Движимые интересом одноклассники останавливались, а после подходили ближе. Вскорости перед нами с Катенькой выросла внушительная толпа. Поэтому Василий не торопился уезжать, готовый в любое мгновение прийти на помощь.

— Что происходит? — долетел до меня вопрос одной из старшеклассниц.

— Ах, вы не знаете?! Наш княжич кучу народа убил! А боярыня была рядом, — тотчас ответил ей кто-то.

Пора брать ситуацию под контроль.

— Тихо, — негромко промолвила я, вложив в голос толику родовой силы.

Воздух едва заметно заколебался. Не трогая одноклассников, нежно-сиреневые волны мягко коснулись чересчур любопытных журналистов. Те мгновенно замолчали, ошарашенно переглядываясь. Учащиеся «Эвереста» тоже перестали обсуждать между собой происходящее. Блестя от любопытства глазами, они напряженно ожидали развития событий.

— У меня мало времени, — пристально посмотрев в ближайшую камеру, скупо улыбнулась и абсолютно спокойно начала говорить: — Я, глава рода бояр Изотовых Софья Сергеевна Изотова, благодарю вас за предоставленную возможность публично высказать признательность человеку, спасшему мне жизнь: княжичу Михаилу Игоревичу Разумовскому, — помедлив мгновение, не отводя взора от камеры, проникновенно продолжила: — Все случилось днем, в центре города. На зеленый свет светофора я в одиночестве переходила дорогу по пешеходному переходу. Услышав жуткий рев двигателя, повернула голову и увидела несущийся на бешеной скорости спортивный автомобиль. Останавливаться водитель не собирался. Я понимала, что мне грозит смертельная опасность, но не могла ничего поделать. На высоких каблуках не особо побегаешь, — выбрав взглядом самую молодую журналистку, горько усмехнулась.

— Ох, да! — выдохнула миловидная девушка-журналист и быстро-быстро застрочила в блокноте.

Одна попалась.

— В тот злополучный день княжич Михаил Игоревич предложил погулять после уроков. Я много работаю, — грустно улыбнувшись, обвела взглядом женщин постарше. Те едва заметно покивали. На лицах появилось сочувствие. — После гибели родителей у меня на руках остались две маленькие сестрички. В семнадцать лет девушке быть главой рода, сами понимаете, очень непросто, — глубоко вздохнув, замолкла. Выждав пару мгновений, продолжила: — Князь Южный удивительный человек. Он абсолютно бескорыстно мне помогает налаживать дела рода. А Михаил, как вы знаете, мой одноклассник, — понизила голос и, на миг отведя взор, тихонько добавила: — Он хотел всего лишь сделать мою жизнь немного радостнее.

В толпе старшеклассников тут же послышались сочувственные возгласы и шепотки. Поглядывая то на них, то на нас с Катей, женщины-журналистки сосредоточенно писали в разномастных блокнотах, а мужчины задумчиво хмурились. На их лицах проскальзывало понимание.

— Увы, — продолжила я ледяным тоном, посмотрев в бесстрастный объектив ближайшей камеры, — вместо легкой прогулки княжичу пришлось спасать меня от неминуемой гибели. Не раздумывая ни мгновения, Михаил встал предо мной и не дал погибнуть. Водителя, управляющего тем самым автомобилем, сопровождала элитная охрана. На княжича разом напало несколько отлично подготовленных, опытных воинов. Разве пристало дворянину пасовать, отступать пред лицом опасности? — я обвела взглядом удивительно молчаливых журналистов. Остановив взор на статном мужчине, чуть-чуть нахмурилась.

— Конечно нет, — встретившись со мной глазами, твердо ответил тот.

— Вот и княжич не отступил, — кивнула я. Увидев одобрение, повысила голос: — Михаил Игоревич спас мне жизнь, проявил доблесть и отвагу, достойную настоящего дворянина. Уверена, каждая женщина со мной согласится: жить в мире, где есть такие мужчины, гораздо спокойнее, — тепло улыбнувшись, пробежалась взором по толпе. Все до единой журналистки согласно улыбались, мужчины же горделиво расправляли плечи.

Шах и мат. Эффект достигнут.

Не дав вставить никому и слова или задать неудобный вопрос, с легкой улыбкой сообщила:

— Через несколько минут начинается урок. Вынуждена вас покинуть. Всего хорошего.

Доброжелательно кивнув на прощание, неторопливо направилась в сторону учебного корпуса. Следом потянулись и другие учащиеся.

Катенька моментально пристроилась рядом, незаметно пожав мою руку в знак поддержки. Я же искренне молилась всем богам разом, чтобы журналисты не опомнились и не кинулись за нами.

Войдя в прохладное фойе, тихонько выдохнула. Похоже, отбилась.

— Пойдем скорее в класс, — шепнула крайне задумчивой подруге. — Иначе придется прямо сейчас отвечать на вопросы одноклассников, — добавила на ходу.

Конечно, совсем избежать вопросов не получится. Но прямо сейчас удовлетворять чужое любопытство не хотелось. К счастью, громкий звонок известил о начале урока и на время дал передышку.

Как и предполагалось, на первой же перемене нашу с Катей парту плотным кольцом окружили парни и девушки. И были тут не только одноклассники, но и учащиеся из параллельных классов. Сногсшибательная новость не на шутку взбудоражила школьников. Все же многие прочли злополучную статью еще вчера.

Слушая бурные обсуждения, я поняла — все получилось. Одноклассники для себя сделали нужный вывод: княжич — не зарвавшийся от безнаказанности злодей-убийца, как расписали в журнале, а самый настоящий герой.

К третьему уроку до меня долетела неожиданная новость. Оказывается, несколько дней назад юная дворянка из довольно обеспеченного рода вышла замуж. На удивление, одноклассницы обсуждали данное событие чересчур спокойно. Даже можно сказать — буднично.

Это было крайне странно и непонятно. В моем родном мире такое — нечто из ряда вон выходящее. А тут дворяне не только не осуждают — напротив, даже делятся мыслями, куда одноклассница поедет в свадебное путешествие.

Да как так-то?

Улучив момент, я прямо во время урока тихонечко спросила у Кати, почему она ничего не рассказала и отчего все настолько обыденно реагируют на столь неожиданное замужество. Отведя взгляд от математика, усердно выводящего очередные зубодробительные формулы на интерактивной доске, подруга придвинулась ко мне ближе. Поглядывая на педагога, шепотом пояснила:

— Так это обычное дело. Во многих родах до сих пор придерживаются старых традиций. Довольно часто девочки в выпускном классе выходят замуж. Неужели ты не знаешь? — помолчав мгновение, добавила: — Не думала, что тебе будет интересно, кто и когда сыграл свадьбу, — закончила совсем тихо, смущенно порозовев.

Я быстро посмотрела на математика. Тот, не обращая на нас внимания, вызвал к доске кого-то из парней. Переведя взор на Катю, вновь едва слышно поинтересовалась:

— А что дальше? В школу она ходить продолжит или уже все? А диплом?

— Запрета нет, но обычно не ходят. Как муж скажет, — так же тихо откликнулась девушка. — Диплом получают все, только в данном случае итоговые экзамены сдают дистанционно. Ты замуж собралась? — тревожно поинтересовалась Катя и посмотрела с укоризной.

Покачав головой, улыбнулась, заметив искреннее облегчение в глазах Катеньки. Замуж я прямо сейчас, естественно, не собиралась. Просто интересно узнавать традиции и правила