Кровь выжигала смерть, но и сама быстро заканчивалась. Облако стало рваться, я увидел искажённое гневом лицо мертвеца. Он перехватил мои руки, попытался сжать и оторвать, но не тут-то было. Я задействовал вторую заготовку.

Щит трансформировался, поместил нас в купол — спасибо за это союзнику. Кровь вырвалась наружу, оттолкнулась от стенок, ухнула обратно, не расплескалась.

И это была моя сила. Которую я контролировал. Значительно подросшими способностями.

Моё сознание словно растворилось. Я укреплял своё тело, чтобы сдержать физическую мощь врага. Перехватывал потоки Крови и атаковал ими, пытаясь разрушить мертвеца, ослепить, сковать. Бил по энергии смерти напрямую, раскрывая очередной свой секрет.

Мертвец не сдавался. Он был гигантской дырой, через которую выплёскивалась энергия смерти. Я же был скальным утёсом, который пытался его размазать.

В этой битве решали секунды. Затянись поединок, и мы все проиграем.

Я отпустил меч, понимая, что воспользоваться мне им не дадут. Мертвец потратил секунду на то, чтобы выдернуть его из тела и отбросить в сторону. Я же потратил ту же секунду, чтобы сформировать кол, затвердить его и вбить туда, где скрывался Источник.

Мертвец попытался ударить наотмашь, я прикрылся рукой, но тут же получил удар под дых. На его руке появились когти, которые пробили мою защиту. Да и сила самого удара была такая, что меня отбросило на десяток метров. Под ускорением это всё растягивалось на долгие мгновения. Я успел уплотнить кол и ударил молотом, буквально вбивая его внутрь и заставляя взорваться внутри грудной клетки.

Тварь повело. Мертвец зашатался, на доли мгновения утратил контроль над силой. Остатки Крови прожигали его плоть, обнажали кости.

Это был наш шанс. Но меня откинуло на десяток шагов. Пролетев, я шмякнулся об асфальт и покатился по нему. Нужно быстрее встать. Быстрее, быстрее… Хорошо, что сегодня я здесь не один.

* * *

Блейк отправил парламентёра из милости. Излишним состраданием, как и чрезмерной тягой к насилию, он не страдал, пресытившись давным-давно всеми человеческими пороками.

Первичную информацию удалось собрать без проблем. Все солдаты, кто предал своих и переметнулся, вместо новой жизни дружно попали на алтарь. Где их и допросили. Аналогично поступили с теми, кто сбежал из княжества. Так Блейк узнал о слухах про «святого». Остальное было лишь вопросом времени.

Краеугольным камнем всего происходящего оказался семнадцатилетний парень. Предположительно помнящий опыт прошлых жизней. Если бы только он демонстрировал необычные умения, ситуация была бы куда проще. Но вместе с ним находилась поддерживающая его аристократка, что меняло все расклады. Не один талант-уникум, а зарождающаяся секта, которая уже начала распространять запретное знание и которую поддерживает местная элита.

Поэтому Блейк и предложил сдаться парню, перед этим заставив его ощутить бессилие. Так проще всего было уничтожить зарождающийся культ. Разумеется, парня ничего хорошего не ждало. Но в этом случае княжество, которое он защищает… Нет, не уцелело бы. Его бы разделили на части и по уровню развития отправили в средневековье, но массовую зачистку проводить бы не стали.

Парень от милосердия отказался.

Блейк воспринял это с удовлетворением. Пусть человеческие эмоции давно стали чужды, но поквитаться за отрубленную руку он был не прочь. Как и за двух убитых виверн — слишком много сил потребовалось, чтобы призвать и приручить третью.

Новый поединок подтвердил: семнадцатилетний парень, если верить официальным данным, был мастером меча с приличным боевым опытом за плечами. Невозможно в его возрасте. Тем интереснее. Блейку было любопытно, из какой он эпохи. Возможно, они даже встречались. На своём пути Блейк много кого убил из тех, кто смел оказывать сопротивление.

На провокации парень поддаваться не стал. Признаков эмоциональной нестабильности не выказывал. Блейк про себя отметил, что не надо было церемониться и стоило нанести предупреждающий удар ещё жёстче. Эта мысль как мелькнула, так и исчезла. В этот раз битву он затягивать не собирался. Когда парень не увлёкся, Блейк перешёл к следующему шагу и обрушил на него почти всю свою силу.

Результаты прошлого поединка он как следует осмыслил. Скорость движений, объёмы задействованной силы и её концентрацию. Не потребовалось как-то сильно готовиться. Достаточно было вспомнить подходы прошлой эпохи.

Оставлять целым противника тоже не было смысла. Блейк допускал вариант, что ему придётся что-то отрубить, чтобы сократить прыть парня. Что и попытался сделать. Но целитель, который не должен был его видеть, смог увернуться и контратаковать.

«Он как-то видит меня», — промелькнула мысль.

В тот же момент в голове мертвеца сложилась недостающая часть картины. Если ощущает, где нахожусь, навыки сенсорики у него на высоком уровне. Если он чувствует мёртвых, то мог вычислить ковен, и тогда понятно, как с ними разобрались.

Не прошло и минуты, как противник удивил ещё раз. Блейк был готов поклясться, что парень напрямую воздействовал на силу смерти. И вот это было куда необычнее! Неудивительно, что он владел силой-антагонистом, но совмещать её с тем, над чем властвовали мёртвые, — это было совсем иным.

Сам того не ведая, парень только что повысил свою ценность в десяток раз.

Только Блейк не успевал переломить ситуацию. Целитель не стал медлить и пустил в ход козыри. Полетели заготовки, которые оказались неожиданно эффективными.

Блейк испытал шок, когда защитные техники начало разрывать. Ещё и поддержка этой жрицы. Появилась же тварь, вылезла спустя столько веков забвения.

Шок быстро прошёл. Надо отдать целителю должное, к делу он подошёл основательно и точно знал, что делать. Удар мечом был направлен точно в Источник, а значит, он прекрасно понимал, как эффективнее всего убивать мёртвых.

Блейк отбил атаку, заблокировал меч. Пусть лезвие и попало в живот, но мертвец смог изолировать чужую силу. В таких делах он был слишком опытным, чтобы противник добился хоть какого-то успеха. Надо было выиграть всего лишь несколько секунд. Продержаться, пока заготовки целителя не исчерпают себя.

Понимал это и сам целитель. Отпустил меч и попытался вбить кол в Источник.

Блейк презрительно оскалился… В следующий миг он пропустил молот, который вбил кол, куда надо. Мигом все внутренние энергии пришли в хаос. Непрерывный Вдох, который он делал, дал сбой. Сила смерти расплескалась во все стороны.

Идеальный момент, для того чтобы умереть.

Блейк не полностью утратил контроль. Видел, как целителя отбросило в сторону. Армия мёртвых тоже добралась до них. Но и люди не остались в стороне.

В один момент вокруг вспыхнула битва. Раздались звуки стрельбы. Люди опять использовали особые пули, которые против рядовых мертвецов имели хорошую эффективность. Сам же Блейк спешно выдирал из себя чужой кол и латал