Доклад пришел через минуту:

– Сто семьдесят человек в непосредственной близости к оползню. Против них до трехсот сервомеханизмов, концентрируются под прикрытием крупных бетонных обломков, готовятся к атаке.

– Огневое прикрытие?

– Подавляющий огонь ведут пятьдесят машин.

– Много убитых?

– Убитых нет, командир.

Доргаев в первый момент усомнился, что правильно расслышал доклад:

– Повтори!

– Убитых нет, командир. Дройды ведут сдерживающий огонь, не позволяя защитникам высунуться.

– Произведи анализ траекторий стрельбы.

Взглянув на полученную схему, Глеб смог убедиться, что сервомеханизмы действительно не пытались убивать защитников Цоколя, хотя у них имелась прямая возможность для этого. Пули, выпущенные из оружия сервомеханизмов, щедро осыпали стены вокруг оконных проемов, били внутрь помещений, когда амбразуры не заслонялись человеческими силуэтами. Среди защитников, по данным активного сканирования, насчитывалось десятка два раненых, но ни одного убитого.

– Что они затеяли?! – в недоумении спросил Ричард.

– Разве непонятно? – ответил ему Серж. – Ты же слышал, как действуют киберхаги. Им не нужны трупы. Андроиды постепенно окружат здания и будут держать защитников под плотным огнем, чтобы те не могли огрызнуться в ответ. Когда плацдарм наверху будет занят, а очаги сопротивления окружены, появятся киберхаги. Как мы знаем, им нужно сблизиться со своими жертвами на дистанцию около сотни метров...

– Проклятье... Это хуже, чем я думал, – Глеб не стал скрывать душившей его злости. – Нам остается уповать лишь на Вадима. Если он добудет терминирующий код, то киберхаги нам не страшны, а вот андроидам нельзя позволить подняться к укреплениям Цоколя. Нам придется их сдерживать.

– Сейчас удобный момент, – заметил Ричард. – Они завершают накопление перед атакой. На осыпи почти три сотни механизмов. Если возьмем их под перекрестный огонь, мало машинам не покажется.

– Согласен. Разделяемся на пары. Будем атаковать по кромке Цоколя с магистрали. Наша задача – поднять андроидов из-за укрытий, дальше подсобят ополченцы.

– Один момент, командир. В сфере сканирования мелькали «LD-37». Когда мы обозначим себя, они начнут обстрел.

– Проверь связь.

– Есть. Укрепления слышат нас.

– Тогда действуем по плану. Как только отработаем, передавайте на всех частотах, чтобы люди уходили в укрытия. Понятно? Тогда начинаем!

* * *

Ночь кружила над городом в бесноватом танце разрывов.

Вот так все и происходило во время Первой Галактической, – невольно подумалось Глебу, когда он понял, что машины под напором внезапно изменившихся обстоятельств вдруг отступили от первоначального плана действий. Строго говоря, андроиды, перегруппировавшись, вновь начали выдвигаться к оползню, а вот прикрывавшие их огнем реактивные установки и рассредоточившиеся по местности «LD-37», похоже, не придерживались общего тактического замысла, они тупо исполняли заложенные в них программы, накрывая залпами целые кварталы городских построек.

На миг Доргаеву стало жутко. Не от количества разрывов, не от вида подламывающихся, оседающих в клубах пыли зданий, а от осознания, что тут, на Саргоне, действует смехотворно малоепо своему количеству и составу механизированное подразделение Альянса. Не было тяжелых серв-машин, с воздуха атакующих пехотных дройдов не прикрывали аэрокосмические истребители, но людям, оказавшимся в огненном котле техногенного боя, уже сложно на что-то рассчитывать.

– Командир, «LD-37» вошли в автономный режим. Они отреагировали на наше появление и теперь будут долбить город, пока не исчерпают свой боекомплект!

– Что предлагаешь, Серж?!

– Нужно отвлечь их внимание. Отходим на несколько кварталов к западу, там нежилые районы, и обозначим себя огнем реактивных комплексов! Пусть перенесут обстрел на пустующие дома.

– Добро. Но удержат ли колонисты осыпь?!

– Узнаем, если вернемся. Пока мы тут, они точно не смогут ничего сделать. Система распознавания целей принимает нас за какой-то новый вид серв-машин...

– Это я уже понял. Двигаемся, в темпе!

* * *

Через пару километров они остановились. Антисканирующие комплексы и покрытие «хамелеон»[27]по-прежнему предохраняли четверых бойцов от прицельного огня, давая им шанс нанести удар первыми.

– Отлично. Мы на дистанции залпа тактических ракет. – Глеб оценил оперативную обстановку и приказал: – Разобрать цели и доложить. Ведем огонь из ОРК, после каждого пуска – смена позиции! Начали!

Отбежав на десяток метров, чтобы обеспечить дистанцию, Доргаев выбрал ровный, неповрежденный участок дорожного покрытия и припал на одно колено, поднимая руку с закрепленными на ней тубусами пусковых установок тактических ракет. Три ствола автоматически сбросили защитные заглушки, обнажив заостренные жала реактивных снарядов.

Тихо клацнули дополнительные фиксаторы локтевого соединения, предохраняющие сустав человека от динамической нагрузки в моменты запусков, на проекционном забрале шлема появились маркеры «LD-37». Дистанция три с половиной километра. Рельеф местности ровный, естественных укрытий для бродячих минометов фактически нет. Некоторые маркеры перемещались по условной схеме прилегающей к Цоколю территории, но большинство «тридцать седьмых» в данный момент стояли на позиции, готовясь к очередному залпу.

...Четыре ракеты ушли в ночь, Глеб тут же поднялся на ноги, стремительно смещаясь в сторону, уже на бегу он с торжеством отметил, что ни один запуск не пропал впустую, четыре маркера моргнули и погасли, остальные, так и не произведя залпа, начали сниматься с позиций.

Автоматически заработала система сопровождения целей, и пусковые стволы ОРК еще дважды выпустили огненные факелы ракет.

Девять из двенадцати запусков нашли свои цели.

Теперь, когда бойцы группы Доргаева очевидно обозначили себя, обстрел прилегающих к осыпи зданий прекратился. Уцелевшие «LD-37», сообразуясь с собственным пониманием приоритетности целей, перенесли огонь на пустующие кварталы, откуда по ним только что били ракетные установки.

Разрывы тяжелых двухсотмиллиметровых мин ложились сплошной стеной, от бесноватого огня ответных залпов уже не могли спасти системы маскировки, примитивные, узкоспециализированные механизмы мгновенно образовали локальную сеть и, скоординировав действия, замкнули трудноразличимые цели в плотное, постепенно сужающееся кольцо удара по площадям.

Доргаев успел пробежать метров сто, когда два разрыва полыхнули спереди и сзади, швырнув изувеченную бронированную фигуру на исковерканное покрытие автомагистрали.