бледной коже практически не осталось живого места. Всё было покрыто гематомами и кровью.

Это была девушка. Испачканные кровью светлые волосы закрывали лицо. Судя по всему, она была мертва.

Труп спрятался в пыточной. Какой элегантный ход, достойный такого ведущего.

Выглядел он ещё хуже, чем я помнил на портрете из инструкции к игре. Узкое лицо с уродливыми шрамами на щеках. Будто ему срезали целые куски кожи. На шее несколько гнойных волдырей, похожих на те, что я видел на червях или кабанах.

Тело словно иссохло. Руки были скрючены, как и ноги. Он сидел неподвижно в кресле, только его глаза были полны жизни. Он, словно загнанное в угол животное, пристально смотрел на меня.

– Труп значит? Собственной персоной, – я опустил винтовку, понимая, что ублюдок не опасен. – Знатно вас потрепали Сальтициды?

На его лице расползлась улыбка. Тонкие губы приоткрылись, обнажая жёлтые зубы.

– О да. Эти пришельцы послали сюда целый корабль. Часть прорвалась внутрь. Я фиксирую движения по всему комплексу. Так что вы тут не один.

Эта новости стала для меня сюрпризом. Я обернулся к Лисе и Элвису, которые вошли внутрь следом за Тихим.

– Салага, нужно закрыть эту дверь, справишься?

Он кивнул и начал колдовать над терминалом.

Труп вытянул шею, чтобы заглянуть мне за спину.

– Этот кусок мяса не важно себя чувствует?

Он хихикнул, словно карикатурный злодей из старого фильма про клоуна убийцу.

– Пасть закрой, – в разговор включился Тихий. Он встал рядом со мной, разглядывая комнату, в которой сидел Труп.

От сюда входа в неё не было. Видимо он заперся там заранее.

– Жить хочешь, Труп? – я улыбнулся и подошёл поближе к стеклу, хотел заглянуть ему в глаза.

– Я достаточно пожил.

– Но раз заперся там, значит всё-таки хочешь пожить ещё?

Он не ответил. Взгляд также не отвёл, продолжая смотреть на меня.

Но я всё понял. Умирать, по крайней мере сейчас, ублюдок не собирался. В сущности, мало кто готов умереть вот так, по щелчку пальцев. И он исключением не был.

– Вы зачем припёрлись? – он оскалился, улыбка понемногу начала спадать с его лица.

Я ответил не сразу. Сначала осмотрел комнату, в которой он находился. Кроме запертой двери, крови и мебели в ней ничего не было. Поэтому я принялся осматривать его кресло.

Правая рука трупа лежала на небольшом рычажке. С его помощью, очевидно, он передвигался.

Больше ничего. Не было никаких механизмов, которые могли бы подпортить нам жизнь. А раз он не привёл свою угрозу в действие, после открытия двери сюда, значит рычагов давление и управления у него больше нет.

– Спасти себя. Может и тебя за одно, если будешь помогать, – наконец ответил я, прервав тишину. Естественно, я соврал, его спасение меня никак не волновало.

Элвис, закончив с дверью, уселся в центральное кресло и занимался осмотром мониторов.

Тихий и Лиса изучали содержимое других столов. Было очевидно, что ранее тут трудилась целая команда. Сейчас же остался только Труп.

– Спасти? – улыбка снова начала расползаться по лицу ведущего. – Вы планетой ошиблись. Здесь нет спасения.

Я понял, что общаться с ним – это дохлый номер. Меня как раз отвлёк Элвис, который всё это время продолжал копошиться за центральным рабочим местом. Судя по всему, именно тут и сидел Труп.

– Кое-что есть, – тихо сказал он и я оставил Трупа наблюдать за нашими действиями.

– Что тут, Элвис? – я подошёл к нему и уставился в один из мониторов.

– Смог взломать кое-какие системы. Посмотри, – он что-то нажал на сенсорной клавиатуре. Все экраны заполнились изображениями. Цветными и достаточно чёткими. Это были камеры.

И судя по всему, расставлены они были по всей территории “Вечной схватки”. Это любопытно, но не удивительно. Он всё-таки ведущий.

– Что ты там отрыл, подыхающий кусок мяса? – неожиданно для всех заорал Труп.

Элвис отвлёкся буквально на секунду и вернулся к работе.

Трупу никто не ответил.

– Это его пульт управления, – салага обвёл рабочее место рукой. – Тут все возможности для управления игрой. Но такую защиту мне не взломать.

– И не нужно. Ищи способ связи, – как можно тише сказал я.

Не очень хотелось, чтобы Труп нас слышал.

Элвис кивнул. К пульту управления подошли Тихий и Лиса. Им ничего найти не удалось.

– Что вы ищите, а? Слышите меня? – Труп перешёл на визг. Он скалился и вытягивал шею, в попытках разглядеть, что мы ищем в его пульте управления.

Никто реагировать не стал. Он продолжил беспомощно ёрзать в кресле. Без своего пульта управления – он никто. Обычный урод, который заперт в своей комнатушке.

На какое-то время он заткнулся и пристально наблюдал.

Элвис погрузился в попытку найти способ связи с землёй или орбитальной станцией.

Я просто ждал. И благо ожидание оказалось совсем недолгим.

– Есть! Кажется нашёл, – Элвис сделал несколько манипуляций с пультом управления.

В этот момент на центральном мониторе загорелся интерфейс. В левом углу виднелись какие-то цифры. По центру горела надпись – “Нет сигнала”.

– Это оно, коммуникатор… – салага зашёлся кашлем, прикрывая рот ладонью. Когда он убрал её, то я увидел на бледной коже несколько крупных капель крови.

В этот момент Труп начал смеяться. Он периодически переходил на хрип и работающей рукой бил по ручке кресла.

– Что смешного, мразь? – не выдержал Тихий и подошёл к стеклу.

Смех тут же прекратился. На лице ведущего вновь расползлась улыбка.

– А я то думал, что с вашим мозговитым парнем не так. Думал, что он просто ранен. Но нет. Ты заражён, да? Эй, паренёк?

Голос Трупа стал жёстче, крепче. И громче. Будто он подпитывался от чужих страданий.

Я взглянул на Элвиса. В его глазах появился огонёк отчаяния.

Я подошёл к стеклу и встал рядом с Тихим. Труп перевёл взгляд на меня.

– Ты выбраться хочешь?

Какое-то время он разглядывал меня. Пытался понять, серьёзно я или нет.

Ответ не последовал, но молчание было многозначительным. Очевидно, что ответ – да.

– Нужно помочь парню. Есть способ? Гарантирую, что