— Допустим, — кивнула Таэр, присаживаясь и с интересом глядя на него. — Но почему такая паника? ПВД никогда не скрывало, что хочет дестабилизировать не то что регион, а всю империю.

— Так они ширма. Здесь всё… — Он ткнул пальцем в тёмный кран разобранного инфоблока. — ПВД это лишь инструмент, за ними стоят мелатцы и СБ.

— Имперская СБ? — переспросила она, приподняв бровь. — Спонсирует ПВД?!

— Да, судя по записям, все эти беспорядки на Таллане организовали они!

— Безумие какое-то. Зачем СБ устраивать беспорядки?

— Чтобы ввести чрезвычайное положение, а потом и прямое имперское управление.

— Да ну… — начала было Таэр, но замолчала и, оперевшись локтём на стол, задумалась, рефлекторно пытаясь накрутить на палец несуществующий локон.

В высказанной гипотезе определённо был смысл, извращённый и странный, но был. Сектор Тэйл получил свои привилегии в обмен на службу дворян императору во время и после войны орденов. Но ирония была в том, что служили-то только дворяне Великих Домов, а привилегии получил весь сектор, включая вольные миры. Это вышло случайно и не совсем справедливо. Но отбирать дарованное назад у Талланы и прочих император не стал. Возможно, он просто решил вернуть всё на свои места…

— Но зачем так? — вслух воскликнула Таэр. — Это же целый сектор проблем на пустом месте. Проще было просто аннулировать привилегии прямым эдиктом или решением сената. И потом, при чём тут Таллана и лорд Кассард? А мелатцы?

— Не знаю, — развёл руками Дудо. — Может, были какие-то соображения. Я не великий политик, чтобы знать всю подноготную, говорю, что прочитал. Насчёт мелатцев, я так и не понял, в чём их интерес, но они с этим связаны. А с лордом Кассардом там не простая история. — Он пододвинул к ней свой инфоблок: — На вот читай.

На экране инфоблока переливались всеми оттенками белого помехи.

— Подавители тогда выключи, параноик.

— А, извини, забыл. — Он потянулся к подавителям и стал их отключать один за одним. — Я просто как понял, что в этом имперская безопасность замешана, перепаниковал что-то.

— Вполне тебя понимаю, — пробормотала Таэр, погружаясь в чтение.

— В общем, покушение на лорда — это лишь первый этап, — комментировал Дудо. — Они собирались воспользоваться этим и устроить беспорядки на Кассарде. Ответственность на себя бы взяли чоланцы…

— И возмущённые простолюдины их бы просто пожгли, — закончила за него Таэр. — Их и так, мягко говоря, не любят.

— Но они не стали бы смотреть, как их жгут, верно? Это Кассард, там все поголовно вооружены. По статистике — по двенадцать стволов на человека.

— У них всё равно нет ни шанса, — возразила она. — Чоланцев чуть больше пятидесяти миллионов, и это на четырнадцатимиллиардной планете.

— Возможно, — согласился Дудо. — Но это не моментальный процесс.

— Вот именно. Гвардия быстро навела бы там порядок, понадобилось бы всего пара «триумфов» да несколько сотен десантных ботов с парализаторами.

— Как я понял, у них был какой-то план по отвлечению нашего флота. Я не всё успел прочесть. Там масса несвязанных блоков, а у меня даже аналитического дроида нет. Но как я понял, там что-то затевается с бентарцами и Домом Килрет одновременно. Флот был бы раздёрган по этим точкам. И в этом замешан кто-то из муниципалитета Кассарда, в разгар беспорядков они должны были обратиться к императору с просьбой о защите и прямом управлении.

— И поскольку прямых наследников у лорда Кассарда нет, император должен позаботиться о домене. Проклятие. — Она посмотрела на Дудо. — Как думаешь, лорд про это знает?

— Понятия не имею. Но если не знает, то он должен узнать об этом как можно раньше.

«И графиня Дэрларль, и правящий лорд, и совет привиев. Великие тени, да практически все», — мысленно ужаснулась Таэр, осознав масштаб происходящего. Кто-то, пусть даже СБ, хотел отторгнуть жемчужину Дома Файрон — Кассард. Вторую по важности планету после самого Файрона и, возможно, первую по ценности.

— Пойду разбужу лорда, — заключила она. — Ему стоит с этим ознакомиться.

По мере того как Алекс читал вскрытые материалы, он мрачнел всё больше и больше. Таэр с Дудо сидели рядом тихо, как мыши, бросая на лорда осторожные взгляды. Наконец он закончил читать и, кинув инфоблок обратно на стол, откинулся на спинку дивана.

— Я правильно понял, что Кассард это на самом деле планета, а никакой не домен? — спросил он, буравя Таэр недобрым взглядом.

— Эм… Да. — Таэр несколько опешила от такого вопроса, она ожидала, что его будет больше волновать роль имперской безопасности, а не тонкости имущественных прав. — То есть не совсем, — поправилась она. — Планета Кассард является частью домена Кассардов, который конечно же больше, чем одна планета.

— Больше? — переспросил Алекс, нервно сглотнув. — Насколько больше?!

— Ну, собственно, вся система Кассард и световой год прилегающего пространства.

— Pipec, — упавшим голосом выругался на неизвестном языке лорд. — И что там в этом световом году имеется?

— Более трёх десятков планетоидов… — начала перечислять Таэр, старательно вспоминая уроки по навигации. — Два малых газово-пылевых облака. И собственно система Кассард, куда помимо планеты Кассард входят ещё шесть планет, а также два плотных астероидных пояса. Но они не населены, поэтому обычно их не упоминают, — с растерянным видом добавила «специалистка».

Лорд был, очевидно, шокирован, но что его шокировало, она никак не могла понять.

— Ну действительно, три десятка планетоидов и шесть планет. Чего их упоминать? — нервно улыбнулся лорд. — Там же населения нет. А там, где есть, сколько этого населения?

— Около четырнадцати миллиардов.

— То есть, ты хочешь сказать, — медленно проговорил Алекс, тщательно разделяя каждое слово, — что мне принадлежит планета с четырнадцатью миллиардами людей?

— Конечно нет! — возмутилась она. — Уже больше двадцати лет, как рабовладение запрещено на всей территории империи.

— Ну… Рабовладение запрещено, это ж насколько уже легче, — вздохнул он. — А что мне тогда принадлежит?

— Ничего, — заверила его Таэр.

От этих слов лорд посветлел лицом и облегчённо выдохнул:

— Похоже, я просто всё неправильно понял. Я-то уж перепугался…

— Домен Кассард, куда входит планета Кассард как объект недвижимости, принадлежит роду Кассардов. — Таэр продолжила краткую лекцию по правам владения. — Ну и поскольку вы, милорд, единственный представитель рода Кассардов, то вы обладаете исключительными правами распоряжаться всей собственностью и активами рода, можете устанавливать пошлины и сборы, а также являетесь высшей судебной властью на территории своего домена. Но сказать, что планета принадлежит вам, было бы юридически безграмотно.