– Вот именно. Построить что-то. В тот самый момент, как мы интегрировали Кассандру, нам с тобой пришлось взять ответственность за нее. Потому что она – это лучшее, что случиться с человечеством. Ты был там, в мире, где правит Искусственный Интеллект, это – идеальный мир коллективного существования.

– Сейчас уже не важно, где я был и что я видел. Кассандра более не представляет собой перспективную систему, теперь она является универсальным средством сдерживания.

– Министр Эобард все же решил сделать из нее оружие… – Произнес Итан разочарованно, наливая себе еще один стакан, после чего сразу же выпил его залпом, – как ты смог допустить такое?!

– Я был один, и делал все, что было в моих силах! Не смей винить меня! Ты решил стать изгнанником, вот и получай результаты! Она сейчас, в этот самый момент, каким-то образом лишила связи всю космическую программу, все Природные земли, и вопрос времени, когда подобное захлестнет остальные системы! Я не знаю как, я не знаю зачем, но она сделал это. Благодаря тому, что ты отдал Эобарду часть кода, он смог сопоставить факты. И сейчас он готов уничтожить корабль «пилигримов» вместе с людьми на борту, чтобы эта технология не попала в чужие руки, пока мы слепы и глухи! – Бенджамин снова не заметил, как перешел на крик.

– Ты уверен, что это она? – С трудом успокоившись спросил Итан.

– Нет, – они молча посмотрели друг на друга, – но даже если это кто-то со стороны, нельзя, чтобы Эобард использовал Кассандру как оружие, нельзя!

– Он не сможет.

– Это мы так думаем. Он ведь не сидел сложа руки все эти годы, у него своя команда, которая, уверен, уже давно думает над тем, как создать не только намордник, но и поводок. Мы с тобой уже не можем считать себя самыми умными, годы-то берут свое, да и я ведь один… – Бенджамин слегка запнулся, – сейчас она взаперти и, добравшись до нее, Эобард… Я не знаю, пока она сконцентрирована в одном месте, наверняка есть способ контроля.

– Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать.

– Нет, ты понимаешь. Понимаешь, почему я хотел обезличить ее.

Итан и Бенджамин одновременно поймали одно и ту же мысль.

– Мы должны… должны избавиться от Искусственного Интеллекта.

– Ты уже пытаешься ее обесчеловечить…

– Это зашло слишком далеко и, пока еще есть шанс, надо обезопасить все человечество от нее, – Итан молча смотрел в пустоту, напрягая лоб и брови, в поисках альтернативы или попросту пытался свыкнуться с мыслью, что ее придется убить, – сейчас мне закрыт доступ к ней, как и тебе, разумеется. Но я позаботился о том, чтобы у Эобарда не было иного выхода. Если все пойдет по плану, то мы сможем встретиться с ней и…

– Убить… – Сказал Итан дрожащим голосом, – а если… если, сделав это, ничего не изменится?

– Сейчас я думаю лишь о том, как не сделать хуже. А хуже будет, если министр сможет ей управлять. Не такого будущего мы хотели для нее. Итан, я знаю, как она дорога тебе, поверь, знаю. Но если это не сделать…

– Она уникальна, ты же знаешь, мы создали ее потому, что хотели дать этому миру, этим людям, лучшего проводника в будущее. – Он говорил с болью, от которой Бенджамину самому стало плохо, – как мы дошли до такого?

– Я не знаю.

– Не знаешь?! Мы создали ее, а теперь должны убить, так вот, ты уж постарайся объяснить мне! Ты управлял ЦРТ, ты имел к ней доступ, ты представлял ее министерству безопасности, ты …

– Не смей обвинять меня! – Крикнул Бенджамин, прервав Итана, но сразу обуздал себя, – она дорога мне не меньше, чем тебе. Принимая выбор убить ее, мне больно так же, как если бы мы решили убить ту маленькую, одинокую и бесконечно добрую девочку, которую Елизавета привела к нам много лет назад!

– Скажи мне, честно: будь у тебя возможность оставить ей жизнь, ты бы воспользовался ею?

– У нас нет выбора, повторяю тебе. Если этого не сделать, то министр навсегда резервирует ее, оправдываясь тем, как безалаберно я провел космическую программу. И я не говорю даже, о том, что там, в космосе пятнадцать человек будут убиты Эобардом, ведь его больше волнуют возможности Кассандры, нежели безопасность людей. Я даже боюсь представить, что будет дальше, если она останется жива… Мы должны учитывать возможность того, что это ее рук дело – она пытается добиться своего ввода в эксплуатацию. То, что происходит – немыслимо, и единственное существо или сущность, способное на такое…

– А если это все же не она? – Перебил его Итан.

– Тогда мы избавим мир от угрозы, которой она станет в чужих руках, а это произойдёт, поверь, рано или поздно, но произойдет. Я не хочу для нее такой жизни. Я не хочу, чтобы ее имя стало означать угрозу или смерть. Она заслуживает большего.

– Что же ты хочешь от меня?

– Я не справлюсь один. Долбанный фактор сдерживания. Мне нужна помощь, если вдруг окажется, что Эобард решит не уничтожить ее, а выпустить на волю, дав весь мир на блюдечке. Но сначала нужно уговорить его, ведь доступ к ней разделен между нами, – либо мы сотрудничаем, либо никто ничего не получает. Но за ним надо приглядеть, а ты в системе разбираешься лучше меня, – Итан молчал, – это наша с тобой работа – допустить вариант угрозы с ее стороны. Ее персона, ее личность, называй, как хочешь, опасна до тех пор, пока существует. Мы не предвидели подобного стечения обстоятельств, это – наша ошибка, и, если не исправить ее сейчас, страшно представить, что будет потом.

– Как ты заставишь Эобарда дать тебе допуск к ней и убедить его сделать это?

– Я уже позаботился об этом, нужно лишь подождать.

Время – крайне относительное понятие, издавна считающееся одновременно и чем-то неуловимым, и крайне тягучим. И что такое «сейчас»? Как его определить, если стрелки часов неустанно движутся, постоянно превращая будущее в прошлое, где середина неуловима настолько, что многие умы всерьез задаются вопросом – а есть ли она вообще?

Вечер не сулил ничего из ряда вон выходящего. Роберт пришел домой после работы, задержавшись из-за собрания учителей на счет новой программы обучения для начальных классов, где, в частности, обсуждали его предмет – историю. Обычный рабочий день. Поприветствовав соседей по лестничной площадке, он вошел в свою квартиру, где его, с объятиями, встретила жена – Роуз – и двое маленьких сыновей близнецов, которым вот-вот должно было исполниться четыре года. Им пора было уже спать, но они дождались отца – очень уж хотели услышать продолжение вчерашней сказки. Все они думали только о том, что происходит здесь и сейчас, абсолютно уверенные в том, что завтрашний день пройдет точно так же, как и все остальные. Преисполненные любовью и заботой, семья проводила время в своем кругу – их не интересовало происходящее за пределами их небольшой двухкомнатной квартирки.

Пока они были погружены в свой уютный быт, за соседними стенами десятки, сотни людей жадно читали текст, который появился на всех информационных порталах, и практически напоминал вирусную атаку. Этот текст пугал не только содержанием, но тем, как он появился. Вскоре буквы сменились черно-белыми линиями, на фоне которых звучал голос. Монотонно и четко он рассказывал о том, как власть и ЦРТ скрывают истину о происходящем на орбитальной станции и крупнейшей миссии по заселению космоса. Начиная от событий в Природных землях, заканчивая решением министерства обороны попросту уничтожить корабль вместе с людьми. Без лишних эпитетов низкий мужской голос уверенно говорил противоположное тому, что так красочно описывали официальные новостные службы буквально несколько часов назад. Появляясь почти на каждом экране, запись занимала около двух минут и, в неизменном виде, повторялась снова. Каждый экран, каждый сайт, каждый коммуникатор получил возможность без какого-либо перехода на дополнительные ссылки дать своему владельцу услышать это. Вместе с видео и аудио, каждому адресату, пришло большое письмо, где подробно расписывалась последовательность событий, даже экраны бытовой техники и электронные фоторамки, подключенные к сети, стали частью представления. Атака поражала своим размахом, придавая еще большей значимости и без того ужасным новостям.