– Я то ли слышала об этом, то ли читала. И была поражена.

– Почему?

– Мы с ней много разговаривали. После разрыва со своим бойфрендом и потери большой суммы денег она была очень подавлена, и я сильно беспокоилась за нее. Но когда я говорила с ней в последний раз, она была настроена оптимистично. Я помню ее слова: «У меня есть способ поправить мои финансы».

– А Пола объяснила вам, что она имела в виду?

– Нет. Только сказала что-то насчет того, что в первый раз ее развели, но теперь они заплатят ей сполна.

– А она не говорила, кто такие эти «они?»

– Нет, не говорила. Очень часто Поле просто нужно было выговориться, нужен был человек, который бы слушал и не задавал много вопросов.

– А как вы узнали, что она умерла?

– Я быстро поняла, что что-то не так. Мы с ней разговаривали почти каждый день, и вдруг ничего. Я была уверена, что она бы сказала мне, если бы собиралась куда-то съездить. Ее машина стояла на парковке на своем обычном месте. Звонить в полицию мне не хотелось, и я позвонила управляющим нашим домом. Они очень милые люди. Они сразу же пришли и нашли ее.

– А Пола дружила еще с кем-то из жильцов? Рассказывала о каких-то других своих подругах, друзьях?

– Нет, я ничего такого не помню. Уверена, что в нашем доме она разговаривала только со мной одной.

Теперь подковообразная дорожка вела их обратно к задней стороне здания кондоминиума.

– Значит, вы были очень удивлены, когда услышали, что Пола покончила с собой? – продолжала Джина.

– Да, я удивилась. Особенно когда услышала, как она это сделала.

– А почему?

– Мой муж – уроженец Нью-Джерси. Его мать – она по-прежнему живет там – замораживает и посылает нам бублики, которые покупает в тамошнем магазине. Как-то раз я предложила бублик Поле, но она отказалась. Она сказала, что, живя в Нью-Йорке, однажды чуть не задохнулась, подавившись бубликом. Это произошло в ресторане, и кто-то из посетителей помог ей выкашлять кусок бублика, которым она подавилась. После этого она опасалась есть то, чем могла подавиться, поскольку боялась задохнуться.

– А человек, который боится задохнуться…

Эбби закончила это предложение:

– Вряд ли пойдет на то, чтобы повеситься.

– А после того как полицейские обнаружили тело Полы, они опрашивали жильцов?

– Насчет чего?

– Они не спрашивали о том, видел ли кто-то из них в здании или поблизости от него какого-нибудь чужака?

– Нет, а что?

– Да так, ничего. Просто мне в голову пришла одна мысль. Вы мне очень помогли. Вот моя визитная карточка, там указаны мои контактные данные. – Джина протянула карточку Эбби. – Если вы вспомните что-нибудь еще, касающееся Полы, пожалуйста, свяжитесь со мной.

– Вы же не верите, что Пола покончила с собой, не так ли?

– Я пока точно не знаю, чему верить. И собираю информацию.

Джина еще раз поблагодарила Эбби и, наклонившись, попрощалась со Скарлетт.

Расследование смерти Полы Стивенсон оказалось пугающе похоже на попытку Джины выяснить настоящую причину гибели Кэти Райан. И в том, и в другом случае имелись аномалии: женщина, являвшаяся опытным и осторожным гидроциклистом, вдруг ударяется в панику, катаясь на гидроцикле, и разбивается насмерть; а затем другая женщина, глядящая в будущее с оптимизмом и рассчитывающая привести в порядок свою жизнь, вдруг кончает ее самоубийством, причем таким способом, который заставляет ее испытать удушье, то есть то, чего она боялась больше всего. И обеим этим женщинам пришлось пережить нечто скверное, когда они работали в одной и той же компании, которая пыталась заткнуть им рот деньгами.

– Вот тупица! – вслух сказала Джина, глядя в окно «Убера», которое везло ее к похоронному бюро.

– Извините, мэм, что вы сказали? – с некоторым раздражением в голосе спросил водитель.

– Извините, это я не вам, – ответил Джина. – Я просто говорила сама с собой.

Мысленно она поставила Полу Стивенсон на одну доску с Кэти Райан, решив, что обе эти женщины обдумывали возможность заключения соглашения со своим бывшим работодателем «РЕЛ Ньюс». Однако что-то здесь не сходилось. По словам Эбби, Пола была подавлена после разрыва с бойфрендом и потери большой суммы денег, однако затем нашла способ поправить свои финансы. Ее, как она выразилась, развели, но теперь они заплатят ей сполна. Что, если Пола, как и Мег, уже приняла отступные от «РЕЛ?» Тогда все сходится. Джина кликнула на своем айфоне сайт «Зиллоу» и ввела адрес. Ага, Пола Стивенсон купила свою квартиру чуть более года назад за 525 000 долларов. Это большие деньги для человека, которому всего тридцать лет и который к тому же еще и не имеет работы.

«Как и в случае с Мег, надо будет выяснить, не было ли у семьи Полы капиталов, – подумала Джина. – Видимо, у Кэти Райан и Полы Стивенсон имелись два общих момента: обе они артачились, не соглашаясь на условия «РЕЛ» по окончательному решению вопроса, и обе погибли, ведя переговоры».

Айфон Джины тихо пикнул – пришло текстовое сообщение от Уэса Риглера. Около девяти утра на свет появилась здоровенькая Энн-Мари весом 8 фунтов. И мама, и ребенок чувствуют себя хорошо. Был занят сбором информации. Где и когда встречаемся?

В своем ответе Джина поздравила Уэса с рождением внучки и написала, что едет в похоронное бюро «Смит Гарденс» на встречу, назначенную на час дня. Он отозвался сразу. Отлично. Я в 10 минутах езды от этого бюро. Встретимся там.

Похоронное бюро «Смит Гарденс» находилось в одноэтажном здании из белого кирпича, на фоне которого выделялись черные ставни. К его парадному входу вела однополосная подъездная дорога, по обе стороны которой расстилался ухоженный газон. Слева виднелась просторная и по больше части пустая парковка. Из-за аварии с участием грузовика поездка на такси вместо предполагаемых десяти минут заняла у Джины почти двадцать. Не желая опаздывать на назначенную встречу, она вышла из машины и торопливо пошла к двери, однако остановилась, когда на парковку быстро заехал белый «Форд Эксплорер».

К ней с папкой в руке торопливо шел лысеющий мужчина средних лет с приветливой улыбкой на лице. Его пиджак спортивного покроя плотно облегал широченные плечи.

– Должно быть, вы и есть Джина, – сказал он, пожимая ее руку своей огромной ручищей.

– Да, это я. Рада познакомиться с вами, Уэс.

– Мы еще поговорим, и думаю, вам понравится то, что я вам привез, – сказал он, открывая перед ней дверь. Никого не увидев, они пошли по коридору. По обе стороны от него находились комнаты для прощания с покойными. Из одной из них, слева, вышел мужчина в черном костюме и подошел к ним.

– Добрый день. Я могу вам чем-то помочь?