Ангелу-хранителю… Ирма усмехнулась. Алекс всё время себя так называл. И Ирма никогда не понимала — то ли в шутку, то ли всерьёз. А когда узнала, как погиб отец, осознала. Он умер у Алекса на глазах, но перед смертью взял с того слово, что он будет беречь её, во что бы то ни стало. Вот Алекс и берёг. А она всё время сбегала от него. Подставляла своей глупостью и недоверием.

— Мари, ну что ты себя мучаешь, а? — Леся приобняла её за плечи. — Найдёт Алекс сына, поверь. Найдёт, слышишь?

Ирма кивнула, хотя не верила. Как он найдёт их малыша, если Амина — единственная знала, где Матвей? Но она мертва.

Чайник на плите робко засвистел. Леся выключила конфорку и посмотрела Ирме в глаза.

— Он любит тебя, Мари. И жизнь положит на то, чтобы найти сына. И он найдёт, даже если придётся свернуть шею самому чёрту. Я знаю.

Ирма вгляделась в бледное лицо подруги и даже отшатнулась от серьёзности и решимости, отпечатавшейся в каждой черте.

Ирма пожала плечами. Не было у неё такой уверенности. Уже не было. Наверное, она смирилась. Устала верить. Не осталось надежды с того самого момента, как стих плач в её голове. Исчезли галлюцинации и мучительные головные боли. Одна пустота. В голове и в сердце. Пустота, которую Ирма отчаянно пыталась заполнить работой до полуночи и домашним видео до утра. Тем самым, что смотрела в доме Амины.

И Леся, видимо, что-то такое увидела в её взгляде, потому что огорчённо вздохнула.

— Ну и дура, — бросила она, схватив со стула сумку. — Пойду я, поздно уже.

Ирма перехватила подругу за руку.

«Прости», — произнесла одними губами.

— Да ладно, не заморачивайся, — Леся улыбнулась и вышла в коридор. — А насчёт Алекса ты зря. Он…

Но она не договорила. В дверь постучали.

— Ты кого-то ждёшь? — удивилась Леся и глянула на часы. — Ого, и кого же это занесло посреди ночи?

Ирма растерянно развела руками. Она не ждала гостей. Выглянула в глазок, но никого не увидела.

— Никого? — с сомнением переспросила Олеся. Ирма отрицательно покрутила головой. Но в дверь снова постучали.

— Ну я сейчас устрою этим шутникам…

Она открыла дверь и ошалела. Ирма видела, как округлились её глаза, а уголки губ приподнялись в улыбке.

— Добрый вечер, — донёсся из-за двери детский голос. Настолько знакомый Ирме, что подкосились ноги. Она едва не упала. Сердце зашлось в неистовом ритме.

— Добрый, — ответила Леся. — А ты к кому, малыш?

— К маме…

Ирма закусила губу и присела на корточки — стоять не осталось сил.

— Ну раз к маме — заходи, — Леся отошла в сторону, пропустив мимо ребёнка в серо-голубом зимнем костюме и белой шапке-ушанке. На мгновение малыш замешкался, а потом повернулся к Ирме. Сердце остановилось, и воздух закончился в лёгких. На неё смотрели серо-голубые глаза её сына.

— Мамочка… — пролепетал малыш и бросился к замершей Ирме. Маленькими ручками обнял её за шею, холодным носиком уткнувшись в её щеку.

— Сынок… — выдохнула Ирма, прижав к себе сына, и тихо всхлипнула…

…Алекс проводил взглядом Глеба с Матвеем, скрывшихся в подъезде, и вернулся в джип Рощина. Он поручил Глебу довести сына до Иркиной квартиры и дождаться, пока откроют. Самого попросил не показываться. Глеб согласился, ничего не спрашивая. И правильно, потому что Алекс вряд ли нашёл бы хоть один ответ. Впрочем, кому они теперь нужны? Ничего не изменится, если Ирка узнает, какая доля из того компромата правда. Ничего не изменится, если он расскажет, что Димку Дубравина расстреляли у него на глазах, когда тот должен был встретиться с правительственной «крышей» лабораторий её деда. И что толку, что его убийцы не выжили? Димку ничто уже не вернёт, а он был хорошим другом, отличным журналистом и любящим отцом. И его последние слова были о дочери.

«Береги её», — и примятая фотография маленькой девочки в окровавленной руке.

Алекс достал из внутреннего кармана куртки старое фото. С чёрно-белого снимка на него смотрели счастливые тёмные глаза той, что стала смыслом его жизни. Только когда он клялся, что станет её ангелом-хранителем, даже не предполагал, насколько его слова окажутся пророческими. Он действительно стал Ирке ангелом-хранителем, правда не признанным. Она так и не полюбила его. Амина оказалась права даже в этом. Амина… Эта запутавшаяся в себе и жизни девочка была отдельной страницей его биографии. Так и не прочитанной. К сожалению, а может быть и к счастью.

Алекс положил фотографию обратно в карман и запрокинул голову. Ничего не изменилось бы, если бы Ирка узнала всю правду о его прошлом. Хотя нет, стало бы гораздо хуже. Она возненавидела бы его за то горе, что он волей-неволей принёс её семье. И за то, что ещё только собирался сделать.

— Ну что, герой, может, теперь поделишься, почему сам не пошёл? — с ходу выдал Глеб, плюхнувшись на водительское сидение.

— Зачем? — Алекс посмотрел на собеседника. Тот нервничал, постукивал по рулю.

— Как «зачем»? — удивился он. — Явился бы такой весь героический к ней на порог вместе с сыном. И дело в шляпе. Для неё ты бы навсегда остался храбрым и бесстрашным рыцарем.

— Да какой из меня рыцарь? — хохотнул Алекс. — Ни доспехов, ни белого коня…

— На белом коне обычно принц разъезжает, — вставил Глеб, улыбнувшись. — Хотя согласен, — добавил он, скептически осмотрев прищурившегося Алекса, — рылом ты, однако, не вышел.

Алекс глянул в боковое зеркало. Смотревший на него лысый мужик с трёхдневной щетиной устраивал его гораздо больше, нежели двигающий в сторону джипа Корзин.

— Твою мать, — выругался он сквозь зубы, когда Корзин поравнялся с машиной и постучал в окно Алексу. Приветственно махнул рукой Глебу, тот ответил кивком головы.

— Пять минут подождёшь? — спросил Алекс, открыв дверцу.

— А не мало? — удивился Глеб.

— Много, — съязвил Алекс, и вылез из салона.

— Привет, — поздоровался Сергей, переступив с ноги на ногу, и протянул Алексу руку.

— Что хотел? — жёстко спросил Алекс, проигнорировав приветствие. И руки не подал.

Корзин сжал кулак и засунул в карман.

— Поговорить, — ответил, с вызовом глядя на злого друга. Настоящего или уже бывшего — не разобрать.

— И всё?

— И всё, — согласился Сергей.

— Извини, Корзин, но разговаривать нам с тобой не о чём, — Алекс открыл дверцу, как Сергей схватил его за плечо.

— Алекс, послушай…

Начал было Корзин, но Алекс перебил его, резко развернувшись и схватив за галстук. Сергей захрипел, широко распахнув глаза.

— Нет, это ты послушай, — процедил Алекс, с огромным усилием подавляя желание разбить в кровь лицо другу-предателю. — За то, что нашёл Ирму, — спасибо. Теперь я твой должник. А в остальном…