с трудом переставлял ноги с ступени на ступень, боясь споткнуться и полететь кувырком вниз, сломав попутно шейный позвонок.

— Твою-ж!.. — эхом дошло до мечника ругательство.

«Что это было?» — остановился Ялмир, навострив уши. Это была знакомая манера речи, и пока что ему не доводилось встречать кукол, способных говорить. Но не стоит быть таким невнимательным. Ялмир только изучает это место, например тот дух, он не знал о нем вплоть до этого момента. Может здесь и присутствуют существа, способные говорить, — «Но мне придется проверить. Если это не Анвиль, то хотя бы тот, от кого можно будет узнать об этом месте.»

Гриф обнажил меч, на всякий случай, и в ускоренном темпе зашагал по лестнице. Он пытался действовать как можно тише, но это выглядело бессмысленно из за нарастающей одышки. Ялмир остановился, упершись руками в колени.

— Да что же…. это…. такое?.. — в перерыве между дыханием шептал наёмник. — Старею, может? Хотя какой… мне всего-то 32 недавно исполнилось…

Выпрямившись, он упер руки в бока. Это сопровождалось лёгкой головной болью и головокружением, и ему пришлось закрыть глаза, выровняя собственное дыхание. Может дело в тех сигаретах? Если подумать, Рэйвен как то невзначай упоминал, что они со временем серьезно воздействуют на здоровье. Ялмир и до них считался как человек с шатким здоровьем, да и не было у него ни времени ни желания его исправлять.

«Ну, может, когда вернусь, возьму небольшой отпуск. Фальнта на ноги поставлю и самому можно будет здоровью время выделить» — мечник снова направился на верх, стараясь не перегружать организм.

Это с одной стороны было довольно странно, что наёмник, бывший участник военных компаний Твескории, только и занимавшийся что ходьбой туда сюда и постоянными тренировками, имеет большие проблемы со здоровьем. Как тот же алкоголик Анвиль имеет железное здоровье? Попахивает несправедливостью.

Поднявшись на последнюю ступень, глаза Ялмира забегали по пустой комнате, к тому же и с чертовски плохой видимостью. Поэтому утверждать, что комната пуста было ошибочно. Тихое похлопывание, словно лап по плитке, только сильнее насторожило наёмника. Мечник быстро понял свою ошибку, и достал с пояса меч. Он, конечно, был красивым, сержантским, украшенным дорогими камнями и выкован с особенным стилем с упором на серебро, а лезвие могло заменить зеркало, в его эффективности были большие сомнения. Конечно это в сравнении с Душегубом, тот меч хоть и выглядел как старый и непригодный для использования, но с ним в руках даже рядовой мог убить десяток вражеских пехотинцев.

Ялмир медленно зашагал вдоль стены выставив меч перед собой, замедлив дыхание и издавая минимум звуков. У него не было времени позаботиться об запахе и, например, обмазаться кровью других существ, что бы скрыть его собственный запах, или же снять тот же балахон, который предательски шуршал при каждом движении. Казалось бы это не так важно, но для существ которые живут в такой темноте иметь прекрасный слух и идеальное обоняние — обыденность. Ялмиру вызывало дискомфорт, что он не видел ничего дальше середины комнаты, и если там окажется проход в котором засела какая нибудь тварь, он этого не узнает. По крайне мере, он уже слышал некое похлопывание в темноте, а значит там точно да что то есть.

«Там что то движется» — сердце мечника запульсировало с новой силой. Он ощущал на себе голодный взгляд. Не было сомнений, на него охотятся.

Только он сделал новый полу шаг вперёд, почувствовав движение впереди, из темноты вырвалась крупная, размытая фигура. Зубастая, чешуйчатая тварь, с вытекающей черной жидкостью вместо крови по бокам, и повалила Ялмира на пол.

— Гх… — тварь раскрыла пасть у головы наёмника, и тут же вцепилась в меч, выставленный Ялмиром и отделявший его от жёлтых и слюнявых клыков новой твари. Она сжала лезвие меча в своей пасти, вертя головой из стороны в сторону и стараясь вырвать его из рук мечника.

Руки Энглада тряслись, клыки то судорожно приближались к его глазам, то с силой воли он отодвигал пасть монстра как можно дальше. Времени не хватало даже думать об ужасном запахе, идущий из гнилой пасти. Он молился об одном: лишь бы меч не треснул в такой важный момент. Зверь уже вцепился в орудие своими клыками и пустил по нему несколько трещин. С каждым скрежетом меч так и говорил: "вот вот и мне конец". Но в одном мечник превосходил напавшее существо. В отличие от твари, притворно следующей лишь своим давним инстинктам и не чувствующей ни голода, ни желаний, Ялмир хотел выжить.

«Назад!» — Ялмир, рискуя и отпустив одну из рук от меча, выхватил из сумки кинжал сразу вонзив его в шею твари. Та в ответ завопила, на секунду выпустив меч из своей пасти.

Ялмир сделал перекат в сторону, отдаляясь от врага вместе со своим оружием. Не стоит забывать, что в первую очередь это животное, и драться с ним нужно не как с человеком. К сожалению, Ялмир не дрессировщик и похвастаться опытом борьбы с животными не мог. Использовать очередную бомбу здесь, вблизи к твари равноценно самоубийству.

«Его чешуя отсутствует на брюхе, так же открыты глаза и рот. Я мог бы поранить его там, но точно ли это убьет его? В крайнем случае, если получиться вонзить лезвие ему под кожу, я обмажу меч ядом»

Ялмир погрузился в раздумья об тактике боя. Он выбрал вариант с ядом, так как это было самым эффективным, что пришло ему на ум. Ему стоило поторопиться и закончить все свои приготовления, в том числе и нанести яд на лезвие до того момента, как тварь снова придет в действие.

Мечник взял в руки небольшой флакон с темным содержимым, уже приоткрыв его. Тварь с другого конца комнаты, уже закончив разбираться с кинжалом в своём горле, который она достала своими лапами, странно заурчала и словно прищурилась. Ялмир не успел и наклонить флакон, дабы нанести яд, как почувствовал как к нему несётся что то на огромной скорости.

Хвост существа ударил его в ребро. Огромный, словно крокодилий, хвост, покрытый чешуей, на большой скорости сбил Ялмира. Флакон выпал из его рук, врезавшись и разбившись об стену. Ялмир врезался в стену, выронив меч из своих рук. Оружие пару раз ударилось об землю, от него откололся совсем небольшой кусочек стали.

Приложив руку к своему левому ребру, он получил в ответ агонию.

— Кх! — сжал зубы мечник, отдергивая руку от больного места. Он попытался нащупать на полу меч, но сквозь мутную пелену и размытые контуры был