— А где эта гостиная? — поинтересовался я, мысленно вызывая карту замка.

Та оказалась рядом с театральным залом, о котором я не догадывался, то такое помещение присутствует. Нет, видел музыкальные инструменты, что-то отдаленно похожее на сцену, но там ничем не заинтересовался. Зато понял, где искать Зулию. Управляющий еще и намекнул, что время дорого, перерыв между уроками стандартный и нам следует привыкать.

— Это еще почему? — не удержался от вопроса сын судьи.

— Так велел Вурний-Дервин, — развел руками Ваншан. — Пять минут уже прошло.

Поняв, что дополнительных комментариев не последует, мы ломанулись в свои комнаты. Подняться на третий этаж, переодеться, бегом спуститься вниз, пробежать метров тридцать по коридорам… не успеть! Подозреваю, у моих друзей примерно такие же мысли. Словно и не бегали вокруг замка, несутся по лестнице быстро. А Тальена умудрилась меня еще и обогнать. Четно, не понял как, но она первой в свои комнаты забежала. Однако, на урок я прибыл первым! Утер нос своим друзьям, не умеют те одеваться пока горит спичка.

— Максимилиан, вы опоздали на семь минут, — делая суровое выражение лица, заявила Зулия, когда я оказался на пороге и осмотрелся.

— Простите, — повинился, удивляясь, откуда взялись на столах жаровни, ступки, какие-то склянки с ингредиентами и даже котелки, больше похожие на пиалы из меди, но без ручек. — Нам не предоставили расписание, в том числе и не предупредили, в какой последовательности пройдут занятия. Знаю, это мои проблемы, но не могли бы вы смилостивиться и проявить великодушие, чтобы не наказывать за такой проступок. Приложу все силы, чтобы исправиться и не повторять таких ошибок.

— Хорошо, проходите, — растерялась магиня-учительница.

Она не ожидала от меня такой речи, опешила и не сориентировалась. Надеюсь, Гразен нас все же пугал, а наказание жабами не более чем шутка. А самое интересное, Шалий кое-что расслышал из моих объяснений и на свой лад стал отмазываться, другими словами повторяя то, что сказал я. Зулия указала моему приятелю на стол рядом и демонстративно закатила глаза, да еще и буркнула:

— Курс обещает быть интересным, — а потом пояснила нам: — С первого года обучения студенты пуганые, дергаются от одного взгляда. Случаются исключения, но редко. Правда, тут хозяину, — улыбнулась мне, — стены помогают, да и вы понимаете, чем все завершится.

Киваем с Шалием в такт ее словам, но суп из жаб есть не хотим! А те в зале есть, они сидят в большой стеклянной банке, на нас смотрят, выпучив глаза. Их там штук десять, не меньше, все такие здоровые, упитанные. Б-р-р! Нет, я-то их не боюсь, наблюдал в свое время, как один знакомый француз заказал в ресторане деликатес из лягушачьих лапок. Ну, на вид ничего страшного, но есть такой «деликатес» стал бы только от безысходности.

Террия и Тальена пришли одновременно, их без разговоров преподавательница впустила и даже не пожурила.

— Итак, сегодня каждый из вас сварит базовое зелье восстановления сил, — мило улыбнулась Зулия. — Учтите, чтобы ни получилось, но вы это испытаете на себе.

Дочка коменданта согласно кивает, а я с Шалием переглядываюсь, оба недоумеваем. Где мы, а где зелье! Да еще и употребить его? Что-то мне это не нравится, от слова — совсем. Какие еще в школе универсалов предметы? Как-то не особо этим вопросом задавался. Похоже, много внимания уделяется практике, это хорошо, но ошибки предстоит испытывать на собственной шкуре.

— Насколько я понимаю, — вещает Зулия, прохаживаясь между столами, за которыми мы расселись, — среди вас есть одна студентка, умеющая обращаться с этими предметами, — она остановилась перед Шалием и взяла в руки ступку. — Как пользоваться?

— Растолочь до нужного состояния, — пожал плечами сын судьи.

— Верно, — с улыбкой удава, проговорила Зулия. — А дальше? Точнее, что делается изначально? Как завершить и понять, что достиг результата? При какой температуре проводить толчение?

Шалий молчит, он в зельеварении разбирается, как я в балете! Ну, утрирую, пару раз смотрел «Лебединое озеро», не могу сказать, что очень уж не понравилось.

— На первый взгляд, перед нами обычная посуда, но в нее заложены определенные свойства, которые опытный маг контролирует и вызывает, используя частичку своего дара, — нудным голосом, сразу теряя привлекательность, произнесла преподавательница. — Тот же котел, — дотронулась пальчиком до названного предмета, — далеко не так прост в эксплуатации, если не соблюдать меры предосторожности. И первым делом, мы запишем правила поведения при лабораторных и практических работах! Приступим! И, кстати, перед тем как начнете варить зелье, по предоставленной рецептуре, получите по пять вопросов. На них дадите письменные ответы и только после успешного допуска приступите к работе. Вопросы?

Мы ошарашено промолчали, а потом начался ад! Ну, для нас с Шалием — точно. Тальена и Террия еще успевают задавать уточняющие вопросы, они точно многое уже знают, а для нас начинаются откровения. В жаровне необходимо контролировать пламя, а при варке того или иного зелья используется разная температура. В сложных случаях достигаются отрицательные значения, замораживая на какое-то время компоненты. Защитные свойства магической посуды не всегда способны сдерживать полученную массу от реакции, в следствии которой возникают побочные эффекты.

— И что происходит? — не удержался я от вопроса.

— Кипение, бурление, разлетающаяся во все стороны масса, дурной запах, вырвавшийся на простор лаборатории огонь, взрывы — очень много вариантов, — остановилась рядом со мной Зулия. — Но об этом поговорим потом, сейчас запишите основные правила. Что с чем ни в коем случае и никогда нельзя смешивать. Какие параметры запрещается выставлять для жаровни и котла. Диктую!

Около пятидесяти пунктов, в них упоминаются травы, о которых никогда не слышал. В том числе и про конечности насекомых преподавательница не забыла. Похоже, придется заучивать наизусть, что не так-то сложно, если использовать мой дар. Лучше всего отыскать книги по этому предмету и их изучить, основное откладывая в ячейки памяти. Сделать это книжнику — раз плюнуть… наверное, заранее не хочу заниматься шапкозакидательством.

Мы торопливо все записывали, даже для Террии какие-то пункты оказались откровением. Дочка коменданта пару раз уточняла, спорить не решалась, но ее аура выражала недоумение и недоверие. У меня сложилось мнение, что какие-то запреты не сработали, когда девушка проводила эксперименты. И вот тихоня-то! Говорила, что своим даром боялась пользоваться, а какие-то зелья варила. Впрочем, они могли быть безобидными.

— Сейчас выдам каждому билет с вопросами и индивидуальной рецептурой для приготовления настойки восстановления сил, — произнесла Зулия, подошла к своему столу, взяла заранее подготовленные прямоугольные бумажки и их раздала. — Своими записями пользоваться разрешаю, но только ими, подглядывать нельзя. Если возникнут затруднения — обращайтесь.

Преподавательница уселась