрел на Грифа. Они встретились взглядами.

- Добрая ты душа, - Гриф взлохматил обросшего Яву.

Некоторое время они молчали, отхлебывали пиво, смотрели через дыру в заборе на дальний лес.

- Гриф? - заговорил Ява, - давно хотел спросить. - Сталкер настороженно стрельнул на парня глазом, - как ты в зоне оказался?

- Нечего тут рассказывать, - Гриф как будто расслабился, затянулся сигареткой.

- Ну, все же, - не отставал Ява.

- Служил на кордоне командиром стрелковой роты, - нехотя начал сталкер. - Жил в военном городке с женой и дочкой. У Танюшки врачи диагностировали редкое заболевание костей. Не могла она ходить. А у нас в доме ни пандусов, ни лифтов. Чтобы погулять, Светлана сначала с третьего этажа инвалидное кресло спускала, потом за Танюшкой шла. Медицинское обслуживание - медсанчасть только.