Убранство палаток было простым. Банальные дощатые столы и лавки. Посуда или деревянная, или простецкая глиняная. Я такое видел на фестивале реконструкторов. Интересно, это обычай или они так живут? Воткинский как будто услышал меня. Поставил на стол глубокую миску с жареным мясом, кивнул в сторону тарелки с овощами и зеленью.

— Угощайтесь и не удивляйтесь внешнему виду. Наши ребята работают здесь на реставрации дворца и благоустройству Шуваловского парка.

— Хм, отличная конспирация!

— И возможность — вот так собираться втайне от других. Все дороги сюда перекрыты из-за реконструкции, чужие здесь не ходят.

Я бросил взгляд на предводителя отщепенцев и выпил вина, отдав должное мясу. Народ подходил, знакомился. Нравы здесь были демократичные. Некоторые из барышень с досужим любопытством меня оценивали. Я такое сразу ощущаю. Тянутся к альфа-самцу?

Пожалуй, настало время разговора. У меня такое ощущение, что от него зависит очень многое. В ближайшую неделю моя жизнь в новом времени изменится навсегда. Но в этот раз своей судьбой буду руководить я сам.

Глава 33

Время собирать камни

— Милослав, почему вы не общаетесь с ареопагом?

Предводитель колонии политэмигрантов не торопился с ответом. Он сначала подозвал к нам высокую блондинку с волевым лицом и спортивным телосложением. Та смотрела на меня дерзко и испытывающе. Мол, что еще за хрен с горы? Такую мадам можно было смело назвать Валькирией. Да и рукопожатие у нее вполне мужское.

— Зельда, наш князь интересуется, почему мы не вместе с теми стариками, что постоянно заседают на острове?

— Потому что они никчемны. Привыкли откупаться от всех бед и угроз золотом. Это состояние называется кокон.

— Но ведь согласитесь, за последние годы они неплохо здесь устроились?

Глаза у Зельды блеснули, она хищно втянула носом воздух:

— Дороги судьбы неисповедимы. Может, они и неплохо спрятались, но без движения дальше, поток превращается в болото!

Вот это экспрессия! Я с интересом изучал её лицо, а она в свою очередь бросала взгляды на меня. Между нами возникла некая симпатия.

— То есть ваше кредо — движение без остановки?

— Нет, передышки, разумеется, потребны. Но наши миры в серьезной опасности. Князь, при всем моем уважении, вы и понятия не имеет, что нам всем пришлось пережить!

Я внимательно посмотрел на женщину и увидел в ней опытного воина. Практика, а не теоретика. Она и голыми руками сможет порвать противника. Пожалуй, имея Тадеуша за спиной и Зельду рядом в строю, можно достичь намного большего. Запоздало вспоминаю, что так и не прочитал выданную мне бабушкой Дары брошюру. Без элементарных знаний получать знаковую информацию бесполезно. Поэтому дальше стараюсь дозированно выпрашивать у подходивших людей об их мирах, способе попадания сюда, а также намерениях.

Милослав не вмешивается. Даже временами подсказывает. Ему понятно, что мне сложно разобраться во всем разом. Иногда он пускается в пространственные рассуждения и объяснения. Отчасти мне непонятные. Ох, дьявол, во что я ввязываюсь! Но деваться некуда. Сунул палец, засовывай пасть! Наконец, я созрел для важного вопроса:

— Я вам нужен как воин или один из предводителей?

Мы сидим отдельно вчетвером. Воткинский, Зельда и здоровенный Любомир, напоминающий былинных богатырей. Он в этой ватаге отвечает за безопасность. А в своем мире служим офицером егерей, навроде нашего спецназа. Он и вызвался отвечать:

— Бойцов и у нас самих хватает. Воины всегда впереди в сражениях и часто прикрывают беженцев. Много хороших ребят погибло на пути сюда и в другие спасительные миры.

— Тогда объяснитесь, будьте так любезны. Не просто же мясо поесть вы меня сюда пригласили.

Зельда переглянулась с Мирославом, затем начала рассказывать.

— Любомир не совсем прав. Как воин, ты великолепен. Наследственные навыки, сила и возможности, полученные от убитых врагов. Все это разом делает из тебя крайне опасного противника. Я, например, сто раз подумала бы перед тем, как выйти против тебя.

— Спасибо на добром слове.

Зельда улыбнулась, и мы стукнулись кружками. С ней можно иметь дело! Воткинский серьезно на меня глянул:

— У тебя на самом деле имеется талант, которого нет ни у кого из наших миров.

— Возможность открывать карманы?

— И не только.

Хозяева смотрели на меня выжидающе. Ни тени легкости в их поведении не осталось. Настоящие вожди! Я отхлебнул вина из кружки и спросил:

— Я еще и сам не так опытен в подобном умении. А вы подозреваете большее.

— Главное — возможность. Остальному мы тебе подскажем, — коротко бросила женщина, и я почему-то поверил ей.

— То есть вы предлагаете обучить меня открывать проходы?

— И это тоже. Тебе многому еще стоит научиться, Князь. Так не лучше ли делать это под руководством опытных людей, а не набивать шишки самому?

— Откуда у меня это? И почему вы не можете проворачивать подобное?

Воткинский развел руками:

— Ты видишь здесь местных? Мы все пришельцы. А это зеркало твоего мира помнит твоих предков. Они знатно наследили в нем. Потому ты и попал именно сюда, в эту ветку общего дерева человечества.

Хоть кто-то сказал мне что-то по существу. Эти ребята готовы делиться знаниями, и мне такое чертовски нравится! Видать, их сильно прижало, и им срочно требуются союзники. Мне, впрочем, тоже. Нет крепче союза, основанного на взаимных интересах.

— То есть правители Пустоши пользовались здесь авторитетом?

— Клан Маклаудов известен далеко и широко. Особенно своими тайными возможностями.

— Так, подождите! — пазл в моей голове окончательно сложился. — Черт возьми, эта сказка по Горца, вовсе не сказка!

— Ты, о чем?

Пришлось чужакам рассказать о франшизе, что выйдет в том моем мире вскоре. О снесенных головах бессмертных, бесконечных сражениях и поисках избранных. «Должен остаться один!!»