Посмотрев на понурого призрака, я довольно смачно выругался и закрыл глаза, погружаясь в медитативное состояние и одновременно с этим плетя заклинания поиска. Использовать родовую магию я не стал, активируя второй поток, который тут же отозвался, и часть магической энергии влилась в заклинание, что я активировал, посылая в сторону пещеры маленькую красную птичку-разведчика.

— Спасибо, — кивнул я Мише, от чего тот гордо выпятил грудь и вздернул подбородок. — Ну, что, выдвигаемся? Только тихо, — все сосредоточенно кивнули, обнажая серебряные клинки, которые мы купили в одной из антикварных лавок, уже на выезде из столицы. Лучше так, чем идти на встречу с оборотнями совершенно безоружными. Как бы то не было, но я совершенно не верил в то, что вокруг никого нет. Не могут же они в разгар переворота оставить своего будущего императора в одиночестве? На такой подарок я бы даже при самом наилучшем раскладе не рассчитывал.

Миша пошел первым, спускаясь с пригорка и подходя к пещере. Следом шел Роман, потом девчонки, замыкал я, прикрывая им спины.

Дойдя до входа, я решил перегруппироваться, пуская Мишу первым, следом за которым шел я. План был не плохой, если бы не тот факт, что призрак не смог переступить начерченную черными красками черту, что была расположена сразу на входе.

Я присел на корточки, проводя по ней рукой. Внезапно, огромной силы электрический разряд пронзил мое тело, и я отлетел на несколько шагов назад. Тело выгнуло дугой в долгом спазме, поэтому я не смог как следует перегруппироваться, чтобы нормально приземлиться, и довольно ощутимо приложился о стоящее недалеко дерево. Голова жутко болела и, поднявшись при помощи Софьи и Романа, которые кинулись сразу же ко мне, я притронулся к своему затылку, обнаруживая, что раскроил себе голову, по крайней мере, крови натекло достаточно.

Барьер не пропустил никого из нас, ни Лину, ни Софью, Романа так и вовсе подкинуло, как и меня, только током не пробило, потому что у него хватило ума не прикасаться к защитному барьеру.

Я принюхался к пальцам, которыми успел провести по начерченной линии. Краска, смешанная с кладбещинской пылью, не пропускающая духов и призраков, поэтому не смог пройти Миша. Едва уловимый запах полыни скорее всего не пропустил Романа, аконит и омела стала барьером для оборотня, то есть для меня. А вот почему не смогли пройти простые маги — оставалось загадкой. Скорее всего, все дело в краске, на основе которой и были смешаны эти травы, для защиты от нечистой силы. Интересно, кто у нас такой умный? Нужно будет рецепт спросить, перед тем как зарезать. Мы, молча, стояли и переглядывались, когда отовсюду начали доноситься приближающиеся звуки: шелест травы, хруст засохших ветвей и рычание вперемешку с воем, от которого кровь стыла в жилах. Я насчитал минимум десять волков, которые окружали нас, беря в кольцо, замыкала которое пещера, в которую мы не могли войти.

— Здравствуй, брат, — раздался немного удивленный голос за моей спиной. Я обернулся и увидел старшего сына ныне покойного императора — Ярослава. Он сложил руки на груди, глядя на меня пронзительным взглядом, в котором полыхал фиолетовый огонь.

— И тебе не хворать, — кашлянул я, не ожидая подобной встречи. — А я ставил на Олега. Вечно проигрываю в подобного рода спорах.

— Не ожидал, что Александр дойдет до того, что спрячет тебя от всех и на главную битву отправит своего любимого и всеми призираемого брата с группой необученных подростков, — он скривился и сделал шаг, спокойно переступая черту, приближаясь к нам.

Буквально тут же он сделал пасс рукой, и нас в одно мгновение оплела светящаяся фиолетовым светом магическая цепь, причем так сильно, что невозможно было даже пошевелить пальцем. Я посмотрел на своих товарищей, отмечая, что за всей этой возней с переходом в пещеру совершенно потерял из вида баронессу, которую и сейчас не было видно среди нас.

— Маг третей ступени не может творить подобное, — пробормотал я, перебирая в голове заклинания, способные разрушить магические цепи. Руки для сотворения заклятий мне были не нужны, а рот вроде никто пока закрывать не спешил.

— Это да, — вздохнул он, обходя нас, практически натыкаясь на Мишу, у которого хватило ума сделать шаг назад и не привлечь к себе внимания. Правда, чем сейчас нам помочь он не знал, поэтому просто стоял и смотрел на происходящее, нервно теребя карман халата, периодически оббегая нас по кругу и снова задумчиво останавливаясь. — Пришлось довольно много времени потратить на то, чтобы вернуть часть своих способностей. За десять лет я смог открыть только шесть ступеней, но сделал значительный рывок, получив бессмертие. А остальное, дело пары-тройки лет. Но, как бы то не было, все ваши ритуалы такие несовершенные. — Он в очередной раз усмехнулся. — Я не чувствую ключа. Если его нет с вами, зачем вы явились сюда?

— На брата своего посмотреть, — сквозь зубы процедил я, стараясь не вскрикнуть от боли. Цепи начали затягиваться на груди, практически ломая ребра.

— Ты что-нибудь понимаешь? — на ухо спросил меня Миша, оббегая нас по кругу в третий раз, как только маг открыл свой рот для своей пафосной тирады.

— Да, — прошептал я. — Ритуал Ордена. Вы не хотели воскрешать оборотня, а хотели принести его в жертву.

Все разом охнули под раскатистый смех мага, которого я считал до этого самого времени находившимся в стазисе и еще не пробудившимся. Не на это я рассчитывал. Если то, как убить оборотня я знал, то что делать с бессмертным сильнейшим магом не имел никакого представления.

— Но если вы знаете обо мне, то я совершенно ничего не знаю о вас, — подошел ко мне фальшивый Ярослав, пристально глядя мне в глаза. — Я лично убил императорского ублюдка, забрав всю его силу, чтобы начать свое развитие, поэтому нахожусь в некотором замешательстве, глядя на тебя. Кто ты такой и зачем ты скрываешься за личиной моего, так называемого, брата.

Резкая боль прошла через все тело, ломая и восстанавливая каждую косточку моего организма. Но к подобному я был готов, когда принимал зелье, только не знал, что его действие можно обратить заклинанием. Я не видел, чтобы он произносил какие-либо слова активаторы, но для сотворения заклятий ему требовалось сила жестов для начертания рун, в этом я увидел свое хоть небольшое, но преимущество перед ним. Когда боль прекратилась, я плюнул ему в лицо, стараясь отвлечь его от моих друзей.

— Кто ты такой? —