Керри дернула его за рубашку:

– А что ты у нее украл? И зачем?

– Ммм… Это страшная-престрашная тайна. – Он сделал большие глаза.

– Ну правда, Л'эрт, что?

– Ну… я даже и не знаю, можно ли тебе рассказать… – лениво протянул Л'эрт. Пальцы его рассеянно перебирали рыжие пряди.

– Я никому не скажу! Честное слово! – В ее глазах загорелись нетерпеливые огоньки.

– Честно-честно? – Он склонился к ее лицу.

– Л'эрт… перестань. – Она сглотнула.

– Почему? – Кончиками пальцев он провел по ее щеке.

– Ты… ты меня отвлекаешь!

– Ага. А что, это плохо?

От него пахло морем, горным ветром и пеплом.

Керри прерывисто вздохнула и ткнулась носом в распахнутый ворот его рубашки, прижимаясь горящей щекой к привычно-прохладной коже.

– Я не могу так, слышишь? Почему все так неправильно? – В голосе прорезалась боль. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разреветься.

– Ш-ш-ш… все в порядке, мышонок. Я сейчас перестреляю всех драконов, и никто тебя не обидит. – Л'эрт осторожно погладил Керри по напряженной спине. Перемена ее настроения слегка озадачила вампира.

– Ты не понимаешь! Я сама не понимаю! Почему меня одновременно тянет и к тебе, и к Варранту, и к Ралернану?! Я что, шлюха? Может, мне надо перетрахаться с половиной лагеря, и тогда я успокоюсь? – Она все-таки разрыдалась, судорожно вцепившись в него руками и не желая поднимать глаз.

– Мне кажется, что к Ралернану тебя все-таки… ммм… тянет… несколько сильнее. – В глазах у него мелькнула тень грусти. – Ну и… – он запнулся, пытаясь придумать что-нибудь хотя бы отдаленно правдоподобное, – раз ты не можешь встречаться с ним, ты, вероятно, подсознательно ищешь себе кого-то в качестве замены.

– Угу. Причем сразу две замены, – мрачно прокомментировала она.

– А про запас – война же. Мало ли, случится чего, – усмехнулся он.

– Я серьезно, чтоб тебя! – Она ткнула его кулаком в ребра.

– А-а-а! Я смертельно ранен! – Он опрокинулся на спину, увлекая ее за собой. Керри на мгновение замерла, прижатая к его телу, потом резко дернулась, высвобождаясь. Л'эрт с легким вздохом сожаления опустил руки. Она сдвинулась и села рядом, сохраняя небольшую дистанцию. Какое-то время в воздухе висела тишина, теплая и живая. Керри разорвала ее первой.

– По собственной доброй воле и без принуждения… – слова старого заклинания она произносила с явным акцентом, но сути это помешать не могло, – …отдаю тебе все права на живую часть в зеленом спектре Химеры…

Зрачки Л'эрта удивленно расширились. Проклятье, но он же не просил!

Из-под ногтей на руках девушки начала сочиться кровь. Она закусила губу. Передача амулета оказалась куда болезненней его инициации. Кожа на внутренней стороне правой ладони лопнула, словно рассеченная когтистой лапой. Из порезов заклубилась легкая дымка, постепенно сжимавшаяся в матовый стеклистый камешек зеленого цвета. Керри не успела его схватить, как он скатился с ее скользкой от крови руки и остановился в волоске от вампира. Она глубоко вздохнула:

– Забирай. Он твой.

Л'эрт смотрел на нее со странным выражением на лице:

– Но зачем, мышонок?

– Ты ходишь за мной только из-за этого артефакта. Все, можешь больше не ходить – он твой.

– А как же мое участие в этой войнушке? Разве Ралернан будет доволен, если я сейчас таинственно исчезну?

– Да, не будет. – Она вздохнула, плечи ее поникли. Конечно, глупо было отдавать ему амулет, просто на краткий миг усталость от всей этой игры захлестнула ее. Про договоренность со вторым амулетом она не знала.

– Извини, я говорю гадости. Я не буду исчезать. К тому же осталось уже вроде не так долго – Наарон вот-вот выбросит белый флаг.

– Ты действительно останешься? – Она недоверчиво посмотрела на него.

– Останусь. – Он дотронулся до артефакта Химеры, инициируя его. Легкое покалывание по коже – и камешек растворился в его крови. Л'эрт плавным движением встал, одновременно поднимая на ноги и Керри.

– Пойдем. Раз уж соблазнять тебя сегодня не судьба, покажу тебе свою «страшную-престрашную» тайну.

Она недоуменно моргнула:

– Что?

Вампир провел пальцами над столом, снимая защитный морок с темного шара.

– Ну как же. Ты же хотела про нее узнать и уже забыла? – Он усмехнулся. – То, что я утащил у Лааны.

– А… а что это? – Шар выглядел просто не очень удачно выполненной поделкой для украшения комнаты. Ничего странного или интересного – а тем более волшебного – Керри в нем не видела.

– Эта штучка – магическое око. Может передавать изображения и звуки на довольно большие расстояния. Является запретным артефактом. Судя по цвету, конкретно этот принадлежит – или принадлежал – Черной Лиге. Хотелось бы мне знать, зачем Лаана прятала его в своей постели.

Керри покосилась на него:

– Только не говори мне, что ты полез к ней в постель поискать артефакты.

Л'эрт издал тихий смешок:

– Ладно, не буду. Но, честное слово, это, пожалуй, первый раз в моей жизни, когда я искал в женской постели такие несоответствующие вещи. Проблема в том, что активировать эту штучку я почему-то не могу – в некотором роде она живая и, похоже, сопротивляется мне.

– А выглядит как обычное стекло. – Не успев додумать до конца, она потянулась пальцем к шару – попробовать на ощупь. Но как только она до него дотронулась, он ожил. Темная поверхность словно осветилась изнутри. В центре появилось четкое изображение сухонькой старой женщины с пронзительно-острыми карими глазами.

– Лаана, я тебя вызываю уже который раз, что ты себе… – Говорящая запнулась, недоуменно вглядываясь. – Кто ты такая?! – Сквозь броню непроницаемого спокойствия прорезалось удивление. – Как ты сняла защиту?

Керри испуганно охнула, пытаясь отдернуть пальцы, но рука словно прилипла к поверхности шара.

Женщина в шаре зло сощурилась и прошипела сквозь стиснутые зубы какую-то непонятную фразу. Керри почувствовала, что сияние из шара начинает заполнять комнату. Руки она почти не чувствовала. Она попыталась дернуться – но тщетно. Она никак не могла отвести свои глаза от карих глаз старой женщины. Ей казалось, что она растворяется и тонет в сиянии, исходящем из шара. Ей казалось, еще чуть-чуть – и шар поглотит ее целиком. Руки ее почти по плечи утонули внутри черного шара, когда ее словно пронзила ледяная молния. Вторгшаяся сила стальным арканом швырнула ее прочь от магического шара, и в то же мгновение тот начал рассыпаться, крошась в мелкую пыль. Керри ударилась обмороженными руками об пол и заорала от боли – кожа была полностью содрана от локтей и ниже.