– Отличная работа.

– Спасибо, сэр. Сопротивление было погашено без потерь личного состава или ущерба здоровью. Встреченные гражданские при проявлении какой-либо агрессии и угрозы жизни здоровья окружающим также были подавлены и изолированы.

– Я вас понял, – терпеливо говорил Эобард, – но давайте по существу, с остальным разберемся потом, следуйте протоколам.

– Понял вас. Когда мы прибыли на нужный этаж, там была предпринята успешная попытка третьих лиц проникнуть в квартиру к семье. Отец семейства проявил неплохие навыки самообороны против агрессивно настроенных граждан, – Эобард неосознанно слегка улыбнулся, чувствуя гордость за племянника, – он был один, агрессоров шесть человек, из которых двое были им нейтрализованы. Мы подоспели вовремя и быстро среагировали, – Эобард выдохнул, позволив себе немного расслабится, что некогда казалось ему роскошью. Сразу же его внимание привлекли крики за дверьми кабинета. Он не мог их разобрать из-за и без того не спокойной обстановки вокруг.

– Сэр, мы смогли обезопасить семью в их квартире. Роберт и Роуз следовали нашим указаниям, их дети были под колпаком, мы позаботились об их безопасности в первую очередь, следуя протоколу.

Эобард слышал голос командира, визуально представлял происходящее, но все внимание его стала привлекать суматоха и угрозы за дверьми его собственного кабинета. К тому же, слов командира хватало, чтобы чуть успокоиться и сместить фокус внимания. И только он хотел выйти и напомнить всем о субординации и дисциплине, как двери в его кабинет открылись.

– Сэр, – продолжал голос на другой стороне связи, – мы были уверены, что путь обратно к вертолету в безопасности, наши люди отработали все…

– Они живы?! – Строго отрезал Эобард, не отрывая строгого взгляда от двух человек, севших прямо напротив.

– Да, сейчас все живы, но кое-что случилось, непредвиденное, по пути обратно и пока доктора не уве…

– Мне этого достаточно командир, – резко произнес Эобард.

– Но сэр, из-за произошедшего… – Но Эобард уже не слушал, все его внимание было приковано к людям, на которых он готов был повесить все беды мира. Выключив связь, он оборвал командира на полуслове. Эобарду не хотел слушать лишнее в такой момент. Он смотрел то на одного, то на другого. Упираясь кулаками в стол, он навис всем корпусом над непрошенными гостями. Итан сидел слева, опрокинув голову в сторону, переполненный надменность, будто бы он неприкасаемый. Бенджамин сидел справа от него, сосредоточенный, держа руки сложенными на груди.

Осознание того, что его племянник с семьей были эвакуированы, а сейчас находятся под охраной на военной базе, где присутствуют врачи, которые окажут любую необходимую помощь, давало министру возможность отпустить эмоции и вернуться к привычному состоянию, снова почувствовав себя как рыба в воде.

Игнорируя вызовы по связи, Эобард напоминал монумент, состоящий из самого крепкого материала, чей вес вот-вот может проломить стол, а его тяжелый взгляд напоминал взгляд хищника в момент поиска жертвы.

Только Эобард собрался что-то сказать, как Итан успел вставить слово:

– У нас мало времени, мы трое это знаем, так что я искренне верю в вашу способность ставить долг выше личных предубеждений!

– Что он здесь делает? – Вопрос был направлен Бенджамину, но тяжелый взгляд Эобарда держался именно на Итане.

– Сейчас не время для этого. Если мы, вместе, не исправим сложившуюся ситуацию, то вскоре пожалеем о том, как тратили время на распри, – выговаривая каждое слово, произнес Бенджамин, так же пристально глядя на министра, который испытывал на прочность Итана, – вы можете и дальше искать повод для конфликта, но какой в этом толк, если все мы преследуем одну и туже цель, сделать…

– Мне не нужно искать для этого повод! Как и повод для того, чтобы взять вас под стражу и лишить какого-либо допуска к секретной информации! Я знаю, мистер Хилл, что вы привели журналистку в Центр Управления Полетами! Независимую, с большой популярностью и уровнем доверия населения.

– Она под контролем, и делает то, что скажу. Я привел ее, чтобы завербовать потому, что ей верят люди, а после сегодняшнего, когда все уляжется и связь будет восстановлена, нам нужен будет тот человек, чьи слова будут иметь эффект. Наши связи с общественностью уже давно не справляются, если говорить прямо.

– Вот именно из-за этого я и не доверяю ни тебе, ни ему! Вы не признаете авторитетов, делаете то, что считаете нужным, отталкиваясь от своих, довольно далеких от реальности, взглядов на происходящее. Ты должен был сказать мне! Все ваше ЦРТ так и пестрит инициативными работниками, но вы все время забываете, что разгребать ваши проблемы, приходится другим людям!

– Может быть, уже хватит! – Нетерпеливо возразил Итан, – надоело все это слушать, министр! Вы все время клевещите на ЦРТ, на меня, на Бенджамина, хотя стоило бы поблагодарить, потому что если бы не мы, ничего из того, чем вы сейчас обладаете, не существовало бы. Вы, политики и бюрократы, военные и хранители правопорядка, смотрите на мир, как на песочницу, считая, что все правила вам известны. Из года в год, из века в век вся человеческая история, играет по одним и тем же правилам, неспособная развиваться, всегда ищет врага, да и только. Мы – пытаемся помочь!

– Неужели? В чем же заключается ваша помощь?! Дать возможность журналистке выложить все наше грязное белье?

– У вас нет доказательств, что это она!

– Тогда кто же? Может быть Агата Коберн? Поместить и ее под стражу?

– Что значит «и ее»?!

– Ильза Этвуд под замком и, будь уверен, я близок к тому, чтобы выкинуть ключ. Пока что останавливает меня от этого только проверка всего ЦУП и орбитальной станции! Как-то совсем удивило меня, что Кесслер и ЦУП потеряли часть данных видео и аудио наблюдения, словно и они подверглись атаке, да вот только слишком выборочной. Работа временно прекращена, пока я не найду утечку информации, а знали ее немногие.

– Вы попросту тратите время впустую! Нас взломали, нам подкидывали ложные данные. Да, мы не можем восстановить связь с космосом, и вы правда думаете, что утечка информации – это вина конкретного человека?!

– Таков протокол. Он неспроста существует, и пока нет альтернативы, избавляющей меня от нужды искать виновника, я буду следовать правилам. Для вас двоих, это, конечно же, неприемлемо.

– Да послушайте меня! Вы не думали, что это все часть большой провокации, которой вы потакаете, изолируя работу ЦУП и орбитальной станции? Разве это не выгодно, именно тому, кто устраивает кибератаку?

– Пока у меня нет конкретного обвиняемого, единственное, что мы можем – это защищаться.

– Он у нас есть, и вы знаете это.

– Итан, раз уж ты здесь, скажи мне, есть доказательство или опровержение причастности ИИ?

– Уничтожить Кассандру, – сорвался Бенджамин, устав уже от разговоров и упрямства Эобарда, – это единственный безопасный выход потому, что мы не знаем, какие последствия нас ждут, если она окажется на свободе! Как вы не понимаете, жизни людей сейчас во много раз важней, чем она.