…Артём появился первым. Сергей заметил его издалека. Он шёл неторопливо со стороны городского шоссе и осматривал местность как обычный турист. Спортивная ветровка нараспашку, на шее фотоаппарат, которым он изредка щёлкал. Оценивал обстановку.

— Это Крутов, что ли? — спросила Леся, всматриваясь в лобовое стекло.

— Замаскировался, — кивнув, съязвил Сергей.

Артём тем временем подошёл к девушке, закрывающей ворота. Что-то спросил, видимо. Потому как девушка принялась ему что-то живо объяснять. Крутов лыбился вовсю и энергично кивал, временами хлопая себя по лбу и делая удивлённое лицо.

Корзин с Олесей так засмотрелись на разыгранный Артёмом спектакль, что когда за спиной поздоровались, подпрыгнули оба.

— Какого… — возмутилась Леся, резко обернувшись, и потеряла дар речи. На заднем сидении одетый во всё чёрное, сидел её погибший брат. Краска схлынула с лица. Она перевела растерянный взгляд на Сергея. Тот пожал плечами и спокойно произнёс:

— Ну здравствуй, Эльф…

— Алекс?.. — выдохнула Леся. — Ты…ты жив? Но…как?

— Лесь, все выяснения потом, — он глянул на весело распинающегося Артёма и выругался. Он нервничал так, что неприятно ныл старый шрам в паху и немели ноги. Достал из кармана мобильник, набрал номер. Сергей видел, как Крутов, наконец, отпустил бабушку восвояси и сбросил вызов. Через минуту он сидел рядом с Алексом и задавал кучу вопросов Корзину.

Когда приехала Ирма? Как попала в дом? Зачем приехала? Что делала до этого? Как долго она уже в доме? Что слышно и слышно ли? Кто ещё приезжал и приезжал ли? Когда появилась Амина? Выходила ли из дома?

— Здесь не появлялась, — подробно отвечал Сергей, сжимая руль. — Но мы же дом не обследовали. Может, там второй выход есть.

— Нету, — вступил в диалог Алекс. — Прямо за домом лес начинается, даже забора нет. И глухая стена: без окон и дверей.

— Какой отчаянный хозяин, — задумчиво подметил Крутов.

— Самоуверенный, — возразил Алекс. — Камер там понатыкано, что пчёл в улье.

— Выходит, незамеченными не пройти? — Артём скорее утверждал, а не спрашивал.

— Пройти, — вмешалась Олеся, до этого всё время молчавшая и не сводящая глаз с ожившего брата. — С этой стороны камер нет. По крайней мере, я не видела ни одной.

— Уверена?

— Можешь не сомневаться, — вместо сестры Крутову ответил Алекс. — У Леськи глаз — алмаз.

— Отлично. Значит, можем выдвигаться, — Артём вытянул из кобуры пистолет.

— Нет, — сухо отрезал Алекс. Крутов замер с пистолетом в одной руке и обоймой в другой.

— Что «нет»? — он зло прищурился, предчувствуя ответ друга.

— Я пойду один.

Алекс поёжился, уловив на себе три пары ошалелых и осуждающих взглядов.

— У тебя что «крышу» ветром сдуло? — совершенно спокойно поинтересовался Артём, точно подобные разговоры были у них в порядке вещей. Вернул обойму на место, снял пистолет с предохранителя, засунул в кобуру. Поправил её, подтянул ремень.

— Сдуло, — охотно согласился Алекс.

— Ну-ну, — улыбнулся Крутов так, словно они всё решили и пора бы уже выдвигаться. Алекс перехватил его руку, когда тот почти открыл дверцу.

— Сварог, ты не понял. Это моё дело. Я пойду один, — чётко, практически по слогам выговорил Алекс.

— Саш, нельзя туда одному, — прошептала Леся. Алекс посмотрел на сестру. Она никогда не называла его Сашей. Всю жизнь привыкала к его новым именам, но так и не смогла. Алекс стало универсальным. Но не сегодня. Что-то сломалось в его сильной и храброй сестрёнке. Он сломал её. Но не тогда, когда «погиб», а сейчас, восстав из мёртвых. И она боялась за него впервые. Нет, не так. В её раскосых изумрудных глазах Алекс впервые читал страх и обречённость. Знание: если он войдёт в дом, уже не вернётся никогда.

Но он не мог иначе. Там, за этим проклятым серым забором была его жена. Один на один с жестокой и беспощадной убийцей. Сумасшедшей, помешанной на мести. И он не мог допустить, чтобы Ирма пострадала. Не имел права, потому что любил. Её одну больше жизни.

— Твоё дело? — усмехнулся Артём. — Значит, как труп бомжа палить в собственной квартире, так вместе с Крутовым. Заказчика недоразвитого прессовать снова с другом. Корзину мозги прочищать тоже Артёмка справится. А как в герои играть, так: «Сварог, отдохни в уголочке и не возникай. Это моё дело». Нет уж, увольте. Героем и я хочу быть, — он саркастически оскалился.

— Да как же ты не понимаешь, что сейчас…

— Это ты не понимаешь, — зло бросил он, схватив Алекса за воротник «кожанки», — ни план дома, ни сколько людей внутри. Это ребята, — он коротко кивнул в сторону Корзина и Леси, — только Ирму и Амину видели. А может, там ещё с полсотни отморозков с автоматами. И что ты тогда будешь там делать? В одиночку? При всей моей любви к тебе, братишка, — он отпустил Алекса и похлопал по плечу, — но до Бэтмена ты не дотягиваешь. Так что, идём вместе. И без возражений.

— Хрен с тобой, — отмахнулся Алекс. Крутов победно улыбнулся. Леся выдохнула с облегчением. — Я в парадную, ты через гараж. Надеюсь, с замком справишься?

— Обижаешь, — протянул он, продемонстрировав другу походный нож, одним движением превращающийся в универсальную отмычку. — И не такие вскрывали.

— Ладно, — Алекс проверил оружие, почесал бровь. — Олесь, у тебя будет ровно тридцать минут. Если через полчаса мы не выйдем из дома, звони Крушинину. Он, — кивнул на Корзина, — пусть расскажет Игнату, что произошло. Чётко, по-военному. Как нам. А дальше — как повезёт.

— Саш, — Леся осторожно тронула его руку, — береги себя.

— Всё будет хорошо, сестрёнка, — подмигнул он. — И да, — добавил, уже выйдя из машины. — Чтобы ни услышала, не вылезай из машины. Ни при каких обстоятельствах. И с кавалера своего глаз не спускай. Поняла?

Олеся кивнула…

…В доме пахло пылью. Характерный затхлый запах заброшенности и отсутствия свежего воздуха. Как в подвале, но Алекс стоял у входной двери, всматриваясь в расчерченный слабыми солнечными лучами полумрак. Прямо перед ним расположилась широкая лестница, с двух сторон ограждённая отвесными стенами. За одной находилась просторная комната с диваном и домашним кинотеатром, в другой — деревянная дверь. Алекс потрогал круглую ручку — заперто. Осмотрелся в поисках двери из гаража, но не нашёл. Задумчиво почесал бровь и неожиданно насторожился. Сверху доносились голоса. Алекс прислушался. Женские. Один принадлежал Марине. Второй незнакомый, комментирующий реплики Марины. Жёстко и жестоко. С насмешками и злыми выпадами.

О чём шла речь, Алекс не понимал. Как не понимал, каким образом в доме оказалась Марина. Зачем? И где Ирма? Алекс тихо поднялся на несколько ступеней и замер, поражённый словами незнакомки.

— Ты не представляешь, Ирма, на что способна простая пилочка для ногтей. А мамочка наша вот представила и преставилась…