погодя.

Тогда Настя и Младший чуть отошли от основной группы, выполняя боковой дозор.

Тропа была не так чтобы широкая. Я заметил, что Настя остановилась всего в паре метров от места, где начинался туман.

Мне с моим Восприятием, наверное, было видно чуть дальше, но всё равно метрах в двадцати от группы внизу можно было разглядеть лишь силуэты. Валуны, верхушки отдельных деревьев. Дорога шла по чему-то вроде хребта. Что находилось внизу, было не разглядеть.

— Здесь с нас тоже будут фиксаторы требовать? — проговорил Эдуард Виссарионович спустя минут пять дороги. — Свой новый я точно не отдам!

— Уровни почти никогда не повторяются! — отозвался весело Петя. Парень, не переставая мотал головой по сторонам, общее напряжение ему явно не передавалось. — Но какое-то дополнительное испытание точно будет! Не только монстры!

— Будто нам их мало, — проворчал Эдуард Виссарионович.

Другие члены группы тоже начали о чём-то негромко переговариваться. Я бросил короткий взгляд на Антона — и тот одергивать никого не стал. Видимо хотел пораньше приманить к команде Монстров, чтобы понять, с чем мы будем иметь дело.

Наша ведь задача не просто уровень пройти, а понять, какие проблемы у новичков на нем возникают. А те вряд ли будут молча идти.

Ну и, наверное, неудивительно, что внимание мы привлекли довольно быстро.

В какой-то момент сбоку дороги со стороны Настя раздался отчётливый шум, будто кто-то очень быстро взбирался к нам по склону.

— Сомкнулись! — приказал Антон. — Держим сектора!

— Наверху! — раздалось тут же ещё.

А сразу за ним:

Ку-а-ак!

Ку-а-ак!

Крики!

Похожие на те, что издают чайки, но резче и пронзительней.

Сам я тоже почувствовал и первое, и второе.

И опасность со стороны склона точно была выше!

— Игорь, врубай! — скомандовал я резко.

Это тоже было обговорено. Если Чутьё что-то мне подскажет, то я должен буду отдать команду, не советуясь с Антоном.

К счастью, Игорь спорить не стал и тут же задействовал Вязкость.

Слева от группы воздух продёрнулся рябью, частично утратив прозрачность.

— Стоим! — приказал военный.

Ку-а-ак!

Ку-а-ак!

И теперь мы уже их увидели!

Монстр 6 -го уровня

Цапля Пик

Монстр 8 -го уровня

Цапля Пик

Две бело-красные пернатые молнии вылетели из ближайшего к нам облака тумана. При этом, что крики до этого раздавались с чуть ли не с противоположной стороны! Специально хитрили, падлы! Впрочем, и мы не зря тренировались.

Старший с Младшим успели сделать по выстрелу. Один болт ушел в молоко, а вот второй долбанул шестого уровня куда-то под хвост. Попало явно во что-то важное. Монстр кувыркнулся в воздухе и начал падать.

Оставался второй. С обычной цаплей его роднили разве что какие-то отдельные внешние признаки вроде длинного клюва. Размерами — общими и когтей на утолщенных лапах — Цапли скорее напоминали что-то вроде птеродактилей.

Такой вполне мог бы вырвать кого-то и унести.

В руках я держал необычное копьё, запас которых пополнил через Торговую Сеть, перед выходом. И уже был готов метнуть, но на миг меня опередил возглас Антона.

— Старый, давай!

Я бросок придержал… и всё-таки не зря.

Монстр был уже метрах в четырёх от Вадимов, когда его встретила струя мощного пламени. Ну или, если точнее, Зелёного Огня, навык которого Эдуард Виссарионович получил за нашу прошлую вылазку на второй уровень. Опыт на прокачку навыка собирали всей командой. И сегодня должно было стать понятно, стоило ли оно того.

Ну и на первый взгляд — ещё как.

Половина Цапли сплавилась в дурно-пахнущий комок из плоти, а вторая завалилась вниз…

— Антон Сергеич, я тебе уже говорил, — раздалось ворчливое от Эдуарда Виссарионовича, — не надо меня так назы…

— Слишком длинно, мать твою! — перебил его Антон.

Это был уже не первый их спор на эту тему.

— И всё же…

Ку-а-ак!

Монстр 11 -го уровня

Цапля Пик

Вот знал, что с этим будут проблемы! Слишком мало Эдуард Виссарионович с нами тренировался, всё в Школе Стихий пропадал.

И тут уж я медлить не стал.

Боевое Копьё устремилось вперёд — прямо на вынырнувшего из тумана третьего «птеродактиля». В последний момент тварь дернулась в сторону, и снаряд пробил крыло на вылет. Ещё через миг откуда-то с боку в Монстра дуплетом ударила пара стрел. Одна застряла в перепонках, вторая бронированном корпусе. Откуда стрелы прилетели я не видел, но явно Диана помогла.

Цаплю это чуть замедлило, и тогда по ней уже общий задп дали.

Несколько Бронебойных болтов и ещё один Взрывной.

Хлоп!

Не долетев до отряда нескольких метров, Монстр зарылся в землю…

…но был всё ещё жив!

Я хотел было метнуться вперёд, чтобы добить…

И именно в этот момент раздался звук со стороны насыпи.

— Слева!

За секунду до оклика туман выплюнул из себя массивную и очень быструю тварь. Размером с небольшого носорога. И если бы не Вязкость…

— Прорывается! — прохрипел Игорь.

Он был прокачан в умника, и хорошо чувствовал свою способность.

Монстр…

Монстр 14 -го уровня

Бронированный Рогач

…бешено взревел. И ещё одна часть массивного покрытого броней тела пролезла сквозь поле способности.

— Старый, давай вторую! — крикнул Антон.

Без ворчливых бормотаний и в этот раз не обошлось, но сработал Эдуард Виссарионович без промедлений.

И в этот раз он задействовал не широкое пламя, а Зелёный Луч. Узкий, но смертоносный. Действовал он всего секунду, проделов в бронированном лбу Рогача обожжённое отверстие шириной с грецкий орех.

Хватило.

Монстр завалился, подсвечивая тело лёгким голубоватым свечением. Это, кстати, было ещё одно новшество после поднятия Восприятия. Я теперь по цвету ауры мог определить, какая будет награда.

— Отключай, — велел Антон Игорю.

И после этого на минуту всё замерло. Мы ещё ждали следующих нападений, но и моё Чутьё молчало, и Диана спереди давала знак, что всё чисто.

— Собираем награды.

* * *

Очень быстро стало понятно, что новички не имели ни малейшего шанса забраться в Долину Туманов хоть сколько-нибудь далеко. Не то что до финиша дойти.

Во время небольшой передышки между очередным нападением Цапель Пик, которых только больше становилось, мы переглянулись с Антом. Кивнули друг другу.

— Закачиваем опыт! — скомандовал он громко.

Это мы обсуждали заранее.

И речь была не только о Жетонах Опыта, но и обо всем добытом на уровне. Да, это куда менее выгодно, чем донести фиксаторы до